身体で受ければ良いんだよね
鬱蒼と木立の繁る原生林の中で、俺達はモンスターに襲われていた。
「ドラン、もう少し耐えて！」
メイジのメノウが魔樹の杖に魔力を込めた。
紺のローブが、空気中の魔力の流れにバタバタとなびく。
俺は腹に力を込めて、もう一度地面を踏みしめる。
人の丈ほどもある青顎虫の群れが、カチカチと硬い顎を鳴らし俺を取り囲んでいる。
その強靭な顎がタワーシールドを挟みこもうと構えた。
顎が開ききる瞬間、俺は逆に盾で青顎虫の一匹を押さえつける。
こいつらの顎は、挟むほうにはかなりの力を発揮するが、開きすぎた顎は、構造上閉じられなくなってしまう。
そのまま右手のスチールワンドを側面から振りかぶると、重たい質量攻撃を食らった青顎虫の左顎が吹き飛んだ。
俺の攻撃の隙をぬったのか、群れの一匹が不意に飛び上がると、魔法を詠唱するメノウを襲う。
「サルファ！」
俺が叫ぶと、メノウの背後に潜んでいたシーフが、飛び上がった青顎虫の下に素早く潜り込む。
そのまま頭上の虫の外殻の隙間に、メイルブレーカーを突き刺した。
巨大な甲虫の一匹は、関節をギシギシ軋ませると動かなくなった。
立ち上がったサルファは、青い体液を拭うと姿眩ましで再度気配を消す。
「ドラン！本当にいいのね！？」
魔法の準備が終わったメノウから赤黒い光が激しくほとばしる。
それを確認した俺は素早く受けの体制に入った。
「やれ！全力でぶち当てろ！」
「もう、どうなっても知らないんだから！『カオスボルト』！！」
メノウの杖から放たれた強力な魔力が、赤黒い尾を引き俺の方向へ飛んでくる。
タワーシールドを地面に打ち付け、さらにスチールワンドを支えに体勢を整える。
「オートスキル『避雷針』」
そのまま俺は即死級の魔法をタワーシールドに受けた。
刹那、全身の骨が砕かれそうな衝撃が身体に走る。暴力的な力の渦に、血管の全てが焼かれるようだった。
今まで受けたどんな魔法よりも鋭く、重たい一撃が、シールドから左手、身体を突き抜け右手に流れ込む。
そしてその勢いのまま、右手のワンドに力が集中する。
「セージスキル『広域化』！」
俺の身体を通りワンドに達したカオスボルトは、渦を巻きながら周囲に拡散する。
赤黒い迸りが、青顎虫の群れを次々と貫いて行く。
カオスボルトの嵐が収まる頃には、大量の甲虫達の死骸が周りに溢れ帰っていた。
依頼をこなした俺達は、ファインダー達の集まる調査ギルドで達成の報告、報酬の受け取りを済ませ、すぐ隣にある『人喰いうさぎ亭』で夕飯を食べることになった。
「しかしドラン、あんた本当にセージだったんだね、私はてっきりファイターかと思っていたよ」
ローブを脱いで、薄手の服？に着替えたメノウは、早速頼んだ麦芽酒を一気に飲み干した。
口の周りの泡を粗雑に拭う様は、あの繊細な魔法の練り方からは想像できない程荒れていた。
あまり酒を注文しないようにしておこう……。
胸元にボタボタと泡を垂らすので、俺は仕方なくハンカチを渡す。
「元々はセージの勉強をしていたんだけどな、成人の日に手に入れたスキルで全部ダメになったんだ」
「あんたのスキル……『避雷針』、だっけ？」
そう、魔法や遠距離攻撃、果ては呪いなど、様々なものを引き寄せる強制発動型のスキルだ。これを手に入れてしまった為に、俺が学んだ全ての魔法は自分にしかかけられず。
メイジの近くにいると全て攻撃を吸ってしまうという理由からパーティーにも入れて貰えず。
仕方なく身体を鍛えてソロで戦っていたのだ。
「俺はメノウの魔法もサルファの弓も引き付けてしまうんだ、依頼に誘ってくれたのはありがたかったけど、これで俺が渋った理由もわかっただろ」
「確かに無理矢理誘っちゃったのは悪かったわよ、でもあなた凄いわよ、私の『カオスボルト』を受けきって、ついでにあのキモい虫も倒しちゃったじゃない、ね、サルファもそう思うでしょ？」
テーブルの下から伸びて来たサルファの手が、片手で料理を掴みながら、もう片手でグッと親指を立てる。
受けきった、といってもかなりの重症をおったのだが……、タフネスブーストをかけていたお陰でギリギリ耐えれたのが不味かった。
この依頼が終わったらまたソロで活動しようと思っていたのに。
呂律の怪しいメノウが俺に提案する。
「ね、私達、やっぱりパーティー組みましょうよ」
「ダメだ」
俺は即答すると、テーブルに金だけ置いてその場を離れた。
宿の部屋に戻って服を脱ぐと、ポーションで癒えなかった傷口の手当てを始めた。
メイジとシーフ、頻度は違えど遠距離攻撃をする役職だ。そこに俺が混ざってしまうと、『避雷針』の強制効果で全てを台無しにしてしまう。
今日はたまたま広域化に成功したものの、こんな戦い方を続けていればいずれ、自分以外も傷つけるだろう。
ベッドへ腰掛け、裂けるように開く傷口を糸で縫う。
焼けるような痛みが走るが、あの魔法ほどではないと思った。
その時、部屋の扉が開いた。
メノウだった。
「やっぱり、傷残ってたんだね、大丈夫だって言ってたのに……」
「まあ……、生きているからいいだろう」
メノウはゆっくりこちらに近付いてくる。
ランタンの淡い光に照らされた彼女を、俺は素直に綺麗だと思った。
背丈は俺よりいくぶんか小さいが、薄明かりに浮かぶ顔は、優しい憂いを帯びた母のようにも、何かをねだる子供のようにも見えた。
赤く煌めく髪は絹のように艶やかで。
そして……、俺の身体をみてのびる鼻の下を隠しきれていなかった……。
「うほっ……胸板……」
「心の声が表に出ているぞ……」
「ま、まあ、いいからいいから、ほら、私こう見えてヒールも得意なの」
彼女の右手が、胸の傷口に優しく触れる。
暖かい魔力の熱が、裂けた皮膚を優しく閉じてゆく。
完全に傷口が塞がると、彼女はその痕を優しく指でなぞった。
酒に酔って上気した顔が、ゆっくり近付いてくる。
濡れた胸元が、ヒタリと触れる……。
「傷を治して貰ったのはありがたいが……、そろそろ自分の部屋に戻った方がいいんじゃないか……」
「……うるさい、今日はここで寝るの……」
ベッドの下にも誰かの気配を感じたが、何だか考えるのがめんどくさくなったので、今日は気付かないフリをすることにした。
