第3話 知らない世界で置いてきぼり
──レッドワールド
「パラレル……トラベル……エージェンシー……」
リホは名刺を見ながら、意味を確認するように読み上げた。
「つまり？」
リホは、訳が分からない、という顔でジョーの顔を見上げた。
「つまり、俺はパラレルワールドへの旅をサポートする旅行会社に勤めているんだよ」
「……つまり……？」
リホは、ますます訳が分からない、という顔をした。
「パラレルワールドは分かるよね？ この世には、並行に走っている別の世界がたくさんあるんだ。それがパラレルワールド。自分のいる世界とちょっとずつ違っているんだ。で、ここは、君の親父さんがサラリーマンで、家を継ぐ必要が無い世界なんだよ」
「………………えええええええ？？？？？？」
「長いな。理解した？」
つまり、ここはうちの住んでる世界とは別の世界で、うちは家を継がなくていい……。そんなんあり？
「いや、ちょっと信じられへんわ」
「でも、さっき親父さんに電話して分かっただろ」
それはそうやけど……。いや、何かのドッキリかもしれへんし。
「ドッキリじゃないよ」
「何で分かるん？ うちの心読めるん？」
「いや、みんなそうだから。みんな同じ反応するんだよね。もう慣れたよ」
いやいや、そんな訳あらへん。そんなんおかしいやん。
「ま、しばらくここで暮らしてみてよ。運良く、勤めてる会社も住んでるアパートも同じだからさ。違うのは家柄だけ。そういう世界がたまたまあったんでね。住むのは苦労しないと思うよ。俺は毎晩ここのバーに来てるからさ。何かあったらここに来て。じゃあね」
ジョーはそう言うとすたすたと歩き出した。
「ちょ、ちょっと待って。待って！」
リホは、ジョーの言うことを信じた訳では無いが、一人にされたくなかった。もうちょっと話してもらわないと不安でしょうが無かったのだ。しかし、ジョーはリホのことなどお構いなしだった。
「あ、そうそう。ここ、さっきまでいたシンジュクじゃないよ。西新橋だから。帰り、気をつけてね」
ニシシンバシ？ 何で？ カブキ町やないの？
周りを見て今気づいた。ここはシンジュクやない。どういうこと？ジョーの言ってることは本当やの？
「ジョー」
振り向くと、ジョーはもういなかった。西新橋の街は人で溢れていて、ジョーがどっちに行ったかも分からなかった。
「置いてきぼり！？ ちょっ、女の子を置いてきぼりってどうなのよーーーっ！」
リホの声が、賑わう繁華街に響き渡った。みんながリホを見ている。周りからざわざわと「どうしたんだ」とか「かわいそうね」とか聞こえてきた。リホは下を向いてその場から逃げ出した。
ここはシンジュクじゃない。そのことだけでもパニックになりそうだった。ジョーがいない。何も分からない。そしたら家に帰るしかない。
リホはスマホを取り出し、地図アプリを開いた。
「ここはどこなんやろ」
ポイントされたところは、ジョーの言う通り「西新橋」だった。
「『西新橋』？ なんで漢字やの？」
おかしい。うちの住んでる世界では地名はカタカナのはずや。何で漢字やの？
慌てて周りを見ると、電柱に貼られた住所表示も漢字だった。
「ほんまに……別の世界……なんやね……」
急に不安が襲ってきた。知ってるけど知らない世界。涙が出そうだった。でも帰らないと。
西新橋から自宅のあるヒガシコウエンジ、いや東高円寺まではギンザ……銀座線からマルノウチ……丸の内線に乗り換えて行ける。ここからなら、会社のあるトラノモン、いや虎ノ門まで歩いてそこから乗ればいい。乗れればやけど……
帰り道はスムーズだった。パスモも使えたし、電車も乗り換えも自分の世界と同じだった。駅名が漢字表記だったことを除けば。
家に着いた。鍵もすんなり開いた。部屋も同じだった。
「へ、へえ……おんなじなんやね。……って言うか、これってうちの世界なんやないの？」
急に腹が立ってきた。シャワーを浴びて、すぐにベッドに潜り込んだ。
「夢よ。きっと夢なんやわ。今日はちょっと飲みすぎたんよ」
リホは全てを忘れるようにすぐに眠りについた。
