第8話 入れ替わったリホ
──シルバーワールド
「シゲさん、ジョーをここに呼んでもらえます？」
「お安い御用ですな」
ショウの言葉を受けて、シゲさんは静かに目を閉じ、すぐに目を開け頷いた。
「すぐですな。少しお待ちを」
ショウはリホに「ちょっと待ってね」と告げ、リホは「なに？なに？」と二人の顔を交互に見ていた。
ヒュン。瞬間、風が吹き、ジョーが突然現れた。
「早いね！」
「え？ 何？ ジョー！ いま、なにしたん？ どっから来たん？ なんやの、これ？」
リホは半分パニックだ。ジョーはゆっくりリホに近づき、両手をリホの肩にやさしく乗せた。
「心配したよ。まさか勝手にトリップマシンに乗っちゃうなんて、迂闊だった。すまん」
リホはポカンとしている。
「……トリップ……マシン……？」
「そう。君が乗って来たのは、パラレルワールドに翔んでいけるマシン、トリップマシンだったんだ。君はさっきの世界：レッドワールドから、こっちの世界：シルバーワールドに翔んできたんだよ」
ジョーが肩に手をかけたまま、ゆっくりと説明した。リホはまだ要領を得ないようだった。
「……乗って来た？ うち、乗り物に乗った覚えないんやけど。……。！ そっか、あの部屋、あのパネル押したやつや！ あれ、乗り物やったんか。銀色のパネル押したから、シルバーワールド！ ああー、そーなんやー。すごいな、それ。すっごいわー。ここ、さっきと違う世界なんやな？ ほんまか。え？ ショウさん、もしかして、うちの知らないショウさん？ マスターも？ え？ じゃあ、さっきのメグミさんとタクトさんも別人？ うわー。けったいや、感動や、ふわー。うわ、手が震えて来た。うわー」
リホは興奮してしゃべりまくっている。ショウが、ふうと息をつき、シゲとジョーの顔見て、もう大丈夫という顔をした。
「とりあえず、これで説明できるようになったかな。ジョー、ちゃんと説明してくれる。このリホちゃんがどういうお客さんで、いまどうなってるかをさ」
「おっけー。そうだね。説明しないといけないよね。ちょっと複雑だからな。リホちゃんにわかるように説明するの、難しいな……」
「いいから。はい、始めて」
ジョーは、こほんと一つ咳払いをして説明を始めた。
「まず。僕らがパラレルトラベルエージェンシーだってのは分かるよね」
「うん、そうやね」
「僕らは、お客様をパラレルワールドに連れていく。そういう旅行社だ。いいね」
「うん」
「パラレルワールドへの旅行には、僕らみたいなパラレルトリッパーが必ず付いていく。パラレルトリッパーってのは、自分の力でパラレルワールドに行ける能力者のことだ。通称トリッパー。僕とショウはトリッパーなんだ」
「そうなんや。それってめっちゃ便利やね。楽しそうやわ」
ジョーとリホのやり取りに、ショウがちゃちゃを入れた。
「ちょい待ち！ それっておかしくない？ ジョー、リホちゃんがそれ知らないっておかしくない？ 少なくともツアーに出る前にそれは説明してるだろ、普通」
ジョーの顔が引きつった。
「ああ……それは後で説明するよ。後でね」
「なんだそれ」
「まあまあ、続き聞きましょ」
ショウはむすっとしているが、リホは楽しそうである。
「こほん。それで、お客様にはトリップマシンに乗ってツアーに行ってもらう。トリップマシンってのは、能力の無い人をパラレルワールドに連れて行ける便利な乗り物なんだ。さっきリホちゃんが誤って乗っちゃったのもそう。あれはちっちゃい版で、決まったところにしか行けないんだ」
「へえ。うちのときは、それ使わへんかったね」
「ちょい待ち！」
ショウがまた割り込んだ。
「おかしいよ！ リホちゃんはトリップマシンでツアーしてるんじゃないってこと？ それって規定違反だろ！ っていうか、それって……」
「だから後で話すって」
今度はジョーがむっとしてショウを睨んだ。
「分かった。続けろよ」
「パラレルワールドに行ける能力者は三種類ある。一つは今言ったトリッパーだ。二つ目はチェンジャー。パラレルチェンジャー。パラレルワールドにいる自分のアナザーと入れ替わることができる。といっても、心だけが入れ替わるんだけどね」
「アナザー？」
「アナザーってのは、同一人物の別個体だ。それぞれのパラレルワールドには、別の自分がいるわけだけど、それをアナザーって言うんだ」
「ふうん。あ、分かった！ ショウさんや。うちが会社で会ったショウさんと、今ここで会ってるショウさんはアナザーなんやな。メグミさんもタクトさんもや。そうやろ？」
リホは、アハ体験をしたように、目を輝かせてショウを指差した。
「正解」
ショウはピッと人差し指を立ててニヤッと笑った。
ジョーは説明を続ける。
「三つ目はマインダーだ。パラレルマインダー。パラレルワールドにいるアナザーと通信できる。パラレルワールドには行けないけど、アナザーと通信することで、様子を知ることができるんだ」
「それ便利。あ、シゲさんや。さっきなんか変やったもん。目えつぶったら、分かった、みたいな顔してた。そうやろ？」
「正解！」
ショウがまた人差し指を立て、シゲはニコニコ微笑んだ。
「ここからがややこしいんだ」
ジョーがちょっと真剣な顔になって、リホの方に向き直した。
「僕はトリッパーだけどマインダーでもある。それと、触った人をチェンジさせる能力がある」
ジョーが指をパチンと鳴らした。
「だよな」
ジョーとショウに暗い空気が漂った。
「え？ 何？ 指パチンて……指パチン……」
ジョーとショウは黙ってリホを見つめている。リホから笑顔が消えた。
「それって……私は入れ替わってる……ってこと……？」
「そう。君は今、アナザーと入れ替わっている。その身体は君のものではないんだ」
