閑話１：全てを受け入れて
続きです、よろしくお願いいたします。
「鞆音ちゃん、どうかしたの？」
――＊＊君が、私の顔を……多分、覗き込んでる。
「あ、ううん……、何でも無いよ？」
文化祭の買い出しを終えた私達は、学校に戻る道をテクテクと歩いている……。
クラスの皆からは、「楽しんできなよ？」「決めちゃいな」何て、からかわれて送り出されたんだけど……、私は正直なところ……、戸惑っている。
「――鞆音ちゃん……？ 本……あ、ちょっと待ってて、母さんから電話だ」
「おば……さん……？」
そう言えば、アレからおばさんの様子を見ていない……気がする。――あれ？ アレから？ アレって……ナニ？
「鞆音ちゃん？」
「――えっ？ あ、何？」
「母さんが、良ければ、鞆音ちゃんも一緒に夕食どう？ ってさ……、どうする？」
――＊＊君は、私の返答を待っているのか、電話を持ったままジッとしている。
私は、ゴクリと息を呑んで、静かに頷いた。
「――じゃあ、後で……＊＊君の家に行くね？」
――おばさんは？ どうしてるんだろう……？ 気になる……。
「うん……、待ってるよ？」
そうして、私は、その場で＊＊君と別れ、取り敢えず自宅まで急いだ……。
◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇
自宅に戻った私は、制服から普段着に着替えて、姿見に映る自分を見つめてみる。
「――私……、＊＊君の事が好き……なん……だよね？」
アノ時、私は……、確かに＊＊君とデート――文化祭の買い出しの約束をした……、で、こ、こ、こ……告白も……したし、＊＊君からも「好きです」と、言って貰えた……よね？
「あれ……？ でも……、アノ時……？ あれ？」
何だか……、おかしい……、嬉しかった筈なのに……、アノ時の事……いや、違う……、アノ時のナニカを思い出そうとすると……、何だろう……、お腹が空き過ぎて悲しいような……そうだ、求めても、求めても満たされない様な……不思議な感覚が襲ってくる……。
「＊＊君……？」
この感覚は、彼？ を求めているのかな？ ――彼は……、＊＊君は、言ってしまえばクラスの人気者とか……、そんな感じだ。
困っている人は、「可哀想に」と直ぐに同情するお人好し……、アレ……？ そう……だったっけ……？ 彼は……、困っている人が居たら、「あわわ」って、何とかしようとして……、逆に怖がらせて、困らせてなかったっけ……？
「あれ？ 私……、あれ……？」
――どうしてだろう？ ＊＊君に告白……して、お付き合いを……始めた筈で……、幸せな……筈……なのに……。
「あれ？ 私…………、寂しい……、悲しい……、あれぇ……？」
何で……絶望してるの？
◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇
「ご馳走様でした、おばさんっ！」
勝手知ったる『板倉家』の台所で、私はおばさんと洗い物しながら談笑している。
おばさんは、ニコニコと笑いながら、私に「いつでもウェルカムよ？」と言ってくれてたんだけど――。
「うちの子も、もう少し愛想があった…………あ……ら？ 愛想は……あった……わよね？ うん……？」
「………………」
――首を傾げながら、一瞬……、虚ろな目をしたと思ったら、次の瞬間には、元のおばさんになっていた……。
この虚ろな目は……、実は、アレから何度か……、学校の同級生や、自宅の姿見で見ている……、それでも……、徐々に少なくはなって来ているんだけど……、私は、自分も含めて、他の人から、その回数が減っていく事に、何でか、物凄い理不尽と、憤りと、悲しさを感じている……。
「さ、入って？」
「はいはい、お邪魔しま～す」
夕食後、私は何時もの……？ うん、何時もの様に＊＊君の部屋に上がり込んで、ゴロゴロとしていた。
うん、この部屋は変わらない……、変わってない……、微妙な兵馬俑の置物も、ぶちゃいくな、トーテムポールのぬいぐるみも、私の記憶のままだ。――せめて少しはまともなモノをと、私が置いていったシベリアン……ハスキーの……置……物も………………。
「――ちゃん、鞆音ちゃん？」
「あ、ごめんっ！ 何？」
「もう……、最近、ぼおっとする事が多いよ？」
「――あはは……」
――今、何かを……、とっても大切な何かを……思い出そうとしてたんだけど……。
私は、その切欠を邪魔した＊＊君に、ちょっとだけ、ほんのちょっとだけ、苛立ちを感じてしまった……。――おか……しいな？ 好き……だよ……ね？
「でさ……、鞆音ちゃん……、僕も……、そろそろ勇気を出そうかと思う」
「――ん？」
――私が「何に対して？」と、問い掛ける前に……、私の視界はグルッと回っていた。いや、正確には、回されていた。
「え？ え？」
「僕達……、付き合ってるん……だよね？ ――そろそろ……、少しは進展があっても……良いんじゃないかな？」
「………………」
＊＊君の声は真剣そのもの……、多分、言いたい事、やりたい事は、私の想像している通りなんだろう……。
私も……、ずっと、それを望んでいた筈……なんだけど……。どうなんだろう？
＊＊君は、逃げられない程強く、私を押さえつけている訳じゃない……、多分、嫌なら……、まだ待つ……と言う意思表示なんだろう……。
私は、どうなんだろう？ ――分から無い……。
「――抵抗……しないんだね？ じゃあ、良いん……だよね？」
＊＊君の顔が、少し近付いて来る……。
――ああ……、このまま、私は＊＊君の事を……、全て受け入れてしまうのかな……？
「…………」
＊＊君は緊張しているのか、興奮しているのか、少しだけ強く息を吐いて……、その息が私の首筋にかかる。
「――っ！」
「あ、ご、ゴメン……」
くすぐったくて……、思わず、私がビクッてなると、ベッドと、ベッドに隣接した＊＊君の勉強机がガタガタと揺れて――。
「――あっ……」
――不意に、私の目に……、さっきのシベリアンハスキーの置物が飛び込んで来る。
アレは……、そうだ……、狼っぽい雰囲気とか、鋭い癖に、何だか良く見れば愛くるしい目付きとかが……彼に重なって、コッソリ私が置いていったんだっけ……？
「――鞆音……ちゃん……？」
――彼？ 彼は……＊＊君？ あれ？
またクラッとして、私はふと、自分の荷物――通学かばんを見る。
勉強机の上に置いてあったソレは、やっぱり、さっきの衝撃でその中身が飛び出してしまっている……。
――そして、かばんの……底の方に入れてあった一冊の……『約束ノート』と書かれたノートが、目に入って来た……。
「じゃ、じゃあ、改めて……、鞆音ちゃん……」
＊＊君が、再び、私の顔に顔？ を近付て来る。――あ、やっぱり……、このまま……、私、＊＊君に、全部、捧げる事になるのかな？ 受け入れて……、このまま、お爺ちゃんと、お婆ちゃんになるまでずっと……？ うん……、ずっと、小さい頃からの夢だった……。
――でも、私の目は……、ずっと、ノートに釘付けになってて……。
「うわっ、ちょっと風が強いね？ し、閉めるね？」
そして、その瞬間、窓から入って来た風でノートがめくれて……、そこに書かれていた文字が……、「デートの約束した」って文字が目に入って来て……、それを見て……、やっと私は……、全てを受け入れる覚悟が出来た……。
「…………鞆音ちゃん？ どう……したの？」
――どうやら、私は泣いていたみたいだ……。
「………………」
私は、心配そうな声を出す＊＊君の肩に手を置き、そのまま＊＊君の顔？ をジッと見つめる。＊＊君は、それをどう受け取ったのか、「優しくする」と言って、再び近付いて来る。
そして、私は――。
「――ガッ？」
――私は、右手でグッと＊＊の顔を掴み、そのまま力を入れて、＊＊を後頭部から、壁に押し付ける。
「と、鞆音ちゃん？ ちょ、ちょっと、これは、初めてとしては、激しいんじゃ？」
――そうだ……、私の好きな人は、こんな風に気が弱いし、優しい……。
「え？ ちょっと？ 怖いよ？ ぼ、僕を受け入れてくれるん……だよね？」
――そうだよ……？ 私は……、全てを……受け入れたんだ……、この……、不可思議不愉快な……真実を……。
「違う……、違うよ……」
「え？ 鞆音ちゃん？」
私の好きな人は……、こんな風に気が弱いし、優しいけど……、誰にも……、そう、私以外の誰にも、それを気付いて貰えて無くて……、クラスの人気者どころか……、無駄に強面なせいで、知らない人からは「怖い人」って言われてて……、ちょっと、バカ犬っぽくて。
そして、そして、何より――。
「――アンタは誰だっ！」
――私の好きな人は……、こんな……、顔も姿も分かんない様な……、白い影なんかじゃ……絶対ないっ！
ちょっと閑話です。
定期的に閑話を入れていこうかなと……。
