義妹にすべてを奪われたので素性を隠して騎士団に就職しましたが、上司となった元婚約者が私の正体に気付いて溺愛してきます。【電子書籍化・コミカライズ】

第四章 上司な婚約者様に休みなく迫られて、困っています。

第三話 レオーネ視点

　——眠ってしまったか。

　魔についての講義中。

　自分の肩に頭をもたげ、寝息を立て始めたリシェルのことを、レオーネは愛おしく見つめていた。

　——慣れない環境で、疲れているんだろうな。

　まだ勤務二日目だ。

　大量の翻訳(ほんやく)仕事もあり、心身共に疲弊(ひへい)しているのだろう。

　話の途中にうとうとし始めたのには気付いていたが、まさかそのまま眠ってしまうとは驚きだった。

　——気持ちよさそうだな。

　はらりと落ちてきた髪を彼女の耳にかけてやれば、「ん……」と反応するものだから、ついどきりとする。

　しかし、いったいなんなんだ、この可愛らしい存在は。

　レオーネはリシェルを自分の膝の上にのせると、そっと抱きしめた。

　小さな頭に、柔らかな肢体(したい)。

　花の香りがする艶(つや)やかな髪や、すぐに壊れてしまいそうな華奢(きゃしゃ)な肩など、あまりに自分と違いすぎてびっくりする。

　——このまま、口づけしてしまいたい。

　気付けば彼女の吐息が自身の唇にかかるほどまで、距離を詰めてしまっていた。

　けれど、すぐに正気を取り戻す。

　寝ている彼女にこのような真似をするのは、卑怯(ひきょう)だ。

　彼女にキスをする時は、彼女がレオーネの想いを受け入れてくれた時。

　その時こそ彼女が溺れるくらいに何度もキスをしようと、そう決めていた。

　——だが、これくらいなら許してくれるだろうか……。

　レオーネは彼女の首もとにそっと唇を寄せた。

「ん……」

　眠りが浅いのだろうか、びくりと身を震わすその反応が、さらにレオーネに火を付ける。

　もう少し——あと少しだけ。

　細い首筋を味わうように幾度もキスをし、ふたたび彼女を抱きしめる。

　ああ、早く——一秒でも早く、彼女を自分のものにしたい。

「レオーネ、起きてるか？」

　広間の扉が静かにノックされた。

　ロッソだ。

「少し待て」

　命じて、レオーネは彼女を抱き上げる。

　この寝顔を、自分以外の男に見せるわけにはいかない。

　レオーネは自身の部屋のベッドに彼女を横たえ、ブランケットをかけた。

　彼女の部屋には決して立ち入らないと約束していたからだ。

「どうした」

　扉を開ければ、すぐにロッソが広間の中に入ってきた。

「報告書。上がってきたぞ」

　受け取って、ソファに腰を下ろす。

　それに目を通している間、ロッソは腕を組み、壁に寄りかかっていた。

「……花の香りがするな。今までここにいたのか」

　彼女のことを指しているのだと、すぐにわかった。

「いい香りだ」

「嗅(か)ぐな。俺のだ」

「って、ただの香りじゃねえか！」

「それでも不愉快だ」

「いや、俺、息しねえと死ぬぞ？」

　呆れたように、ロッソは肩をすくめる。

　ひとしきり目を通して、レオーネは報告書を閉じた。

「そうか……やはり彼女と義妹は入れ替わっていたか」

　そうとわかっていたことだが、それが確実なものとなった。

「証言したのは以前、伯爵家に務めていた使用人たちだが、なかなか口を割らなかったらしいぜ。なんでもクローデッド家を解雇されたあとも、口止め料としてかなりの金額が支払われ続けているらしい」

「黙っているだけで定期的に金が入るのなら、秘密は守られ続ける、か」

「あの伯爵夫人、金の使い方をよく知ってやがる」

　ロッソは嘲(あざけ)るように笑う。

「って言っても、イルデブラン家がそれ以上に金を出したら、あっさり吐いたらしいがな」

「それで真実が手に入るのなら安いものだ。——保管しておいてくれ」

　レオーネは報告書をロッソに戻した。

「で、どうする？」

「二十日後、伯爵家を訪ねる予定がある」

「ああ、そういえばあの時に約束してたな」

　ロッソの言うあの時とは、初めてクローデッド家を訪ねた時のことだ。

　再会したリシェルが義妹であると知らなかったレオーネは、次に会う約束を彼女と交わしていた。

「その時にすべてを正す」

　リシェルと義妹が入れ替わっているなら、元通りに。

　自分が恋した——いや、今も恋し続けている婚約者は、やはり彼女その人なのだから。

「だが、伯爵家はどうする？　この入れ替わりが明らかになれば、とんでもない騒ぎになる」

　だからこそ彼女は、黙って義妹のふりをしていたのだろう。

　おそらくは伯爵家を守りたい一心で。

「伯爵家は存続させるつもりだ。が、リシェルを虐(しいた)げた奴らは許さない。彼女は弟以外の家族と折り合いが悪いと言っていた。ならば……」

　クローデッド伯爵当人にも、罪を認めさせ、それを償わせるべきだろう。

　レオーネは拳をきつく握りしめた。

「やりようはいくらでもある」

「こわいねぇ。氷の星(グラース・ステラ)様の本領発揮(ほんりょうはっき)、といったところか」

　おどけるように言って、ロッソは部屋から去っていった。

「リシェル……」

　自室に入ったレオーネは、眠る彼女に向けて、ようやくその名で呼びかけた。

　そうに違いないと信じていた。

　そして、やはりそうだった。

「リシェル……会いたかった」

　八年ぶりの再会だ。

　彼女はレオーネのことを覚えていてくれただろうか？

　自分と同じとまでは言わなくとも、少しはレオーネのことを気にしてくれていただろうか？

　髪を撫で、頬にふれ、あらわになった額に口づけを落とす。

　——もう少しだ。

　思わぬ回り道をしてしまったが、じきにレオーネとリシェルとして、あらためて再会できる。

　その時には星(ステラ)と花嫁(フィオーレ)としてではなく、彼女に恋するひとりの男として、彼女に求婚すると決めていた。

「リシェル……どうか俺を受け入れて」

　好きなのだ、もうどうしようもなく。

　八年前のあの時から不思議なほどに、レオーネの心はリシェルにとらわれ続けていた。