家紋使いの冒険日記

少女との約束

続きです、よろしくお願いいたします。

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「あのでありんすね？　そんなに、頻繁に来られても、わっちも忙しいんでありんすよ？　いつもいつも、タケちゃんのお世話はしていられんのでありんす」

「はぁ……、えっと、ごめんね？」

　――おかっぱ頭に、ちょこんと小さなちょんまげ、ツルッツルのおでこは、思わずペチペチとたたいてみたくなる。

　そんな、おかむろさんの少女が、今、僕の膝の上に座っていて。僕の顔を見上げながら、足をプラプラとゆらし、ぷんぷんに怒っている……。

　この子の名前は、『キリちゃん』と言うらしい。

　キリちゃんは、重ねた枚数の割には、そんなに重くはない、ミニ浴衣ならぬ、ミニ十二単をバッサバッサと振り乱し、再度、僕に抗議を始める――

「分かっていんすかぇ？　わっちは、忙しいのでありんすぇ？　今日も、お片付けが、控えているのでありんす。――もう、タケちゃんは、まったくもう！」

「う、うん……、ごめんね？」

　さっきから、僕は、謝ってばかりだ。

　でも、僕は何となく、キリちゃんはそこまでは、怒ってはいないんだろうなぁ……と、思っている……、いや、確信している。

　頬っぺたをプクッと膨らませつつも、キリちゃんのアンテナ……じゃないや、頭にぴょこんと生えたちょんまげは、ピコピコとうれしそうに、忙しなく動いているし……。さっきからパタパタと、楽しそうに動かしている足は、僕の膝に何度もぶつかっている。

　そして、何より――

「もう、まったく、もう！」

　――鼻歌まじりで、掘りごたつの上に、画用紙を広げたキリちゃんは、「きょうのすけじーる」と題したお絵かき帳に、「タケちゃんと、あそんであげた」と、音符付きで書いている。

　まあ、それはともかく、どうして、こんな状況になっているのかと言うと――

　◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

「えっ、何で？　――また？　今度は、どうやって来んしたの？」

　――掘りごたつで、テレビ画面を見ながら、おせんべいをかじっていたキリちゃんは、食べかすをポロポロとこぼしながら、僕の顔にくぎ付けになっていた……。

「えっと……、どこかで会ったかな？　それと、ここ……どこか、知ってたら教えてくれない？」

「――えぇ……？　何で？」

　――それは、「何で教えないといけないんだ？」って意味？　それとも、さっきと同じで、「何で来たの？」って意味？　一体、どっちでしょうか？

　僕が、それを確認しようと思って、口を開きかけると、キリちゃんは、かなり焦った様子で、テレビ画面をにらみ始めた。

　そして、ガチャガチャと、テレビの横に付いたダイアルを回し始めたんだ。――どうでも良いけど、今時ダイアル式のテレビって……。

　どっちにしても、僕は、あんまりテレビを見ないから、気にはしないけれど。

「ん～？　めえめえは、倒してる？　エスケちゃんも、今日は来ていない……むぅ。それでは～、何時でありんしょう？」

「ね、ねぇ？」

　――子供とはいえ、そろそろ、ガン無視がつらくなって来ました……。ちょっとだけで良いから、僕に構ってくれないかな……？

「あっ、あった！」

　僕の心が折れかけていたその時、キリちゃんはパァッと、顔をほころばせて、余りまくったそでをバスバスとたたき合わせて、はしゃぎ始めた。

「ね、ね、ここ、ここだよ？　見て見てっ！」

「え、え？　何？」

　その場に立っていた僕は、キリちゃんに引っ張られて、掘りごたつに座らされてしまったんだ……。

　そして、戸惑う僕に、キリちゃんは――

「あれ、あれを見てくんなまし！」

　――テレビの画面を、指差した。

　そこに、映っていたのは……。

　◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

「ほぉあ？　なんじゃなんじゃ、タケリュどにょは、わしのしゃけが飲めんとにゃ？」

「い、いやいや、僕、未成年ですよ？」

　僕が、テレビ画面の中にいる。――僕、テレビドラマとかに、デビューした覚え、全くのゼロなんですけど？

　――テレビ画面の中の僕は、口を「ん～」っと、とがらせているファルメル様に、絡まれているみたいで、涙目になりながら、エスケに助けを求めている……。

「エプゥト……、もうすぐ……だぞぉ……」

　しかし、エスケは何だか、ニヤニヤとしながら、夢の世界に旅立ってしまっている。

「フィ、フィーっ？」

「うふふ……、チャケルシャミャ？　そのにょうな、ぎょりょうじんだけじゃなくて、わちゃくちにもぉ……」

　フィーは、フィーで、真っ赤な顔で、ファルメル様をまねしているのか、「ん～」と口をとがらせている。

　うん、何だろう、この無礼講にも程がある、混乱っぷり……。

　ざっと、テレビ画面に見える範囲で、まともそうなのは――

「オルディさん……、少し、夜風に当たりませんか？」

「はぇ？　で、でも……、姫様が……」

「――それは大丈夫……だと、思いますよ？　だってほら、あんなにイタクラ君にくっついて……、とても幸せそうだ……」

　――おぉぉぉ？　何これ、こんな面白そうな事、僕、見逃してたの？　おぉ、オルディと、シーヴァ君が、バルコニーに……。

「って、ダメだ！」

　子供は見ちゃいけませんっ！

「んぇ？　何ででありんすか？　タケちゃんも、見たそうではないで、ありんすかぁ！」

「まだ、早い！」

　――途中、そんなやり取りをしつつ、テレビ画面は、僕の様子を、再び映し出す。

「タケルく～ん、ウチもぉ、ん～っち、ん～っちしちょくれんと、いややに～！」

　おぉぉぉ？　何と言う事でしょう……、ニムちゃんが僕の背中にムニッて……、何とは言わないけど、押しかかってる……。――どうして、僕は……、覚えていないんだろう……。

「二、ニムちゃん？　あた、あたっ――」

　画面の中の僕は、ソレに気が付いているらしく、あたふたしている。――あ、でも……。

「んんむ……」

　どうやら、ニムちゃんも夢の中に旅立ってしまったらしい……。

　――こうして、見渡してみると、過半数……、いや、ファルメル様、フィー以外、皆がもう、眠っているみたいだ……。

「ん～？　まだでありんすかね～？　早送りは、いい所で停止ができないし……、何だかわっち、飽きてきんした～……」

　プクッと頬っぺたを膨らましたキリちゃんは、探している場面が見つから無いらしくて、すねて、足をバタバタさせ始めた。――子供には退屈だよね……。

　そんな時だった――

「んむぁ？　なんじゃ、皆、酔いが足らんぞぁっ？　――『コンスタント(定紋)・アージェント(術化宣誓)』ゥゥゥゥゥ、『インチンスゥマ(香紋)・リクァレ(酒)・オーア(球状化)』ァァァ？」

　――ファルメル様が、何を考えているのか、突如、『紋章術』を展開して……。

「――ヒック……、チャヒェヒュヒャミャぁ……ミュゥ……」

「ぜひ、帰ったらま……た……ヴェ――」

「えっ？　リ、リンニューマ卿？　い、いっちゃひ……？」

「ふぉっふぉっふぉぉっ！　皆、お休みィぃぃ――」

「は？　え、ちょっと、ファルメル様？　これ、一体、どう言う――」

　――ここで、テレビ画面がザアアって、砂嵐を流し始めて、やがて、ブッツリと、映像が途切れちゃったんだよね……。

「む……、むむむ……、何事かと思えば、お酒でありんすか！」

「え、酒……？　もしかして、最後のファルメル様のアレ？」

「むぅ……、まったくもう、タケちゃんは、まったくもう！　少うし、ここに座りなんし！」

　そして、お目当ての場面がそれだったらしく、キリちゃんは、ぷんぷんって感じで、頬っぺたを限界まで膨らませて、掘りごたつの席をバスバスとたたき始めた。

「いや、もう座ってるけど――」

「口応えは、許しんせん、こっこ、ここに座りなんし！」

　――その場に立ち上がって、ぷんぷんと怒るキリちゃんに、僕は全く逆らう事が出来ず、おとなしくバスバスと指定された席に移る。

　そこから、延々と――

「お酒を飲んでは駄目なんでありんすっ」

　――とか……。

「あんまり、いろんな人に、デレデレしちゃ駄目でありんす」

　――などと言った説教らしきモノをいただいて……。

「ふぅ、今日も頑張りんした。――なんで、わっちをねぎらうんでありんす」

　と、僕の膝の上に乗っかり始めて――

「わっちも忙しいんでありんすから、あんまり、不用意にこちに来ては、いけんせんよ？」

「う、うん――」

　――今に至ります。

　◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

「それでは～、そろそろ、お目覚めの時間みたいです……」

　それから、何時間か、『お忙しい』キリちゃんのお仕事(お絵かき)を手伝っていたんだけど……。

　――どうやら、僕の体が目を覚まし掛けているらしくって、お別れの時間が迫っているって事らしい。

「うん、何か、ごめんね？　長居しちゃった……」

「ん……、た、たまになら、相手してあげてもいいでありんすよ？　少うし、お酒を飲むだけなら、許して上げんす」

「――はは……、そうだね。その時は、お世話になるよ」

「むむ……、なら、すけじーるを、調整してあげんす。しゅ、週一……、いや、月一でがま……、月一なら、何とかいたしんしょう」

　――そう言うと、キリちゃんは、何枚も重ね着した、ミニ十二単のそでをバッサバッサと振り乱しながら、僕にとびっきりの笑顔を見せて、見送ってくれた……。

　そして――

　◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

「ん……、あれ？　僕……？」

　――すっごい頭が痛い……、何だっけ……？　ファルメル様と、『風紋(ヴィントス)羊(オヴェス)』から採れる素材に関して、売買契約を結んだ位までは覚えてるんだけど……。

　そこから先が、何ともあやふやな感じだ……。

「――これは、駄目だね……、頭が痛くて、考えが全然まとまらないや……」

　それから、朝ごはんの時に、皆と話したら、皆、途中から記憶がないらしくて、僕と同様に、真っ青な顔で、頭を押さえていた。

　そして、不思議なことに、そんな……覚えのない、二日酔いっぽい頭痛で、ひどい目にあったって言うのに、僕は――

「少し、お酒に強くなろうかな……？」

　――何となく、誰かが「まってる」って言って、手を振っているような気がして、なぜだか、月一位……、週一位は、スェバさんとか、ノムスさんの晩酌に付き合ってみようかなって思ったんだ……。