41 暗界の主
隠しエリアの中を突き進みながら、私――清水 琴美は苛立ちを隠せないでいた。
気が抜くとつい、先ほど遭遇した失礼な青年を思い出してしまうからだ。
『悪いことは言わない。そのレベルでソロなら、この先にはいかない方がいい』
その言葉が、何度も頭の中で繰り返される。
「あーもう、イライラするわ！ 私の気持ちなんて何も知らないくせに！」
私には夢がある。
探索者を、そして配信者を続けることで、どうしても成し遂げたいことがあるのだ。
その夢を叶えるまで、決して立ち止まるわけにはいかない。
「夢のために、私は決してあんな言葉に惑わされてなんかやらない……っと、そうだったわ」
ここで私は大切なことを忘れていることに気付いた。
機器を取り出し、慌てて配信のスイッチを入れる。
するとすぐさま、私を応援してくれるコメントの数々が画面を流れていく。
《おっ、やっと再開された》
《ことみん、大丈夫だった？》
《あの変な男はいないな。無事に追い払えたのか》
《ことみん様～新規エリア攻略がんばって～！》
そのコメントを読むだけで、体の内側からやる気が漲ってきた。
「みんな、ただいま～！ 攻略再開するからよろしくね～！」
画面の先のみんなにそう告げた後、私はそのまま攻略を続けるのだった。
道中に出てくるモンスターを倒していくと、１時間も経たないうちにその場所へたどり着いた。
通路の先にあったのは、約８０メートル四方の大きさを誇る暗い広間。
床にはカーペットが敷かれ、その先には豪華な椅子が存在する。
まるでファンタジー小説に出てくる、王城の一室のようだった。
その雰囲気から、私はここが隠しエリアのボス部屋だと見抜いた。
今のうちに、カメラに向かって所信表明をしておく。
「みんな～、今からボス戦だよ！ 応援してね～」
《うお～、頑張れ～！》
《ことみんなら大丈夫！》
《かっこいいところを見せてください！》
《楽しみ！》
コメント欄とそんなやり取りをしている中、とうとう敵が現れる。
『ギィィィイイイイイイ』
「っ、上ね！」
広間の上から、燕尾服に身を包み漆黒の翼を生やした一体の魔物が、ゆっくりと空を飛びながら下降してくる。
私はすぐに鑑定を使用した。
――――――――――――――
【暗界の吸血鬼】
・討伐推奨レベル：６５
・操血魔術を得意とする暗界の主。魔力を血液へと変換し、それを操作することで攻撃を仕掛けてくる。
――――――――――――――
情報を見た私は小さく頷いた。
（レベルは６５。問題なさそうね）
そう判断する私の前で、暗界の吸血鬼が行動を開始する。
『ギィィイイ！』
「っ、きた！」
暗界の吸血鬼の叫びと同時に、空中に幾つも血の塊が浮かび上がる。
それらは刃や槍、矢へと姿を変えると、一斉に私めがけて放たれた。
（数は多い――だけど、決して躱せない速度じゃない！）
紙一重で攻撃を全て回避した私は、そのまま左手を伸ばす。
「【迸る電撃】！」
『ギィィィ!?!?』
空中を走る雷撃はそのまま暗界の吸血鬼に直撃する。
そのダメージによってか、翼を閉じた暗界の吸血鬼は勢いよく地面へと落下していった。
《よ～し、直撃した！》
《ことみんなら勝てる！》
《かっけ～～～！》
盛り上がるコメント欄。
それに応えるように、私は大声で叫ぶ。
「さあ、まだまだいっくよ～！」
そう宣言しながら剣を抜いた私は、そのまま真っ直ぐ暗界の吸血鬼へと向かっていくのだった。
◇◇◇
戦闘開始から、約１０分後。
戦況は既に私の勝勢に傾きつつあった。
『ギ、ギィィィ』
「動きが鈍くなってるよっ！」
うめき声を上げる暗界の吸血鬼に対し、私は剣と魔術を駆使してさらに追い詰めていった。
《うおぉ～！ ことみん最高！》
《かっこいい！ そのまま倒しちゃえ！》
《こっとみん！ こっとみん！ こっとみんっ！！！》
戦闘が最高潮を迎え、コメント欄の流れも加速する。
そんな中、私は先ほどの青年を思い出していた。
（何が私のレベルじゃソロで挑むのは無理よ。あとでこのアーカイブでも見て、自分が間違っていたことを思い知るといいわ！）
そんなことを考えながら、私はトドメを浴びせるべく前に踏み込む。
――だが、その直後だった。
『ギィィィィィイイイイイイイ！！！』
「っ、何!?」
突如として暗界の吸血鬼が高らかに叫ぶ。
何のつもりかと警戒する私の前で、そいつらは現れた。
「シャァァァ！」「キシィィィ！」「シャゥゥゥ！」
「きゃっ！ 何こいつら!?」
上下左右、ありとあらゆる場所から突如として大量のコウモリが出現する。
それらは一目散に、私めがけて襲ってくるのだった。
