ラスティ ～霧の中で～

霧の中へ

02 旅立ち

俯き、地面を見ながら頬をつねってみるが、普通に痛みを感じる。

夢落ちパータンを期待した訳ではないが、なんとなくそうしたかった。

暫く考え込み、四つん這いで自分の体に擦り寄り起こそうと頬を軽く叩く。

反応がない、よく見ると血の気が引いたような顔色をしている。

「――嘘、だろ…」

体を揺するとやけに重く、固く感じる…これってたぶんアレ(・・・)だ。

過去にそれを何度か経験した事がるので分かってしまう。

それでも顔を近付けそっと胸に耳を押し当てるが、やはり聞こえない。

鼻の辺りに手をかざしても無駄だった。

不意に赤い物が流れ出す…血だ。既に息絶えていたが鼻血が出てくる。

自分(亡骸)のポケットにハンカチを入れていたのを思い出すと、取り出し鼻に押し当てた。

押し当てたまま目を瞑り俯くと亡骸にぽつりぽつりと、涙がこぼれ落ち服に染み込んでいく。

自分をそんなに好きだった訳ではない、どちらかというと嫌いだったと思う。

でも自分の亡骸を前にすると、とめどなく涙が溢れ出てくる。

「俺はっ、今ここで生きているのに…死んでなんかいないのに…俺は！」

ハンカチから手を離すと、自分に言い聞かせるかのように小さく叫んだ――

どのくらいの時間が経過しただろうか、空を見上げながら思った。

この身体の元の持ち主、少女の魂は何処へ行ったのだろうかと。

死んだまま自分と入れ替わったのだろうか？　亡骸から亡骸へ。

だとしたらあまりにも不運でかわいそうだ。

そもそも魂なんてものがこの世に存在するのか？

色々考えると、どうすればいいのか分からなくなってくる……

「――けど、このままこうしていてもしょうがないよな…」

そう、今立ち止まっていても何も進まない。死にたくないのなら進まなければ。

座りながら背負っていたリュックを下ろし、元の自分のリュックを引き寄せ、

周りに散らばっている物を一箇所に集めた。

自身の腰のベルトには短剣、ポーチにはお金だと思われる物、球形の方位磁石(方位球)っぽい物、鍵、見た事もない文字で読めないメモ帳とペン、飴球が二つ、服のポケットに布(ハンカチ？)。

リュックには外側に携帯用スコップ、水筒(中身入り)、ピッケル、ゴーグル、中には手袋、布(タオル？)、食料が少し、水晶みたいな物、薬草らしき物などが入っていた。

元の自分のリュックにはレインコート、ティッシュペーパー、軍手、モバイルバッテリー、充電器セット、イヤホンが入っている。

亡骸からはヘルメットと財布を、落ちていたライトは消えていたが、スイッチを入れると問題なく点灯した。

いつの間にかスイッチがオフになっていたみたいだ。

スマホとライトは今着ている服の、別々のポケットにすっぽりと入った。

集めた物を前に暫く考えたが、やる事は決まっていた。

軍手を手にはめリュックから携帯用スコップを取り外すと、適当な場所を見つけ地面に勢いよくスコップを突き刺す。

亡骸を埋める為の穴を掘り始めたのだが、携帯用スコップでそれだけの穴を掘るのは、かなりの力仕事になる。

「ザクッ…ザクッ…ザクッ」

晴天の中、汗をだらだらと流し、息を荒げつつ黙々と掘り進めていった。

数時間後、亡骸が入るだけの穴を掘り終えた頃には、喉がからからに渇ききっていた。

リュックから水筒を外し、蓋を開け少しずつ口に含む。

「……おいしい」

水分が口の内側に染み渡り、また涙が溢れそうな気がして、暫くの間上を見上げる。

掘った穴から出ると重たい亡骸を引きずり、ゆっくりと穴の中に引き入れた。

集めた荷物の中から飴球をひとつ、食料をほんの少し、元の自分の財布からお金と、ポーチの中からお金だと思われる物を、少しずつ亡骸の傍らに置いた。

そして腰の短剣を引き抜き、自身(少女)の三つ編みの先の毛を少し切り取り、丁寧にティッシュペーパーで包み、亡骸の胸の上に乗せ呟く。

「これは俺(亡骸)と、君(今の身体)が出会った標(しるし)…」

少しの間を空けて亡骸の上に、掘った時に積上がった土を戻し埋めていった。

自分で自分の亡骸を埋めるのは、現実感が薄れていくような変な気持ちだ。

こんな気持ちを体験する奴はまずいないだろう。

埋め戻しの作業は掘る時の何倍も早く終わった。

柔らかく土が盛り上がっていたが、携帯用スコップで押す様に固め一息つき、

休憩がてらに改めて回りを見渡す。

そこは崖下の谷底みたいな感じの場所で、見上げると岩だらけの崖や山が見えるだけだった。

一体ここは何処なんだろう、と思いながらも離れた場所に、崖上に登れそうな場所があるのに気付く。

あそこから登ろう。

そう思い立ち荷物を整理すると、少女のリュックに元の自分が持っていた荷物がなんとか入ったが、ぎっしりで元の自分のリュックは置いていくしかなさそうだ。

メットなどをリュックにくくりつけると背中に担ぐ、結構な重さだが…なんとかなるだろう、たぶん。

ひとしきり準備が整うと墓の前に寄り、元の自分のリュックと軍手を傍らに置いて、目を瞑り両手を合わせ、『俺の体と、少女の魂？……安らかに』と、拝みながら思った。

一瞬またあの現象に襲われるかも、と頭をよぎったがそれは起きなかった。

墓の中で生き返ったら堪ったものではないだろう。きっとそのまま死んでしまうはず。

目を開けると登れそうな場所へ向かって歩き出した。

登り口に差しかかると墓の方向へ一旦振り返るが、振り切るかのように登り始める。

――崖上で乱れた呼吸を整えようとしていた。

この体(少女)で結構な重さのリュックを背負い、急勾配を登り切ったのだ。息も絶え絶である。

俯きながら息を整え終え、周りを見渡すとこれぞ山、ザ・山道という景色が広がっていた。

マウンテンバイクの場所へ行き、倒れていたのを引き起こし、ライトを取り付けるともう一度周りを見渡す。

……あの霧は何処にも見えない。

「さてと、ここは何処で、この身体は誰で、何処に行けばいいのやら…」

とりあえず何処か、人の居るところに向かったほうがいいだろう。

「そういえば、方位磁石(方位球)みたいな物が有ったな、」

と、ポーチから取り出し使ってみる。

いくつもの奇妙な形の針がくるくると動くと、特定の場所を指し示したが意味が分からない。

「立体かよ…分からん」

と、方位球を見つめていると、マウンテンバイクが向いている方向へ行けば良いような気がした。

その方向は微妙な上り坂になっている。下ったほうが楽ではあるが……

「まぁ、直感を信じて行こうか」

暫くマウンテンバイクを押しながら歩いて行くと、不意に平坦な道になった。

ここぞとばかりにリュックからヘルメットを外して被る。

サイズが合わないが紐を調整すると一応(・・・)固定は出来た。

そしてサドルの高さを限界まで低く、サスペンションを一番弱く調整してみる、なんとか乗れそうだ。

「よいしょっと……」

「あ、やばい。こけそうかも」

サドルに座ると、両足のつま先しか地面に着かず、安定感がない。

「うおおっ、なんだこの体勢は…リュックも重いし…ぎ、きつい」

「マウンテンバイクが大きいのか、この身体が小さいのか……両方だな」

かなり乗り辛いが、なんとか勢いをつけて走り出す。

走り出せばなんとかペダルは回せるので大丈夫だろう。

暫く進むとまた微妙な上り坂に差し掛かったが、前後のギアをロー(軽い方)に落としペダルの回転を軽くすると、くるくる回して上って行く。

「はぁっはぁっ…ケイデンスを！」

息を切らし汗を垂らしながら上り切ると、下り坂と遠くには急勾配の上り坂が見える。

下りはいいがあの上りは無理、と思いながらそのまま下って行く。

路面はかなり粗いがサスペンションが上手くショックを吸収し、颯爽に下って行ける。

マウンテンバイクの本領発揮だ。

――流れる風が汗を吹き飛ばし、疲れた体に心地いい。

束の間、上り坂に差し掛かりコケそうになりながら降りると、ゆっくりと押して歩きだす。

マウンテンバイクはそれ程の重さはないが、リュックのほうは結構重い。

両方を一片に持って上るには辛い坂だ。

時間を掛け息も絶え絶えにやっと上り切ると、そこは三又の別れ道になっていて、

古そうな看板がこの先の三方向と、今上って来た道へ。計、四方向へと向け掲げてあった。

看板を見るが見た事もない文字で、何と書いてあるのか読めない。

暫く見つめていると街、村、ヴッドなんたらと読めたような気がしたが、文字が欠けたりしていて結局分からず。

ポーチからすっと方位球を出して見るが、針がくるくる回ったまま止まらない。

ならばとポケットからスマホを取り出し、コンパスを起動してみるが、こっちも針がくるくる回ったまま止まらず。地図も起動してみるがエラーの表示。

今になってコンパスと地図アプリの存在を思い出したが、結局役に立たない。

「……どれも駄目じゃん」

――おもむろにカメラアプリを起動し、古そうな看板を写真に撮りそのままSNSに投稿した。

文章は『異世界なう』これぞ異世界ドーンというような感じではないが…

スマホを見ると電波が圏外に変わり、バッテリーは半分にまで減っていた。