ラスティ ～霧の中で～

霧の中へ

04 ラスティ

――目覚めると見慣れない天井が見える。

疲れはまだ少し残っているが、体に痛みは感じられない。

そっと頭に触れてみる…不思議と傷は消えているみたいだ。

視線を動かすと傍らには、魔法使いみたいな格好をしたおばあさんが座っていて、少し驚いた。

どうやらベッドに横たわっているようだ。

目覚めたのに気づいたのか、おばあさんが話しかけてくるが言葉が分からない。

なんとなく今喋るとまずい気がする…

無言で首を横に振ると、おばあさんが少し訝しげな表情になる。

とりあえず上体を起こそうとすると、おばあさんが手伝ってくれて、そのまま体を後ろにずらし、背中を壁に押し付け楽な体勢になった。

自分の体を見ると、かけられていた布(毛布)がずれていて胸が見える。

胸には崖下で見た物と同じ、布を一枚巻いたような物だけを着けていた。

意識を失っていた間に服を脱がされたのだろう、下半身も下着のみになっている感じがする。

周りを見渡すと部屋の壁際にリュックが、ベッド脇には引き出し状のタンスが、窓際の方向には机と椅子が見える。

机の上にはポーチとスマホなどが置いてあり、椅子には血や土などで汚れ、所々破けた服が掛けてあった。

スマホはたぶん服を脱がされた時に取り出されたのだろう……。

状況を確認していると、不意に腹がぐぅと鳴りだす。

と、おばあさんは何かを言いながらドアを開けて部屋を出ていった。

改めて周りを見渡すと、初めて見る部屋にしては既視感(デジォヴ)を感じる…何故だろう。

暫くするとおばあさんがトレイ状の物を持ってきて、ベット脇のタンスの上に置いた。

それには木のお椀にスープが、木のコップに水のような物が入っているみたいだ。

見で追っているとお椀を渡してくれた。

お椀に入っていたスプーンを掴みおばあさんを見ると、首を縦に振るのが見える。

食べてもいいのだろう…ゆっくりとスプーンを口に運び、放り込むと凄く美味しい。

二口目を食べようとした時、スープの中には透明な液体が滴り落ちていた。

自分の瞳から涙がぽろぽろと溢れ出していたせいだ。

おばあさんがわしわしと頭を撫でてくれたが、頭を撫でられるのはあまり好きではない。

が、それは不思議と心地よく感じた…。

落ち着きを取り戻し、ひとしきり食べ終えお椀を渡すと、代わりにすっとコップを渡してくれる。

少し飲んでから返すと、何かを話し始めるが、やはり何を言っているのか分からない。

無言で首を横に振る…少し間があいて、横になるように即された。

おばあさんはトレイにコップを残し、お椀と自身が座っていた軽そうな椅子を持って、部屋を出て行いくのかドアを開ける。

目で追うと出て行く間際に振り返って、一言なにか言い放ち…ドアがパタンと閉まった。

よく分からないけれど、

「親切なおばあさん…ありがとう…」

腹が満たされほっとしたせいか眠気を感じ、瞼を閉じた。

――目が覚めると天井が見える。

「長くて変な夢だったな……」

呟き周りを見渡すと、窓から部屋に光が差し込んでいた。

起き上がり頬をつねるも、やはり夢ではなく現実、紛れもなく現実。

ならばとふっと下を向き、なだらかな丘陵を確認する…

「ありがとうございます！」

と…現実逃避をしている場合ではない。

とりあえずベッドから出よう。

何か着る物はないのかと周りを見渡す、汚れて破けた服がかけてあったはずの椅子に、綺麗な同じ服と一通り着る物が用意してあった…。

寝ている間におばあさんが用意してくれたのだろう。

ベッドから出、ニーソ、スパッツ、スカート、ベルト(短剣の柄とポーチ付属、着脱可能)、長袖、ジャケットを着てブーツを履く。

そして机の上のスマホをポケットに入れ、窓の外を見てみる。

不思議な感じがする綺麗な町並みだ…眼下には人が行きかっていた。

どうやらここは二階らしい。少しだけ外を眺め、部屋を出て階段を降りていく。

一階にはカウンターが有り、色々な物が並べて有る。

ここは何かの店なのだろうか？

「おや、起きてきて大丈夫なのかい。ラスティ？」

声の方向を見るとカウンターの奥におばあさんが居て、視線が合う。

後ろを振り返ってみるが誰も居ない。声を掛けられたのは自分なのだろう。

「あ…おはようございます」

「ああ、おはよう。で、体は大丈夫なのかい？」

「は、はい大丈夫です」

「やだね、何をかしこまっているんだいこの子は」

「え、はい、すみません」

「…とりあえずリュックを持ってきておくれ」

「はい」

ぎこちない…怪しまれた？

この体の名前はラスティっていうのか……、てか普通に会話が出来ていたし、言葉が分かる。

即晩まで分からなかったのに、不思議なものだ。

「そして何故か感じる、この部屋の既視感《デジャヴ》」

と、部屋のドアをバーンと開け言い放った。

ずばり、ここはこの体の持ち主の部屋、そしてあのおばあさんは祖母なのだろう？、か。

なんとなく、タンスの一番上の引き出し開けてみる…

見知った物ではない小物や小箱など、いろいろと入っていた。

その下の段を引いてみる。！？、今着ている服と同じ服が綺麗に整頓され、ぎっしりと何着も入っている。

その下を引いても同じ、かと思ったが一着だけ違う服が混じっていた。

更にその下を引くと下着が丸めて整頓され入っている。

……ありがとうございます、そっと引き出しを閉めた。

「ていうか、なんだこいつ(ラスティ)、同じ服ばかり持ち過ぎだろ」

突っ込みを入れていた。――とかやっている場合じゃない。

リュックの中からモバイルバッテリーなどを取り出し、タンスの一番上へ押し込み。

外側にくくりつけていた物を外し、リュックを担いで下へ降りていく。

一階ではカウンター越しにおばあさんと、体格のいいおじさんが話し込んでいた。

降りてきた自分を見るとおじさんが話しかけてくる。

「おう、大丈夫かいラスティ」

「騒ぎを聞いて駆けつけた時は驚いたぞ。大事にならなくて良かったな」

「お前を担いで二階へ運んでくれたのがダリルなんじゃ、お礼を言っておき」

「あの、どうもありがとうございました。ダリルおじさん」

「ダリルおじさん？」

ダリルは少し怪訝(けげん)な表情をしたように見える。

呼び方でも変だったのだろうか？

おばあさんのほうを見るが表情は普通だ…。

「ラスティや、リュックをここへ持ってきておくれ」

カウンターにリュックを載せると、おばあさんが中身を広げながら調べ出す。

「まぁまぁじゃな…」

最後の一個を取り出した時、おばあさんとダリルがぎょっと驚く。

それは水晶の形はしているが、中は黒い霧が封印でもされたかのうような不思議な物だった。

「ほう、暗黒霧水晶《ダークミストクリスタル》か？　これまた珍しい物を仕入れてきたもんだ」

「見るのはえらく久しぶりだな、だいぶ高かっただろう？」

「……」

とダリルは言うが返答に困る。

「お前に渡しておいたお金じゃ、到底買える代物じゃないさね」

「何処で手に入れたのか本当の事をお言い」

「……」

本当の事とか言われてもさ、何も分からないんですが。あと言い訳も思いつかないし…。

てか、ラスティは、んな物何処で手に入れてきたんだよ、マジで。

「あの…分かりません」

「分からない？　分からないとはおかしな事を言うね、この子は」

「……」

「暗黒霧水晶《ダークミストクリスタル》は試しの山(テストマウンテン)でしか取れないとされている代物じゃ、お前はそこへ入ったのじゃろう？」

「…分からないです」

「ふぅ…怒らんから本当の事を言いな」

「本当に、分からないんです」

「おいおい、どういうこった？　まさか、あの山に入ったのか…」

「十中八九そうだろうさね」

「なら、逆に分かる事を言ってみな」

って、言われてもなぁ…本当の事なんて今言えないっしょ…。

「……記憶が」

「記憶が？」

「……半分くらい？」

「半分くらい？」

「無くなっちゃったかなぁ～なんて」

何故か、咄嗟に変な嘘を付いてしまった。が、致し方ない。

「ほう……、記憶が半分くらい無くなったとはのう……」

「って、お馬鹿！　本当に馬鹿な子だよ、この子は」

「試しの山は危険じゃて、あれほど近寄るなと言っておいただろうに」

「記憶を落として帰ってくるとは、この馬鹿娘が……」

記憶どころか命まで落としていたんですけど…この体の元の持ち主(ラスティ)は。

なんて言えない。ていうか、なんか理不尽な気分だ…俺のせいじゃないのに。

「あの山はなぁ……まぁ、生きて帰ってこれただけでもマシだと思うしかなかろう」

ダリルの微妙な擁護のあと少しの間が開くが、おばあさんが再度問い詰めてくる。

「で、帰りが何日も遅くなった理由は言えるのかい？」

「…はい」

掻い摘んで話せる事だけ(・・・・・)正直に話した。

「ふむ、それで帰るのが遅くなったのかい…わしをあまり心配させないでおくれ」

「ヴッドストック(森)のかなり奥の方か…恐らく、ラッシュ・ベアウルフだろう」

「奴に遭遇し、生きて帰ってきた者はほとんど居ない。奴だけは駄目だ」

「シェリスの親父も奴に遭遇さえしなければな……」

「にしても奴に遭遇して、よく生きて帰ってこれたものだ」

「まぁなんだ。ラスティは運がいいな、ははっ」

ダリルは両手を組みうんうんと頷く格好をしているが、微妙な空気が流れている。

不意にドアの音がチリンと鳴ると勢いよく開き。

背中に剣を担いだ能天気そうな女性が入ってくる。

「やっほー、回復球(ポーション)、五つくださいなっ！」