ねりねりねりねはローチュウに居場所を奪われた。

作者：おやまみかげ

掲載日：2026/07/22

「ねりねりねりね！　貴様はもう必要ない！！　私はローチュウと、この店(国)を護っていく！！」

　たくさんの物たちが見守る中、私は突如そう告げられた。

　今まであれほど売れ筋(好き)だと言ってくれていた彼の傍らには、笑みを浮かべたローチュウが寄り添っている。

「そんな……、昨日まではあれほど——」

「あぁそうだ！　昨日まで私は気づけなかったんだ！！　キミが彼女に働いてきた悪事も何もかも！！」

　ホールに彼の声がこだまする。

　それほどの怒りを買ってしまうほど、私が何をしたというのだろうか。

　目が合うと、わざとらしく目を伏せるローチュウ。

　そんな彼女の肩を見せつけるように抱きながら、彼は再び口を開いた。

「彼女は、キミにバカにされたと言っていたぞ？　『その身体では不安でしょうから』と、売り場(席)を変えたらしいじゃないか！！」

「それは、その席が直射日光の当たる場所で——」

「言い訳は結構！！　彼女はひどく傷ついたんだぞ！！」

　溶けてしまうよりマシじゃない。

　そう思ったが、今は何を言ってもきっと彼の耳には届かない。

　ただ黙って、彼の話を聞くのが1番だ。

「それに、彼女を突き飛ばしたんだって？」

「いえ、それは——」

　答えようとして、思わず口を噤む。

　あの日は空調が壊れていて、エアコンから水が滴り落ちてきていた。

　彼女のドレスは私とは違って水に弱い。

　だから、それに気づかずそこにいた彼女を守ろうと、咄嗟に手を伸ばした。

　華奢な彼女には、その力が強く感じたのかもしれない。

　私にはそんなつもりがなくても、突き飛ばされたと本人が感じていたら……。

　口籠る私をみて、ローチュウが口を開いた。

「きっと、私のことが羨ましかったのですわ。ねりねりねりねさんは、持ち歩きには適さないですもの……」

　彼女の言葉に、私は返す言葉がなかった。

　手軽にどこでも携帯し、食べたい分だけ食べられる彼女と違って、私は封を開けたらそれまで。

　家で、テーブルの上で、トレーに開けて、水を入れて……。

　それが好きだと言ってくれる人もいるけれど、彼女の言い分は的を射ている。

「今は令和。もうあなたの時代は終わりですのよ」

　ローチュウのその言葉と同時に、私の居場所は奪われた。

　＊

　それから私は、前みたいに表立って何かをすることはなくなった。

　ローチュウの言うように、時の流れは残酷なのだ。

　あれほど私を好きだと言ってくれていた人たちも、目新しいものがあればそちらにいく。

　わかってはいても、心苦しい日々だった。

　ローチュウは変わらず人々の心を魅了し続けており、世界でも知られるほどに有名になっていた。

　それでも、私を必要としてくれる人たちは確かにいた。

　かつて私を応援してくれていた人たちが成長し、その者の子供たちが私を見つけてくれるようになったのだ。

　そして、その子供たちと共に、その親が過去を懐かしみながら私を手に取る——。

　そんな、夢のような循環が起き始めてしばらく経った頃、私に一本の依頼が来た。

「ねりねりねりね、キミに頼みたい仕事がある」

「私でお役に立てるのであれば何なりと」

　今更プライドも何もなかった。

　前のように爆発的に売れることがなくても、ローチュウほど目立つことがなくても、それでもいいと思えるようになっていた。

　しかし、告げられた言葉は意外なものだった。

「食玩のミニチュアをやってみないかい？」

「ミニチュア、ですか？」

「うん、本物のようなミニチュアが流行っているらしいんだ」

　世は、再現ミニチュアブームの全盛期を迎えていた。

　ありがたいことに、その恩恵が私にも向いたのだ。

「絶対に売れるという保証はない……、だけど——」

「やらせていただきますわ」

　もう、何も失うものはない。

　ローチュウのように、常に売り場で数種類の仲間と並ぶこともない。

　派手に名を轟かせることも、爆発的に売れることもないだろう。

　それならば、最期に思いっきり咲いて見せましょう——。

　＊

　思った以上に、花は綺麗に咲いた。

　私のミニチュアを求めて、ハシゴする人も現れるくらいに。

　そうなると、ミニチュアだけではなく私自身も手に取られることが多くなった。

　前よりずっと、子供たちがその親が私を探すようになり、見つけると笑顔になった。

　——人って、本当に単純なものですわね。

「よかったわね、ローチュウを見返せて。ミニチュアは爆発的ヒット、あなた自身も再ブーム。ローチュウは悔しいんじゃないかしら」

　隣の棚に並ぶお菓子が、意地悪そうに笑う。

　彼女もきっと、ローチュウに居場所を奪われた側なのだろう。

　だけど、見返すだなんて言葉は正しくない。

　ローチュウから見れば、あの時の私は悪役だったに違いないから。

　言えばよかったのだ。

『日が当たると身体に触るのだから、席を替わりましょう』と。

　言えばよかったのだ。

『エアコンの調子が悪いから、そこにいると水が滴り落ちて来ますわよ』と。

　そして、ローチュウが羨ましかったのも事実だ——。

「見返せてなどいませんわ。それに私は、ローチュウに感謝はしていても、恨んではおりませんの」

「へぇ、そのトレーのように広い心をお待ちなようで」

　私が話に乗らなかったことが面白くないのだろう。

　彼女は少しトゲのある言葉を返したあと、口を開くことは二度となかった。

　仕方がない。みんな生き残るのに必死なのだから。

　常に目立つローチュウは、きっとやっかみも多いのだろう。

　あの時の私は、彼女に居場所を奪われたと思ってた。

　でも、本当に奪ったのは彼女だったのだろうか——。

「仕方がないのですわ。時代は、常に変わるものですから」

　テンプレというものを初めて使ってみたのですが、

　これ、ちゃんとテンプレになっているでしょうか？

　そもそもお嬢様言葉がわかりません。

　ですわ、ですの、ですのよ——。

　テンプレもお嬢様も、おやまにはどちらも難しいのですわ。