ロボット美少女に性転換したんだが。

第１章

子供と大人

うぅう……と美人さんの渋い声。歩く音が遠ざかっていく。

やっと行ったか、何て幼女さんが笑い、パタンと扉を閉めた。

「さて、アーリ！」

《は、はい。なんでしょう》

くるり、とこちらに向き直る幼女さん。

なんだか呼ばれた気がして、慌てて立ち上がった。幼女さんの方へ移動する。

パタパタと絨毯の音。俺の方が身長が微妙に高いため、幼女さんが俺を見上げる形になった。

「ほら、こんなもの外せ。……ふふっ、地味に似合って……いや、何でもない。お腹空かないか？食事にしよう」

《似合っているっていいかけましたよね。お腹……そうですね、空きまし……あ、でも、ええと》

話しながら、カポッと着ぐるみを外してくれた。揺れる銀の髪と、綺麗に整った顔が見える。

可愛らしく聞かれて思わず頷く、が重要なことを頭から飛ばしていた。

「ん、どうした？」

《あー……今更ですが、私、財布持ってないんです》

「またそんなことを。大丈夫だ、いくらでも食べていけ！」

《……ありがとうございます》

俺が奢ります！とも言えないし、ご飯はいつか食べなければならない。

でもヤッパリ情けくて、うつむいた。

幼女さんも美人さんも、衣食住全部確保してくれて、本当、申し訳ない。というか、情けない。

嵐が過ぎ去って、ちょっと落ち着いたらさっき俺がやったことも思いだして。着ぐるみ着せられたからって焦りすぎた。もっと、大人な態度を……。後悔が渦巻く。ああ、俺、ちょっと不安定になってるのかもしれない。

てなことを考えているうちに、しばしの間が空いてしまった。

あ、やばい、これじゃ失礼じゃねぇか。せっかく食べていけ、って言ってもらってるのに。

慌てて重く感じる頭を持ち上げようと、した。

その時。

「……あー、その、アーリ。あまり、重く考えるなよ？」

ポフポフと、髪に小さくて冷たい感触が当たった。

わしわし、と控えめに、優しく、髪を乱される。

「我はお前に何があったのか、詳しく知らないがな」

撫でられた、と気がついて固まった頭。

その視界に写っている幼女さんの唇が、柔らかく動く。

こんな可愛らしい人に励まされて、心配かけて、本当、馬鹿か俺……。

「お前は見かけより年を重ねているのだろう？」

《……！》

え、どうして、それを。

思わず動いた顔を、ぐっと手で押さえつけられた。

まぁまぁ動くな、見てたらそんな気がしたんだ、と笑う幼女さん。

口元しか見えないが、優しく笑っていた。何も言葉を返せなくて、ますます固まる体。

「だがそれは我だって同じだ、もう四十代」

いや、まだ、か……とかそんなことをごにょごにょ呟いて、わずかに下を向いた。

その動作になんだか儚いものを感じて、思わず撫で返そうと手が動いた。

しかし、それをする前に。

「─────しかし、人間に年は関係ない！」

明るく、強い声だった。パンっと、軽く叩かれた頬。

痛みはないが、ジンと響く衝撃があった。びっくりして体が跳ね、手が引っ込む。

ピアノの音はいつの間にか止んでいて、幼女さんの声だけが響いていた。

「重要なのは、経験だ。経験を積めば積むほど、学べば学ぶほど、人は大人になり──」

グニグニグニグニ〜！と手でほっぺをいじられる。

幼女さんの顔も、何もかも、天井しか見えないぐらい頰を上向きに挙げられた。

いや、何も見て欲しくないのかもしれない。わずかに震えている、幼女さんの声。

「───時に子供になる、そうだろう？」

《む……ムグっ》

ほっぺをいじられているせいで、何もしゃべれなかった。

俺は、子供なのか。あぁ……そうかもしれない。何もできないし、助けられてばかりだ。

……そして、そう思わない俺の行動の何かが、幼女さんの過去の傷を、えぐってしまったのかもしれない。

「子供になった時は、素直に甘えればいいんだ。そしたら周りの大人が、助ければいいんだから」

《……ムグ》

─────助けるから、と聞こえた気がした。言葉にすらならないような、小さな吐息だった。

でもそれが全てを物語っている気がして、何も返せなかった。3秒ほど、何かを引きずるように間が空く。

「ロレッタも心配してたぞ？今はお前は子供なんだから、変なこと考えるな……立派な大人になれないぞ☆」

下手に遠慮しても、凹んでも、どうせ子供なんだ。大人になるまで甘えておけ。

そんな言葉で締め、幼女さんがパッと手を離した。よし！と掛け声とともに、俺の背中を叩く。

やっと下を向けた俺の顔の前に、まぁ、我も少しふざけすぎてしまったが、なんて言う苦笑が見える。

その顔に少しも涙は浮かんでいなくて、ニッと、いたずらっぽささえ漂っていた。

励ましてくれたんだ。

「さぁ嵐も過ぎ去ったし、食べるか！」

《はい！》

それしか言えなかった。気をつかうことも、遠慮することも、できない。

俺の下手な気遣いが幼女さんを傷つけたかもしれないしな。

凹みすぎるのも、意味のないことだと言われた気がした。

「すまんな、説教じみて。こういうことはロレッタの方が得意なんだ」

《いえ、いろいろありがとうございます》

ニコッと笑う幼女さんに、ニコッと笑い返す。

あー……やばいな、今日初めて笑った気がする。思えば幼女さんも美人さんも、ずっと俺を笑わせようとしてたのかもしれない。申し訳ないことをした。

俺、幼女さんと美人さんを年下の人みたいに思っていたのだろうか。でも、この世界じゃ俺の方が年下。そういえば、そうか。

この世界の経験なんて一つもないんだし。まさに子供だ。

子供が大人ぶってただけか、俺の遠慮は。

……しょうがない、これからは遠慮しない！開きなおる！

あ、いや、遠慮はするが、あんまり、凹みすぎないようにするか。

「お前のありがとうございますは、ごめんなさい、だったぞ」

《すみませんでした。お礼ならお礼らしく、明るく言うべきでしたね》

さ、晩御飯だ、と幼女さんがドアを開ける。

綺麗な廊下を、手を引かれて歩き出した。

「まぁいろいろあって疲れただろう、今日はゆっくり休むといい」

《ありがとうございます。そうですね、今までが、長い一日みたいに感じました》

ニコニコと笑う。

うまく開き直れるかわからないが、まぁ、頑張ろう！

　　◆◇

「……なんか、あれだな」

《そうですね、なんか……》

しばらく経って。長すぎる廊下をまだ歩く。

俺たちの胸の中を、何かが足りないとそんな思いが渦巻いていた。なにこれ消えない。

ニコニコと、平和な話を続かせていた。なのになんだ、この違和感は……。

「《ボケがない……》」

そうだ、わかった、ボケの不在だ。

「さっきまでのロレッタの大暴走が、いきなりなくなったな」

《別にいいことですけど、気が抜けますね》

「うむ……なんだか、モニョっとする……というか」

《このギャップ。……あまり、慣れないですね》

「よしアーリ、ボケろ」

《幼女さんこそ頑張って下さい》

美人さんの暴走に慣れきってしまった被害同盟の悲しい性だ。この平和さに慣れない。

その空いた穴を埋めようと、ボケ役の押し付け合いが始まる。

「……ロレッタほどのキレのあるボケを、私が出せると思うか？」

《……キレっていうかなんていうか……割と幼女さん暴走するときは暴走しますよ》

「いい。フリルやるからボケろ」

《なんで持ち歩いてるんですか》

すっとポッケから出されたフリル。

それが幼女さんなりの友情の証だったと気がつくのは、もう少し先の話。

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申し訳ございません、なんだか今用事が重なってしまい、もう少し更新が遅れそうです……。

決して、エタッたわけではございませんので、あしからず！見捨てないでください！ご連絡が遅れて申し訳ございませんッ！