家紋使いの冒険日記

夜会の光

続きです、よろしくお願いいたします。

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「と、言う事で、多分、トゥヴィスさんが、お相手だそうだよ？」

「タケル様、少しだけホッとしましたが、その『多分』は、よしてくださいませ……」

「あ～、そうなんや～？　そうは言っちも、ウチは、まだ会っちょらんけどな～？」

　――夜会の警備を担当していたスェバさんと、ちょっと会話してから数分。

　僕は、フィーと、ニムちゃんと雑談を交わしていた。

　どうやら二人とも、夜会用のドレスに着替え終わってから、暇していたらしい……。

　そんなわけで、ちょっとだけ、僕が把握した、エスケの恋愛事情について、報告しています。

「それにしても……」

　フィーは、少しずつ、僕の姿を、下から見上げていく。

「よお化けたでな～？」

　そして、ニムちゃんも、まるで手品を見るみたいに、パチパチと、手をたたいている。

　ヒラヒラが、かなり多めの貴族服に、『クヨウトモエ』が刻まれた、黒地のマント――

「なんだか、落ち着かない……」

　――背中に、『家紋』を背負ったこの状態が、僕の正装だ。

『家紋』が、和風なせいか、洋風な服とちぐはぐな気がして、何だか、落ち着かない。

　できれば、マントだけでも、取り外したいけど……。

「駄目ですわ？」

「ダメやけんな～？」

　夜会では、それぞれの貴族が、自分の爵位に合わせた正装をして来るらしい。

　どうやら、そう言った公の場で、正装をしていないと、反逆の意志ありって見られちゃうんだって。――まあ、僕の事情を知っている人たちだけなら、気にしないみたいだけど……。

「はぁ……」

　――それはまあ、ともかく。

　そんな感じで、フィーと、ニムちゃんにからかわれていると――

「イタクラ卿、失礼いたします！」

　――控室のドアを、誰かがコンコンとたたき、ゆっくりと、開いて来た。

　どうやら、夜会が、いよいよ始まるらしく、僕を呼びに来たとの事だった。

　ああ、ついにこの時が来てしまった……。

　ダンスのステップって、どんな感じだったっけ？　ああ、こんな事なら、もっと練習しておくんだった……。

　てっきり、『紋章学校』を卒業するまでは、一般市民だと思い込んでたから……。

　そんな風に、僕があわあわしていると、うっかり声が出ていたのか――

「タケル様、大丈夫ですわ？　わたくしが、お傍に付いておりますわ？」

　――その両手で、僕の両頬を押さえて、そう言ってくれた。

　そのおかげなのか、不思議と、僕の震えが止まっていく……。

「むぅ～……、あまり、二人の世界に行かんじょくれ～ん？　ウチ、さびしいや～ん？」

「あっ、ご、ごめんね？」

「あら……、わたくしとした事が……」

　まあ、そんなこんなで――

「さあ、存分に描け！」

　――ジェネロ様の掛け声とともに、夜会の開始です。

　◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

「それでは、タケル様……」

「うん、もしかしたら、つまずいちゃうかもだけど、どうかよろしくね？」

　薄暗い会場の中で、僕は、そっと、フィーの後ろに立つ。

「ふふ……、わたくしは少々のおちゃめくらい、全く気にしませんわ？」

　フィーに、なだめられながら、僕はまず、フィーの右手に、自分の右手を重ねる。

「えっと、それで……」

　次に、左手の指同士を絡ませる。パッと見は、フォークダンス……だよね？

「タケル様……、何だか、恥ずかしいですわね……？」

「あはは……、やっぱり、フィーも？」

「当然ですわ？」

「うん、じゃあ、行こうか……」

　こうして、僕とフィーは、同時に右足を、前に出す……。

　◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　――夜会は、まず、新規の貴族、つまり、僕の一歩から始まる。

　静かだけど、じわじわと、おなかの底に響いて来る、クラシックな音楽。

　その中を、僕とフィーは、ゆっくりと進んで行く。

　――そして、その後をなぞる様に、他の貴族が付いて来る。一瞬、一瞬だけ、『百鬼夜行』と言う言葉が、頭に浮かんだのは、内緒だ。

　まあ、それは、ともかくとして……。

　薄暗い会場の中を、ろうそくの明かりを頼りにして、少しずつ、進んでいく。

　すると、まるで僕の進んだ軌跡をなぞる様に、光の線が、ゆっくりと浮かび上がる。

「奇麗だ……」

「ふふ……、それは、わたくしの事ですの？」

「えっ？　い、いや……まあ、確かに、それもあるね……」

　夜会の会場では、あらかじめ、床一面に、びっしりと、『紋章』が刻まれている。

　僕たちは、その『紋章』の線に沿って、踊りながら、ゆっくりと進む。

　新しく、貴族になろうとする者は、『紋章力』を使って、とある『紋章』を、起動させなければいけないらしい……。

「『浮(ナタンティス)光(ルゥマンナ)紋』……と、言うのだそうですわ？」

　フィーは、僕に合わせて、ゆっくりと、ステップを踏みながら、少しずつ、教えてくれる――

　太古から、『アルティ』に受け継がれている『紋章』。

　そのうちの一つが、『浮光紋』であるらしい……。

「正直なところ、全然、その役割が分からないのですけれど……」

　それでも、『アルティ』だけに、『アルティ貴族』だけに受け継がれる『紋章』として、大切にされているとの事だった。

「言い伝えですと、新たな『器』を迎える為の、世界に訴えかける『紋章』なんだとか……」

「へぇ……？」

　そんな感じで、いつのまにか、僕たちは、『浮光紋』の上を、一周していたらしい……。

「「「おぉ……、一周で……？」」」

　僕とフィーの背後から、たくさんの、ため息や、驚きの声が聞えて来る。

　どうやら、このダンス、本来ならば、『浮光紋』が起動するまで何週もするらしい。

　そんな、周囲のざわめきに、呼応する様に、『浮光紋』は、さらに輝きを増していく。

　そして、床から……、床に描かれた『浮光紋』から、たくさんの、丸い光が浮かび上がって来て――

「まるで、蛍みたいだ……」

　――思わず、そんな言葉が、自然と、僕の口から出て来た。こっちにも、蛍っているのかな……？

「そうですわね……」

　あ、やっぱり、居るんだ……？　その内、見に行こうかな？

　しばらく、浮かび上がっていく光を見送っていると……。

「姫様、イタクラ卿……」

　いつのまにか、エスケを先頭にして、数人の貴族たちが、僕とフィーの前に、ひざまずいていた。

「イタクラ卿、貴殿は、わずか一周で、『浮光紋』を起動し、『アルティ貴族』としての、格を示しました……」

「――格？」

　いつもとは違う、エスケの畏まった態度に、内心、かなり驚きながら、僕は聞き返す。

「はい、『浮光紋』を、何周で起動できるかが、『アルティ貴族』としての、格を示すのです」

　僕の質問に、エスケの隣にひざまずいているニムちゃんが、まるで別人みたいに、答える。

　――今、僕の脳内は、全く別の驚きもあるけど……。

　ともかく、一周で起動させた僕は、フィーの『私套(マント)』として、十分な格を示したって言う事らしい。

　と、言う訳で――

「貴族入り、ほんに、おめでと～。これで、ふんと、対等な立場やんな～？」

「あぁ……、まさか、タケルにひざまずく事になるとはな、まるで悪夢だ……」

　――僕は無事に、貴族の仲間入りが完了したらしい。

　◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

「はぁ、やっと肩の荷が下りた……」

「あぅ～……、フィーちゃん、ずりいわ～。貴族モードんタケル君と、ウチだっち、踊っちごたるに～……」

　どうやら、儀式としての夜会は、あれで終了って事らしい。

　後は、普通のダンスパーティらしいんだけど……。『私套』である僕は、フィー以外の人とのダンスは、駄目なんだってさ……。

　僕だけじゃなくて、ドミナ様も『私套』だから、ジェネロ様とずっと一緒なんだけど……。

「違和感あるなぁ……」

　視線の先では、ドミナ様が、まるで、恋をしているみたいに、うっとりと、ジェネロ様の後ろに立っている。

　そう、『私套』は、公的な場では、決して、『冠(クレスト)』の前には立たない。これも、もちろん、昔からのしきたりって、事らしい。

　僕の中では、もう、フォークダンスのイメージが強すぎて……。女性が、後ろから手を伸ばす事に、違和感がある。もしかしたら、僕の通っていた学校だけかもしれないけれど……。

　こうして……僕は、無事に『アルティ貴族』、『第一王女の私套』としての、爵位を手に入れました。ああ、すごく疲れた……。

　――それから、一日たって。

「タ～ケ～ル～君～、起～き～て～？」

「ん……、もう少し、寝かせてくださいなぁ……？」

「ふふふ……、タケル様、起きてくださいませ」

　何だか、とてもくすぐったい……。かなり耳心地が良いけど……。――勘弁してよ、昨日から、緊張しっぱなしで、本当に疲れてるんだ……。

「姫様……、コンソラミーニ……、少々離れてくれますか？」

　あぁ、何か急に、野太くなった……。

「えっと、お手柔らかに……」

「大丈夫です。――バラ、やれ！」

　んんぅ？　バラちゃん……？

「待ってたんだよ、お兄さん！　――『アクア(水紋)・フゥネンム(縄)』！」

「――っ！　ぶはぁっ？　痛っ、冷っ、何だ、これ？」

　いきなり僕の顔面に、バチンッて言う、物凄い音と、衝撃が襲い掛かって来た。

「起きたか、タケル」

「起きたか……じゃないよ、全くもう……」

　最近、エスケの教育方針から、『遠慮』って言う者が、いよいよ無くなった気がする……。

　エスケは、さも普通に起こしたよ、と言わんばかりに、ニコニコと、僕の顔をのぞき込んでいる。

「で？　こんな朝っぱらから、一体、何の用なのさ？」

　抗議の意味を込めて、口をとがらせながら聞いてみると、エスケは、それはもう、うれしそうな顔で――

「タケル、『風紋(ヴィントス)羊(オヴェス)』の素材を売り払った金は、全然、使っていないよな？」

　――僕に、そんな事を、尋ねて来た。

　もちろん、帰って来てから、そんなお金、使っている時間はなかった訳だし……。

「うん」

　答えは、こうなるよね。

　すると、エスケは、かなり興奮した様子で――

「さっそく、屋敷を買いに行くぞ！」

「………………はぇ？」

　――僕の肩を急につかんで、そんな事を言いだした。

「タケル様？　わたくし、お庭が広いとうれしいですわ？」

「あんな～？　ウチ、あん『馬(エクゥス)』が住める小屋があんと、ええっち、思うに～！」

　ふと、『時刻紋(テンポゥリブス)』を見ると、時間はもう、昼近く……。

「ゆっくりと、寝かせて上げたんだよ！」

「そう……、ありがとね……、バラちゃん……」

　話し合いは、僕が寝ている間に、とっくに終わり――

「幸い、わたくしのお部屋を用意する、と言う条件で、お父様からも援助金が出ましたわ？」

「何かな～？　ウチんちも、出しちゃる言うちょったんえ～？」

「当然、ボキュからも、援助するぞ？」

　――何だか、有無を言わせないつもりらしい……。