四話・寮の中で
目を開けると、知らない天井が視界に映っていた。
ベッドから起き上がり周りを見渡してみると、俺は知らない部屋の中に居た。部屋の内装は少し高いホテルの部屋のように見える。俺が今座っているベッドも、かなりふかふかしていて寝心地が良い。これはどういうことかと疑問を持ったが、カーテンから差し込む少しばかり赤い光を見て、俺はすぐに状況を察した。
「……ああ、寝落ちしたのか……」
時は４時間前に逆戻る。
総智から異名を名付けられた後、俺はすぐに男子寮を探し始めた。理由は眠かったからだ。
考えてもみろ、深夜に待ち合わせしてそのあとヘリに乗り、そして集才学園到着までの時間は、たった二時間だ。睡眠時間約二時間。これはあまりにも短すぎる。いろんな頂点を取るために起床時間を増やそうとして、ショートスリープの練習も行っていたとはいえ、これは流石にきつい睡眠時間だ。そして、覚醒シーケンスでの指輪。そこでの精神の疲れが来て、眠気の波が思いっきり襲いかかってきた。
エレベーターの中で、総智の『自問自答』でわかった、男子寮の場所への最短ルートを教えてもらったときから、記憶が抜け落ちている。おそらく、こっから夢と現実を行ったり来たりしていたのだろう。最終的には道半ばで寝てしまったが、誰かさんによってこの男子寮に運び込まれた……と。
「……総智に感謝しなきゃな……」
そう口にしながらベッドから出て、少し背伸びをする。
さて、これから何をしようか。
そう考えようとしたとき、ベッドの隣にある小さな机に、知らない機種のスマホが充電されているのが目に入った。充電のコードを外し、電源を付けてみる。
電源が入って表示された画面には、『集才学園専用スマートフォン』という文字が大きく映っていた。
おいおい、どこまでラノベっぽいんだよ。
「もはやなんでもありかよ……」思わずそう呟いていた。
手元のスマホに映っている時刻を見ると、午後５時１６分と表示されている。完全に夕方の時間帯だ。
「これはもう、今日は何もできないな」
外に探検に行くには遅い時間帯だしやることと言ったら、このスマホから情報収集をするぐらいだ。正直、今はそこまでできることはない。
ま、その情報収集する前に風呂だな。さっさとさっぱりしたい。流石にここで、「美少女が風呂に！」なんてラノベ的展開は踏まないだろうし。
そう思って部屋の中をもう一度見渡し、散策する。服は後で着ようと考え、風呂場と思われる扉を何の疑いもなく開けたら、目の前で裸の美少女が体を拭いていた。
「あっ……」
髪を拭いている手が止まり、ストレートの黒髪の先で滴が落ちる。優しさと厳しさを併せ持った顔が、驚きと羞恥で満ち溢れていき、あまりふくよかとは言えない胸が腕で隠された。
時間にして１秒以下。しかしこの瞬間だけ、その１秒を約５秒に感じるまで高速展開された俺の頭でも、０．０７秒後に突き出されてくる、右腕の動きを見切ることはできなかった。
次の瞬間、俺は意識をあっさりと手放していた。
「——っ」
意識が急浮上する感覚。俺はゆっくりと目を開き、目の前の人物を認識する。
目の前の黒髪ストレートの美少女は、俺に向かって正座しながらこう質問した。
「おはようございます、変質者。さて、どうしてお風呂を覗いたのか、その理由を説明してもらおうかしら？」
気絶から復活し、起きて最初に言われた言葉がこれだ。理由？ こっちだって状況を説明して欲しいのだが。
ベッドがある部屋の中央で、うつぶせに寝転がっている状態から起き上がりつつ、質問に反論する。
「待て、違う。俺は覗いたわけじゃない。あれは俺だって予想外の出来事だ」
「はぁ？ じゃあなんで風呂場の扉を開けたっていうの？ 覗き以外の理由ってないはずよね？」
「違う違う、絶対に覗くためじゃねえ。俺は普通に風呂に入りたかったから、風呂場の扉を開けたんだ」
俺がそう主張すると、逆に目の前の少女は座ったまま身を引いた。顔も若干強張っている。
「——っ！ あなた、やはり変態ね……」
おい、なんだその反応は。
「いやいやちょっと待て落ち着け。まず、なんであんたが風呂に入っていたんだ？ そこを説明してくれ。俺はそれが一番わからないんだ」
俺が思うに、ここが一番の疑問点であり、意識の『ずれ』だろう。ここは『男子寮の俺の部屋』のはず。今、こいつがここにいること自体がおかしいのだ。
この質問に対して、黒髪の少女は少し不思議そうな表情になりながら答えた。
「なぜかって、ここは『女子寮の私の部屋』だからよ。……ってあなた、まさか」
この少女はもう状況を察したようだ。もちろん俺も。
ははっ、まじかよ。
「……ああ、そのまさかだ」
一応少女の言葉を確認するため、床から立ち上がり部屋の入口に向かって、ふらふらと歩く。玄関の扉を開け、玄関前から扉の周りを見てみると、扉の中央に『沙無 音美』と書いてあるプレートが貼ってあった。
「やはりか。ここは男子寮じゃなくて、女子寮なのかよ……」
思えばどこかおかしかった。俺の部屋ならば、あっちで住んでいたアパートからの荷物が届いているはずだ。しかし、あの部屋には一つも段ボールが見当たらなかった。
他にも、あの『集才学園専用スマートフォン』が俺のものだったのなら、初めての起動するときの設定があるはずなのに、何の問題もなく使えたこと。どうして俺を運んだ相手がいなかったのか、ということなどいろいろ疑問がわいてくる。
ああ、なんて俺はバカだったのか。寝起きだとはいえちょっとは気づけよ。まったく違和感を持たなかったとは、一体どういうことだ。
そう自分を責めながら、俺は沙無がいる部屋へ戻っていった。
部屋に戻ると、正座しながら沙無は少し気まずそうにそわそわしていた。
少しの静寂の後。沙無が細々と口を開けた。
「えー、あー。その……ごめんなさい。勝手に覗いたと勘違いしてしまって」
開口一番、そう謝られる。しかし、それをいうなら俺が悪い。
「いや、謝らなくていい。元は俺が勝手に、自分の部屋だと勘違いしただけだ。あんたがそこまで謝る必要はないだろう」
「だけど……」
「あーハイハイ。これで謝り合戦は終わりだ。正直、今回は色々と偶然が重なった結果だ。もういいだろ？」
こんなふうに、ひたすらに謝られるのは好きじゃない。ここで会話は区切った方がいいな。
そう考え、迷うことなく俺は玄関に足を運んだ。
「ちょ、ちょっと」
後ろから呼び止める声が聞こえたが、構わずにドアノブに手をかける。
「じゃ。ここまで運んできてくれてありがとな」
背を向けたまま手を振り、振り返ることなく、俺は部屋を出て後ろ手で扉を閉めた。
２分後。
「で、どうしたのものか……」
俺はさっきの扉の前から動かずに、腕を組み考え事をしていた。
１分前、俺はこのままさっさと男子寮に向かおうとしていた。しかし足を踏み出す寸前に、ある一つの問題を見つけ、足が止まった。
その問題とは、この建物が『女子寮』ということだ。
女子寮の中にいる男子の転校生。今誰かに見つかれば一発で変質者認定され、即座に警備員に捕まるだろう。何か痕跡を残した場合もアウトだ。
見つかっても逃げればいい？ 俺が使用できる『瞬間雑学』はたった２つしか能力のストックがないのと、その制限のため逃走には使えないし、走って逃げようにも体力には自信が無い。
つまり俺が男子寮に向かうには、『誰にも見つからず、なおかつ痕跡が残らないように脱出する』しかないのである。
……何だ？ このスニーキングミッションは。ハードすぎるだろこれ。もしこれがゲームだったら、とっくにゲーム機の電源を落としているぞ？ 一応、現在進行形で手は打ってあるが……
そこまで状況を整理したとき、ポケットが震える感触が伝わってきた。
……来たか。これで状況は進んだな。
そう考えながら、ポケットから『自分のスマートフォン』を取り出し、電話に出る。
「もしもし、総智か？ 助けてくれ。メールはもう読んだだろ？」
『……あの、なんで僕のメールアドレスと電話番号知ってるんですか？ 教えて無かったでしょう？」
「それは、コピーした『自問自答』使ったんだよ。能力の制限に引っかからない情報だったからな」
俺の『瞬間雑学』でコピーされた『自問自答』の効果はこうだ。
（１日１回の制限は同じ。しかし５分のタイムラグが１分になり、問うことができる質問は『２４時間前後で自分が知りえる・知りえた情報』に関することのみである）
「これってさ、つまり『自分が２４時間前以内に知ることができた情報、２４時間後までに知ることができるだろう情報』ってことだろ？ だったらエレベーターや３６階にいるときに、総智のメールアドレスと電話番号ぐらいわかったんじゃないかと思ってな。そしたら成功だ。いやーこの能力本当に便利なんだな」
『本当に適応するのが早いですね……。 ここにきてすぐにその考えをを思いつくのは、君ぐらいだと思いますよ？」
「そうか？ 結構早めに思いついたが。さて、早めに助けに来てくれ。今にも見つかりそうなんだからさ」
『いや僕は助けに行けませんよ。僕もそっちにいったら捕まっちゃいますから」
「……じゃあ、どうすればいいんだ？」
『その代わり助けが来ますから、そこで待っていてください」
「助けが来る……？」
「やぁ、あなたが例の不審者かい？」
近くから少しハスキーな声が聞こえる。視線を前に向けると、目の前に長髪の女が立っていた。中々の美人だ。顔は自信に満ち溢れているようで、少し冷たい印象を感じる。見たところ、俺より年上のようだ。
くそっ、見つかったか。この状況をどう切り抜ける？ どうにかして言い負かさないと——
その思考を読んだかのようなタイミングで、目の前の美人はしゃべり始めた。
「ああ、私はあなたの味方だ。少なくとも警備員に突き出すような真似はしないから、安心してくれ」
……本当か？ この状況では確証がない。総智に聞いてみようと、スマホに耳を近づける。
『ん？ もうそっちにいるのかい？ その人が君の『助け』だ。これで大丈夫だと思うよ。もう切るね」
あの美人の声が、総智にも届いていたらしい。スマホから総智の声がし、電話が切れる音が聞こえる。これで目の前の美人が味方だと確定した。
「……どうやら、本当に味方らしいな。俺の名前は賢治。広世賢治だ」
「信じてくれなかったのかい？ まぁ、いいさ。私の名前は葵正恵だ。まずは、ここから出るまでの間、よろしく頼む」
そう言って、葵は少し頭を下げた。こちらも礼を返しながら、これから何をするのかを確認する。
「よろしく。で、何か作戦があるのか？ 俺の方は総智に連絡するまでしか考えてなかったからな」
「それは簡単だ。私の『更新規則』で何の問題もなく、脱出できるからな」
「へえ？ そこまで自信があるとは、一体どんな能力なんだ？」
「『世界の法則に一つ規則を追加する』能力だ。物理現象と同じレベルで、絶対の規則を追加する。欠点としては、自分自身も規則に縛られること。規模が大きい規則ほど、解除に時間がかかること。そこまで効果範囲が広くないこと。あとは、『～を禁ずる』としか縛れないこと……だな」
「……ふむ。そりゃあ、かなり応用性が高い能力だな。デメリットは考えなくちゃいけないが」
「ふふっ、そうだな。実際、これはほとんどの状況で使える万能な超学能力だ。自分自身が巻き込まれることが難点ではあるがな」
……俺もこんな超学能力が良かったな。こっちはあまり使えないからさ。
「さて、能力の説明をしたところですぐに脱出するとしよう。私の手を握ってくれ」
「はぁ？ どんな規則を追加するんだ？」
「今から『自分以外の人間を見ることを禁ずる』と規則を追加する。これでお互い見えなくなるが、手の感触はあるだろう？」
「そういうことか。この能力のデメリットをあっさりと破るな。結構でかいデメリットだと思うが」
「お褒めにあずかり光栄だ。じゃあいくぞ」
葵は少し照れたような表情を垣間見せたあと、すぐに顔が引き締まった。
「『更新規則』『自分以外の人間を見ることを禁ずる』」
そう聞こえた瞬間、葵が消えるように見えなくなった。しかし、握っている手の感触はまだ感じる。
「このままいくぞ。ついてきてくれ」
どうやら触覚だけじゃなく、聴覚もあるらしい。俺は見えない手に引っ張られるように、女子寮の出口に向かって歩いて行った。
まるで無人に見えるロビーを抜け、女子寮の外に出る。外に出た後も葵の姿は見えなかったが、十数秒した後、目の前に出現した。周りに人影は無い。
「ようやく脱出成功か。案外、楽に脱出できたな。助けに来てくれて、ありがとよ」
「礼は総智にでも言ってくれ。あまり感謝されることに慣れてないんだ」
「ああ、総智にも言っておくさ。でも、今回は本当に助かったと伝えたくてな。じゃ、これから男子寮に向かうから。助けてくれてありがとな」
そう礼を言いつつ、俺は男子寮の方向に体を向けて、歩き出す。
「ああ、さよならだ。もう一回会おう」
最後に、後ろからそんな言葉が聞こえた。
