家紋使いの冒険日記

閉じた土地

続きです、よろしくお願いいたします。

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　――夜会が終わり、エスケ宅に宿泊し、一日たって、あっという間に昼下がり……。

「さ、何だかんだで、もう昼だ、急ぐぞ？」

　エスケは今、とても興奮していて、さっきから、僕の腕を、強く、引っ張ってくる。

　でも、ちょっとだけ、待って欲しい。

　今現在、僕はまだ、寝間着なんだよね……。

　――と言う事で……。

「バ、バラちゃん、ノムスさん！」

　もちろん、分かってくれますよね？　きっと、こういう時の為の、『専属』……ですよね？

　僕の望みは、どうにか通じた……らしい……。

「タケル、分かったよ！」

「――っ！　おぉっ……、まさか、バラ嬢……」

　僕の熱い視線を受け取ったバラちゃんが、不敵に笑い、なんだか、ノムスさんが、感激している。

　うん、なんだろうね、この小芝居……。

「おじさんから、せっせと習った、『メイ道』奥義、『必殺！　身だしなみ』だよ！」

　バラちゃんは、そう言うと、いきなり『水紋(アクア)縄(フゥネンム)』を、発動させる……。

　そして、頭上でヒュンヒュンと、まるでカウボーイみたいに、回し始めて――

「くらえ、タケル！」

　――その『水紋縄』を、まるで敵に向ける様に、投げ付けて来た！

　ねぇ、バラちゃん……？　『必殺』って、つまり『必ず殺す』って書くんだよ？　もしかしてバラちゃん、いまだに、僕を狙ってたりする？

　そんな僕の疑問は、全く、考慮されず……。

　僕の体は、『水紋縄』に絡め取られ、そのまま――

「ねぇっ、これ、僕を飛ばす必要って、絶対にないよね？」

　――空中に、放り投げられて、あっという間に、寝間着を、脱がされてしまった……。

　◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

「うぅ……、絶対に、見られた」

　バラちゃんは、まるで、自分は英雄だ、と言わんばかりに、僕の寝間着を、高く掲げている。

　そして、そのまま『水紋縄』を器用に操って、洗顔やらの身支度を、手伝ってくれている。

「だ、大丈夫ですわ、タケル様！　下着は、その……、あまり、見えませんでしたわ？」

「男の子っち、あげんパンツ履くんやな～？　ものすご楽そうで、うらやましいわ～」

　ああ、やっぱり、見られていたんだね？　鞆音ちゃん、僕、もうお嫁に行けない！

　あまりのショックで、項垂れる僕……。すると、バラちゃんが、そんな僕に近付き――

「？　タケル、男の子は、そのままだと、お嫁さんに、なれないんだよ？」

　――そのまましゃがみ込んで、さも不思議そうな表情を浮かべて、僕に耳打ちをして来た。

「うん……、僕に、そのつもりは、全然、ないから……」

　そう答えて、僕は、顔をのぞき込んで来るバラちゃんの頭を、なんとなくなでる。

「むふぅ！」

　こうして、ドヤ顔のバラちゃんの、活躍によって、僕の身だしなみも、どうにか無事に整い――

「今度こそ、出るぞ！」

「はいよ～」

　――僕たちは、ようやく、最寄りの不動産屋に、向かう事になった。

　そして、ゾロゾロと屋敷内を移動して、ようやく玄関口に到着すると――

「あ、エス……、あっと、坊ちゃま！」

「坊ちゃま！」

　――そこでは、大小二人、ラヴェンダー色のメイドさんが、僕たちを出迎えてくれた。

　先ず、大きいラヴェンダーメイドは、トゥヴィスさん。

　次に、小さいラヴェンダーメイドは、エプゥトちゃん。

　二人は姉妹で、まもなく、僕の娘になる予定の人たちだ……。

　そんな二人に気が付くと、エスケは、まるで別人みたいに、笑顔になって、口を開く。

「やあ、すまないな、この寝坊助が、全く起きようとしなくてな？」

「いやいや、僕は、なかなか早く起きたと思うよ？」

　ただ単に、その後のやり取りが、実に長かっただけだよ？

「いやいや、どうだったかな？」

　僕とエスケが、互いの主張を通そうと、しばらくにらみ合っていると……。

「あ、それで……その、なんとお呼びしたら……？」

　大きいメイド――トゥヴィスさんが、少しおびえた様な表情で、僕に声を掛けて来た。

　ああ、やっぱり、ほとんど初対面だと、怖いかな？

　そんな風に、僕とトゥヴィスさんの間で、非常に気まずい空気が流れていると――

「ふむ、どう呼ぶ……か」

「あら？　縁組はまだでしたの？」

　――エスケと、フィーが、なるほどと言った感じで、何かを考え始めた……。

　そして、しばらくの間、二人が考え込んでいると。

　バラちゃんの口に、せっせとあめ玉を放り込んで、遊んでいたニムちゃんが、口を開く。

「んもぉ、そげなん、後からにしち、まずは家やろ～う？　取り敢えず、慣れるために、お父さんとかでええやな～い？」

「む、それも……そうだな」

　こうして、正式な養子縁組は、後からにして、先ずは、土地と家の購入に向かう事に。

　◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　玄関から、一歩、外に出ると、そこには、なんと――

「ぶぅな？」

　――いつのまに、アックス邸に来たのか、あの『馬(エクゥス)』がいた。

　どうやら、例の『アルクス卿』が、お祝いにと、わざわざ送ってくれたらしい……。

「結局、一度も、お礼ができなかったな……」

「アルクス卿か……、確か娘さんが、『紋章学校』に在籍されているはずだ」

　僕が、思わず、そうつぶやくと、エスケが、そんな事を教えてくれた。

　そうか、つまり娘さんを通して、お礼するって言う手も、あるのか……。

「そっか、そっか、なるほどね」

「…………まさか……、それを狙って……？」

　僕が、なんとなく、納得して、うなずいていると、背後で、何やらフィーが、怖い顔している……。一体、どうしたのさ……。

「あら？　いえ、全く問題ありませんわ？　ささ、もう参りましょう？」

「ぶなっ♪」

　こうして、僕たちは、せっかくだからと、『馬(エクゥス・トラク)車(トォスク・ビィクル)』に乗り込み、不動産屋へと向かう。

「わぁわぁ、バラちゃん、ブナちゃん、とっても早いねっ！」

「うん、ちょっと、見直したんだよ！」

　――『アルティ王都：ウールビィス』。

　僕たちが乗っている『馬車』は、整備された車道を、実に快適な速度で進んでいる。

　その窓から見える風景に、すっかり意気投合した、バラちゃんと、エプゥトちゃんが、はしゃいでいる。

　そして――

「それでは、わたくしの事は、『ママ』でも、『母様』でも、お好きな様に、読んでくださいな？」

「へっ？　で、でも、姫様……」

「おぉ？　ほいたら、ウチん事は、ニムちゃんち、呼んじょくれ～ん？」

　――フィーや、ニムちゃんと、トゥヴィスさんも、なんとか、打ち解けているみたい。

　本来なら、さらに、ニムちゃんの専属メイドが、加わるはず、だったらしいんだけど……。

「あん子な～？　ウチを、放っちょったっち、元気んなったお母さんに、叱られちょるらしいに～……」

　説教が長引いていて、結局、合流できるのは、学校に戻ってからになりそうなんだって。

　そこで、なんとなく思ったんだけど……。

「えっとさ、どうせ学校に戻るなら、卒業してから、家を買った方が、良くない？」

　卒業まで、しばらくの間、王都に帰る事なんて、数える程だろうし……。

　すると、エスケは、少しだけ、意外そうな表情を、浮かべて――

「確かにそう、なんだがな……」

　――と、つぶやくと、僕に向かって、巻物みたいな紙を、投げて寄越した。

「えっと……、これは……、行事予定……？」

　見れば、僕たちの卒業まで、かなりの数、『貴族』としての、行事が詰まっている。

　どうやら、この予定から鑑みると――

「いつも、王城や、ボキュの屋敷では……、お前、疲れが取れんだろ？」

　――と、わざわざ、気遣ってくれたらしい……。

「エ、エスケ……」

　人の快眠を邪魔しやがって、なんて恩知らずな事を考えて……ごめんよ！

「ほぉ……？」

　あ、しまった……、どうやら声に、出ていたらしい……。

「ま、まあ、そう言う事なら、ぜひとも買うよ！」

「全く……」

　こうして、僕の購入意欲が、どうにか固まり、僕たちを乗せた『馬車』は、ある店の前で、停まった……。

「いぃらっしゃぁいまっせぇ！」

　どうやら、ここが不動産屋らしい。

　なんて言うか、魔法でも売ってますって言う方が、しっくりとくる。――店員さんも、ローブを着ていて、かなり怪しいし……。

「王城に近く、広めの土地を探している」

　エスケは、いきなり本題に入った。ちょっとは、コミュニケーションを、取ろうよ……。

「はいはい、少々お待ちくださいね？」

　店員さんは、ぶっきらぼうな客には、慣れているみたいで、全く動じない。

「『起動(スルスゥマ)』……」

　小さな声でつぶやくと、たちまち空中に、王都の図面みたいな映像を、浮かび上がらせた。

　僕が、思わず「へぇ」とつぶやいていると――

「『導(コンドゥクティブ)結界紋(オビジェ)』の応用ですわ……？」

　――フィーが、こっそりと、そう教えてくれた。

　静かに見守る僕たちの前では、エスケと、店員さんが、一生懸命に話し合っている。

　そして、いよいよ、エスケのお眼鏡にかなう物件が、見つかったらしく――

「タケル、ちょっと来い！」

　――と言う事で、ようやく、僕の出番です。

　エスケから見せてもらったのは、たぶんエスケの屋敷と、同程度の敷地面積の土地。

　王城と、エスケの屋敷の、中間地点くらいで、ここからも、あまり遠くはないみたい。

　って事で――

「思ってたより、ずいぶんと広いな……」

「まあ、あの『街導(マキショルゥベ)結界紋(オビジェ)』は、かなり旧式ですので……」

　――現地に来てみたんだけど、想像していたより、かなり広い。坪数で言うと、もしかしたら、数千坪とか？　東京ドームだと、半分とか、それより少し、小さいくらい？

　何だか、周囲一帯、壁で囲まれているし、なんとなく、高そう……。さすがに、お金、足りないんじゃ……？

「さすがに、予算が……」

　エスケも、同じ様な事を考えていたらしくって、かなり引いている。

「ああ、いえいえ、もちろん、ご予算内でございますよ」

「どう言う事ですの？」

　店員さんの言葉に、フィーが、とても信じられないと言いたげに、食って掛かる。

　そして、店員さんは、少しずつ、苦笑交じりに――

「そもそも、この土地は、この外壁から、全然、中に入れないんですよ……」

　――と、ほんとうに申し訳なさそうに、頭を下げた。

　どうやら、昔からある物件で、外壁と中をつなぐ門に、特殊な『結界紋(オビジェ)』が、施されているらしい。

　代々からの言い付けで、広い土地を求める客には、先ず、紹介する習わしらしいんだけど……。

　この『結界紋』が、なかなか開かないらしい。

　おまけに、どんなに強力な『紋章術』でも、破壊できず、年々、値が下がっていくとか。

「もう、ね？　今年中に、売れなきゃ、かなりの赤字なんですよ……」

　さて、こんな事を聞かされて、そもそも、誰が買うと言うのだろう……？

「よし、買った！」

　そうだよねぇ……………………。

「――えっ？」

　エスケさん、今、何て言いました……？