再三再四
「だから。こうやって、小さく千切って、ほら口を開けて」
宿屋の食堂で、私達は優雅とは程遠い朝食を取っていた。
パンを一口大に千切り、コロンの口に頬張らせる。
「む」
「がっつかなくても、君のパンを誰も取らないからね」
「・・パンなんて、この世界に来て初めて食べた。いつもは携帯食料で、これ位の大きさの」
コロンは両手の指で、その『携帯食料』とやらの大きさを示す。
縦２センチ、横５センチ、厚さも２センチ位をくいくいとゼスチャーする。
「何味なんだい？」
「味」
「まさか、味無しなのかい？」
「味とは？」
「うはっ」
私は軽く目眩がした。
味も分からないとは！！
どんな国なんだ？さぞかし楽しみの無い・・
ああ、そうだった。
コロンの国は、ずっと戦争中だった。
「良いかい？じゃあ、味も教えてあげる。今食べているパンは、基本塩味。フワッとしているのも美味しさのポイントだよ。バターをつけると、コクや風味が増す。このジャムはイチゴ。甘さにイチゴの甘酸っぱさが楽しめるだろう？」
「イチゴ？」
「・・・・ふぅ。後で八百屋に行こう。どうせ、旅の間食も買うつもりだったからね」
この子の国は・・・どんな国なんだろう。
まずはそこを教えてもらうかな。
二人旅になったので、小さな荷馬車を買った。
ふふ、私は王子だから、そこそこの路銀くらい用意しているのさ。
これで野宿も楽になった。食料や旅道具も運べる。
まあ、私は王子だからね？本当はもっと便利な物も持っているんだけど。
出すのが面倒、というよりこっちは厄介な物や、腐らせたくない物、無くしたくない物を入れている。
城を出る時にこっそりと宝物庫から頂いた・・・魔法収納『大』っていうんだけどね。
この世界でもあまり持っている人はいない珍品さ。
これを持っているなんてバレたら、それこそ盗賊やら貴族やらに狙われてしまう。
さて、愛馬に荷馬車を取り付けて、いざ出発。
目指すは山を超えた先の街、ヒーデルン。
そこには神殿があり、結婚証明書を発行してくれる。
コロンには悪いけど・・いや、悪くないよね？私が身元引き受けするようなものだから。
それにここまで異世界と私の住む世界が違うなら、私が一緒にいなければ。
旅の相手がいるのは退屈しのぎにも良い。
そのうちいろいろ相手してもらうつもりだ。ふふ。
馬車をのんびりと走らせ、私達はヒーデルンへと向かう。
その道すがらコロンに異世界の話を聞いている。
彼女の国は、長い長い時間戦争をしているそうだ。
どのくらい長いか聞いたら、５００年近く！！
「人の寿命が２０年として・・２５回生まれて死ぬくらいかな」
「寿命がたった２０年だって？」
「ほとんど２０歳くらいで戦死する」
「そういえば・・・コロン・・女性に年齢を聞くのは失礼だと思うが」
「そうなの？年齢を聞く事」
「女性限定だ」
「またひとつ知った。変わっているな、この世界は」
「君の世界も大概だと思うが」
「２２歳」
「・・へえ、長生きなのかな？」
「だって少佐だもの」
「ああ、そういえばそんな事言ってたな。この細い体で戦えるのか？」
「この戦闘服を着ると、超能力もパワーアップするし、体力も防御力も１０倍になる」
「この透明な服で？凄い技術力だな・・でも寿命が２０歳か。これじゃ人生の楽しみも感じる間も無く死ぬ訳か・・・つまらないな」
「楽しむ？戦争を楽しむのは変だろう？」
「戦闘狂には嬉しい世界かもな。私はゾッとするが」
そして先ほど買ったイチゴを摘むと、コロンの口に放り込んだ。
「こうしてうまい物を食べられない世界は、御免こうむる」
ついでに自分の口にもイチゴを放り込み、もしゃもしゃと咀嚼すると、甘酸っぱい果汁が口の中に広がる。
「美味いか？」
「・・うまい」
「そうだろうそうだろう。コロン」
「なんだ」
「君がこの世界に来た理由・・・神様がこの世界を楽しめって連れてきたんだと、私は思うんだ」
「・・・！」
「だからうんと楽しめ。私が教えてやろう」
「ああ。宜しく頼む、アルルカン」
コロンは初めて・・まるで大輪の花が咲き綻ぶ・・という表現がぴったりの笑顔を見せたのだった。
うん。とても宜しい。
我が妃に相応しい笑顔ではないか。
私は非常に満足をしたのだった。
