家紋使いの冒険日記

割り振り

続きです、よろしくお願いいたします。

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「タケル、床もぴっかぴかだよ！」

「バラちゃ～ん？　転ぶで～？」

　屋敷の扉が開いて、なかに入れるようになりました。そこを、われ先にと、バラちゃんが駆け出し、ニムちゃんがほほ笑ましそうに、その後につづいている。

「しかし、私も長いことこの国にいますが……。これほどの屋敷は……」

　ノムスさんは家令として、何か思う所があるのかな？　屋敷の床や、壁を眺めては、しきりに「うん」と、納得顔でうなずいている。

　とりあえず、皆屋敷の中が気になるみたい。せっかくだし、ちょっと探検してみようか？　と言うことになった。

「こんな楽しいことになるのなら、オルディも連れて来たかったですわ？」

「まあ、また連れてくればいいよ。どうせなら、いまのうちに、何か仕込んでみる？　ドッキリとかさ？」

　僕たちは、三組に分かれて。それぞれが、一階と地下室、二階とテラス、そして庭と分かれて探索している。

　で、いま僕はフィーとニムちゃん。そのふたりと一緒に、二階を探索中です。

「どっきり……ですか？　よくは分かりませんが、楽しいことならば、ぜひ！」

「んふふ～……。なんだか、楽しそうやんな～。いつやる～ん？」

　そんな感じで、和気あいあいとした探検なんだけど……。

　どうやら、二階は寝室や、客室ばかりらしい。あんまり、変わったものはなさそうだね……。

「それでも……。このお屋敷、ところどころに『紋章術』が使われていますわ？　たとえば、このお部屋の照明なども……。このように！」

　僕がちょっとだけ、そんな愚痴とも言えないぼやきをこぼす。するとフィーは、くすくすと笑いながら、近くの部屋を開けて、その入り口付近を探る。

　そして、そこにあった長方形のパズルを、スライドさせると――

「あ～、屋敷を大きくしたごたる、仕掛けやんな～？」

　――シャカッと言う音がして、部屋の照明がついていく。なるほどね、スライドさせて『紋章』を完成させると、自動的に『紋章力』を吸い取って、照明がつく仕組みか……。

「へぇ……、面白いね？」

「ですわねぇ……。正直なところ、これほどの仕掛けを、全部屋……となりますと……」

「タケル君……、運が良いんやな～？」

　なるほどなるほど……。つまりは、僕が持っていたお金だけじゃ、とても支払い切れないだろうってことかな？

　ちなみに、部屋の調度品には――

「あら……？　これは『清浄(プゥルス)結界紋(オビジェ)』……？　ウールビィス(王都)でも、まだまだ出回りはじめたばかりですのに……？」

　――フィーが驚いているみたいに、さり気なく便利な『紋章』が刻まれてあったり……。

　ついでに、テラスには――

「あっ、なんでか、気持ちのいい風が入っち来る、っち思うちょったら～。　扉を開けたら、『風紋(ヴィントス)』が発動する様になっちょるや～ん？」

　――ニムちゃんがよろこんでいるみたいに、さわやかなティータイムを演出する、小粋な演出が仕組まれたりしてた……。

「はぁ～……、ほぁ～……。タケル君、ウチ、ここ本宅にしてもええ～？」

「わたくしも王城より……」

「いや、僕は良いけど。ふたりとも、家族をちゃんと説得しなよ？」

　そんな感じで……。僕たちは、部屋の調度品や、テラスの心地よさを体験して、一階のリビングへと戻る。

　――一階に戻ってみると……。

「いや、タケル！　ここは良いなっ！」

「おどろきがいっぱいです！」

　先に戻っていたエスケと、その同行者であるエプゥトちゃん、トゥヴィスさんが、僕たちを迎えてくれた。うん……、エスケとエプゥトちゃんの、興奮っぷりがすごい……。

「ふふふ……。エス……坊ちゃま、それにエプゥト？　少しは落ち着いてください」

　すると、トゥヴィスさんも……。笑いながら、そんなふたりを注意しているけれど――

「ふぁ、で、でも。お姉ちゃんも、さっきまで、坊ちゃまといっしょになって、キャアキャアって、言ってたでしょ？」

　――やっぱり、そうだったらしい……。

　そして、興奮中のエスケたちの話によると。

　まず……。調度品なんかには、二階と同じように『清浄結界紋』が使用されている。

　そして部屋の照明とかと同じ仕組みで、水回りに『水紋(アクア)』が。火の回りに『火紋(イグニス)』が。それぞれ使用されているってことらしい。

　こうなると……。他にも何かないかなって、期待しちゃうよね……。うん、庭を見に行ったノムスさんたちに、期待してみよう。

「タケル、タッケル！」

「こらこら、バラ嬢。レディはもっと、つつしみを持ってですね……？」

　と思っていたら、さっそく。庭を探索していたノムスさんと、バラちゃんが戻って来た。

「あ、ふたりともお疲れさま。なにか、面白いものはありましたか？」

　尋ねてみると、バラちゃんがおもむろに。――僕の鼻先に、小さな樹木の……枝を付きつけてきた。

「――って、これ……桜？」

　どうしてこんな物が？

「ほぅ？　タケル様は、この枝をご存じなのですか？」

　ノムスさんの反応からすると。やっぱり、桜の木はこっちにないのかな？

「ふっ、ふっ！　ピンクの木！　初めて見たんだよ！」

「あ、ちょ、ちょっと？　分かったから！　鼻に入っちゃうから！」

　そんな真面目な思考を続けることは、バラちゃんが許さず。僕はその後、鼻に詰め物をする事になりました。そして――

『ふぁああ………………あっ？　オホン、その枝は、わた……屋敷の建造者の、ちゃめっ気です』

「はぁ～……。おちゃめなんやな～？」

　――天の声に、『仮桜』の出どころを教えてもらったんだけど。……もしかしたら、僕の他にも、こっちに来た人がいるのかもしれない……。もちろん、この屋敷が作られた時より過去に、なんだろうけど。

「ピンクっ！　ピンク！　エプゥトちゃん、ピンクだよ！」

「ふぁ、甘い匂いがしますね、バラちゃん」

　バラちゃんとエプゥトちゃんは、『仮桜』が気に入ったみたい。ぶんぶんと振り回したり。クンクンと嗅いだりしている。

　――まあ、ともかく。これで、屋敷内はひと通り回ったかな？

「ふむ、ならば……あとは――」

　ようやく興奮がおさまってきたらしい。エスケが思案顔で、宙を見上げている。

　すると――

「部屋決めやんな～？」

「お部屋だよ！」

　――ニムちゃんとバラちゃんが、その目を輝かせて。うずうずとしながら、そんな事を言い始めた……。

「え、それって、いま決めちゃって良いの？」

「逆にいま決めんでどげんする～ん？　こげなんは、興奮しちょんうちに決めんと～？」

「まあ……それには、わたくしも、賛成ですわ？」

　僕はチラリと、周りを見る。どうやら、この話が出てから。皆、部屋決めに意識が向かっちゃっているみたいだ……。

「オホン……」

　ノムスさんまで……。

「じゃあ。決めちゃおっか？」

「ふむ、ま、まあ……。屋敷の主であるタケルが言うならば……」

　あ、エスケもなんだかんだで、楽しみだったんだね……？

　って事で、部屋決めをしようってなったんだけど。

「あ～……、もう一度、二階とか回らんとな～？」

「なら、わたくしたちで案内いたしましょうか？」

「そうだね。その方が『待つだわ！』……はい？」

　せっかくだし、二階担当だった僕たちで、他の皆を案内しようかと思ったんだけど。

『ふぅ……。やっと暇つぶ――管理人として、役に立つ時が来たようですね？』

「あ、もう話しやすい口調で良いですよ？」

『あら、そう？　助かるわぁ。――あ、アイの事は『管理人さん』でいいかんね？』

　――なんだろう……？　これ、絶対にどこかに、中の人がいる……よね？

『ふぅ……、長い間、引きこもってると、どうにも敬語とか、忘れちまうんだわ……』

　この時。僕はひそかに、後で『中の人探し』をしてみようと思った。

　まあ、それはともかくとして――

『さてっと、そいじゃあ『家導(イェショルゥベ)結界紋(オビジェ)』を展開するだわ？』

　――管理人さんはそう言うと、僕たちが腰掛けている。リビングテーブルの上に、『導(コンドゥクティブ)結界紋(オビジェ)』みたいな、『家の見取り図』を出してくれた。

『えぇっとねぇ。このさく――屋敷は、定期的に『主』の『紋章力』が必要なんだわ。なんで、『主』君は、この部屋だかんね？』

　見取り図の一カ所に、赤い丸が付く。二階の奥か……。

「まあ角部屋だし、いっかな？」

『お、気に入った？　『紋章力』は自動的に吸い上げるから、とくに気にしないでもいいかんね？』

　なるほどね、要するに高級すぎる施設の家賃代わりだ？　うんうん。これなら、この降って湧いたみたいな幸運も、トントンで受け入れられるかも……。うん、僕……、ぜんぜんしあわせ慣れしていないね……。

『あとは、一階のここから、ここまでが使用人部屋だわ。説明はこんくらいかな？』

「そっか、ありがとうね。管理人さん」

『フォファッファッファ！　またなんかあったら、呼ぶと良いんだわ……。どうせ、暇だし……』

　――えっと、うん……。まあ、助かるんだけどね？　フランクになればなるほど。エスケの表情が、微妙になっていく。

　さてと、気を取り直して――

「わたくし……は、ここ……が良いです」

「えっと、ああ、僕の隣？　うん、良いんじゃない？」

「あ、それやったら～。ウチ、ここがええやあ～？　ここやったら、フィーちゃんといつでも遊べるっち、思うに～！」

「えっと……？　僕の対面の部屋か。うん、良いんじゃない？」

　――かなり、サクサクと。僕たちの部屋割りは決まっていく……はずだった……。

「やっ、私、『専属』だから、タケルと一緒なんだよ！」

「バラ嬢。たとえ『専属』だとて……。いえ、『専属』だからこそ。タケル様の、おひとりのお時間も、考慮しなければならないのです。それが……。一人前の『専属メイド』道……ですよ？」

「ぬぐぐ……。分かったんだ……よ！」

　おお？　何故だか分からないけど。いつのまにか、しっかりとした師弟関係が結ばれている。さすがノムスさん……。

　って事で、バラちゃんと、ノムスさんは、一階の使用人エリアで決まりらしい。どうやら、使用人の部屋には、それぞれ『主』からの呼び出し用『紋章』があるんだって。ノムスさんは、それもあるから、バラちゃんともども一階を選んだみたい。

「ほんとに至れり尽くせりだな……」

「だね。で、エスケはどこにするの？」

「そうだな……。ボキュは、来客用でも良いんだが……」

　そう言いながらも、エスケの目は迷っている。たぶん、遠慮とか、そんな事を考えているんだろうけど……。

「それなら、順当にさ？　ニムちゃんの隣とかは？」

「むぅ……。確かに順当だが……。さすがに、女性の隣は……なあ？」

　エスケはチラチラと、トゥヴィスさんを見ている。トゥヴィスさんは、ちょっとはにかんだ感じで、そんなエスケを見つめて――

「なら、ひと部屋か、ふた部屋ほど、間を開けてはいかがですか？」

　――と、提案して来た。それを聞いたエスケは、パッと花が開いたみたいに……。

「そうかっ！　そうだな！」

　そのままいきおいよく、ニムちゃんの、隣の隣を確保した。なるほど……、「その位開ければ、私は気にしませんよ」と言うアピールかな？

「さてと、じゃあシーヴァ君とか、オルディはあとで選んでもらうとして――」

　そこにさらに。セチェ爺や、ジェネロ様とかを入れたとしても、空きはあるし。

「そうですわね……。部屋数は十分ですし。わが娘たちにも、好きなお部屋を選んでいただきましょう？」

　うん。そういう事だよね。

「……えっ？　あ、あたしたちも……ですか？」

「えっ？　エプゥトも、お部屋選んでいいの？」

　まさか自分たちにも、部屋が割り当てられると思っていなかったのか。ラヴェンダーメイドの姉妹は、キョトンとした表情で、僕たちの顔を見回している。

「えっと、でも……。あたしたちは、まだ……」

　トゥヴィスさんは、うつむいてしまった。うーん？　別に遠慮なんていらないんだけどなぁ……。

「タケル。そういう事は、はっきりと言え」

「あ、また口に出てた？　うん、そうだね。じゃあ、どうせだし……。いまここで、養子を取るって言う約束……果たそうか？」

「「――えっ？」」

　僕の提案に、姉妹はそろって、びっくりしている。あ、やっぱりあとでシーヴァ君とか用のドッキリ仕掛けよう。うん。

「タケル……。良いのか？」

　僕が、わりかしどうでも良い事を考えていると。エスケが、ちょっとうれしそうに、確認してきた。

　って言うかね？

「どうせなら、さっさとやっちゃおうよ？」

　正直なところ、『仲間』は増えたけど。『家族』が恋しい。そんな気持ちもあるんだよね。たとえ、それが『養子縁組』でも……。それはやっぱり『家族』と呼んで良いんだろうし……。

　そんな思いを隠して、僕はエスケにうなずく。

「そうかっ！　ならば……姫様！」

「はい。それでは、わたくしとアックス卿が、立ち会わせていただきますわ？」

「うん。よろしくね？」

　――こうして僕は、この世界に来て。初めての『家族』を、作ることになったんだ。