堅忍不抜（王子の御伽噺）
ある所にとても素晴らしい国がありました。
裕福で、国民も礼儀正しく高学歴で、軍もそれはもう強かったのです。
農産物も海産物も豊富で、美食の国としても有名でした。
その国には、大層優秀な王子がいました。
ですが第２王子でした。
あまり優秀でなく、性格も捻くれた第１王子がこの国の嫡男でした。
第２王子は、兄の足りない部分を補い、共に歩んでいきたいと願っていました。
けれども・・・兄は弟に嫉妬していました。人望も、才能も、何一つ自分は勝てませんでした。
たった２ヶ月違いで兄と弟となったせいでしょうか。
しかも弟は正妃の息子でした。
『同い年なら、第２王子が王様でいいのでは』
誰もが言いました。
そして遂に兄は・・・弟を暗殺しようと行動を起こしたのです。
その日は建国記念日、お祝いの飲み物を国民に毎年振る舞うのですが、そこに毒を入れたのです。
父である王、王妃、母である寵妃を殺し、自分には向かう者も殺し・・そして大事な国民さえ・・
弟は前日父王に頼まれて、こっそりと国を抜け出していたのです。
父王が兄に贈り物を用意していて、それを受け取りに行っていたのです。
これは兄を王に任命する記念の杖でした。
これを建国記念の定番の行事、バルコニーでの演説の時に王自らが兄に手渡す。
兄はきっと喜ぶだろう・・
弟王子は、式典の１４時より一時間早く国に辿り着きました。
弟が見たものは・・・
門の番兵が血を吐いて倒れていたところから始まりました。
振る舞われた飲み物は、この国名産のぶどうジュース、子供も飲めるものでした。
これは毎年この日の朝、瓶が配達されて国民全員で１１時に乾杯の合図と共に飲まれるのです。
門の中に入ると・・・皆血を吐いて倒れていました。
大人も子供も、みんなです。
苦しかったのでしょう、もがき苦しんだ後もありました。
生き残った、いや飲まなかった者もいましたが、皆気が狂っていました。
子供が死んだのでしょう、母親が死んでいる子供を綾しているのですが・・母親の歌う歌は聞くだけでおかしくなりそうな音調です。
死んだのは恋人だったのでしょう。倒れる女の隣で、男は首にナイフを刺して絶命していました。
国中が死体だらけでした。
必死で馬で駆け抜け、辿り着いた第２王子は、城の中も同じ状態であるのを見て・・・
「誰か！誰かいませんか！！生きているものはいませんか！！」
大声で呼びますが、誰も出てきません。
第２王子は何があったのか、全く分からなかったのです。
他国とも友好関係を結んでいて、攻めて来るとは考えられませんでした。
貴賓には、大勢の諸外国の使者達も来ていました。
城の入口前の広場には、逃れようとしたものの死体が転がっていて、中にはその外国の使者らしき服装も混じっています。
ふと見ると・・兄が立っています。
「兄上！ご無事でしたか！これはどうした事ですか！」
弟が駆け寄ろうとすると、兄は剣を抜いたのです。
「なぜお前が生きているんだ。お前こそ、死ななければならなかったのに」
賢しい弟は、この言葉で、一瞬にして理解してしまいました。
「兄上！国民が死んでは、もう国ではないのです！！父王、母妃は・・殺しても仕方がなかったかもしれません！まさか、寵妃様、兄上の母上まで？兄上！！」
「殺したさ。私を理解しない母なぞ。あれはなんと、お前こそ王にふさわしいと吐かしたんだぞ！我が母に、こんなことを言われなければならないなんて・・・お前さえいなければ・・！！」
「兄上が、王だと・・父王は言っていたのです。私は王になった証の杖を・・取りに・・」
弟は、背負っていた箱を開け、それは豪華な杖を取り出し、兄に渡しました。
「ここに兄上の名が彫られています」
『現王から次の王へ』と彫られた箇所を、兄はじっと見つめて・・・
「周りがなんと言おうと、兄上が王だと父王は言っていました。なぜ信じなかったのです！」
「ま、周りが、母上までが、お前がふさわしいと・・父に聞くのが怖かった・・父上・・」
そして兄の口から紡がれるのは、闇の呪文。
黒い霧が国中をあっという間に覆い・・・・
弟王子は無我夢中で愛馬と共に城から脱出し、ようやく冷静になって振り返ると・・
王国は暗い闇で覆われていたのだ。
夢中で駆けていく途中、倒れた国民が起き上がるのを見た。
黒い霧に触れた途端、ふらりと力無く立ち上がる死体。あれは・・ゾンビだ。
国民がアンデッドになったのだ。故郷はアンデッドの国になってしまったのだ。
天に還ることも出来ず、彷徨う国民の魂・・
「救えるものなら救ってやりたい。天に魂を還してやりたい」
弟王子は決心したのだった。
そして・・数年後。
どういう訳か、第２王子は追われることとなっていた。
『兄が憎かった第２王子は、国諸共魔法でアンデッドの国にしてしまった』
だそうだ。
兄の様な闇魔法は使えなかったのに、だ。
誰が指名手配書を作ったのかなんてどうでもいい。
闇魔法の解き方を調べる旅はまだ続く。
