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ようやく笑ったね

　俺は三人を連れて、家を出て、暗くなりかけた夜道を歩く。

　『探査』が指し示した方向と距離は、驚いたことに、俺がアルトを連れ込んだ路地裏の、その場所だった。

　途中、俺は逃げ出したい衝動に駆られた。

　でも、それをしてどうなるという想いが、それを押しとどめた。

　俺の後ろを歩くティトは、アイヴィやパメラに何かを耳打ちし、アイヴィやパメラはそれにうなずいていた。

　『超聴覚』を発動してその内緒話の内容を聞きたいとは、到底思えなかった。

　その路地裏にたどり着くと、そこではアルトが、膝を抱えて座り込んだ姿勢で、もくもくとパンを食べていた。

　あちこちが破かれたメイド服姿が、痛々しく映った。

　アルトは、そこに俺たちがやって来たのを見て、おやというように視線をあげて、それから立ち上がった。

　彼女は平然とした顔で、服についた砂を払う。

　そのアルトに、ティトが声をかける。

「アルトちゃん、私、カイルさんからこういう話を聞きました。内容を確認してもらっていいですか」

　そう切り出すと、ティトは先ほど俺が話した内容を、綺麗になぞって説明した。

　そして全部を説明しきってから、アルトに向かってこう聞いた。

「今の内容で、大丈夫ですか？　付け加えることあります？」

「いや、ないよ。──すごいな、全部話したんだ。感心するね」

　そう言ってアルトは、ははっと笑った。

　俺はその声に、胸が食われるような痛みを覚える。

　するとティトが、アルトのほうに向かって歩いていった。

　そしてアルトの前に立つと、そのメイド服姿のボーイッシュな少女に──

　──パンッ！

　ティトはアルトの頬を、勢いよく張っていた。

「えっ……？」

　俺はその光景を見て、とっさには何が起こったのか分からずにいた。

　一方アルトも、何が起こったのか分からないという表情で、叩かれたままの姿勢で呆然としていた。

　そのアルトに向け、ティトが口を開く。

「うちの旦那様に何してくれてるんですか？　このクソビッチ」

　その言葉は、最初誰の口から出たのか分からなかった。

　でも、それは確かに、ティトの声だった。

「なっ……！？　何だよっ！？　僕は被害者で、加害者はカイルだろ！？」

　アルトはようやく我を取り戻して反論する。

　でもティトは鼻で笑って答える。

「はぁ？　どこが？　笑わせないでほしいんだけど。だってあなた、全部計算してやったんだよね？　それでカイルさんを誘惑したんでしょ？　誘惑の手段はちょっと普通じゃなかったけど、それだけだよね？　それで人の家の旦那の心を縛って奪って行こうとか、いい度胸してるよね？　そこだけは感心するよ。『僕は戦士だ』とか言ってたくせに、びっくりのビッチぶりだよね」

「ち、ちがっ……！　僕はそんなつもりじゃ……！　カイルには、どんな手段を使ってでもこの世界の王に──」

「あ、違ったんだ。へぇー。でも大義があったからって、泥棒猫を許すつもりはないよ。私の──私たちのカイルさんだもん。お前なんかに絶対渡さない」

　ティトの声のトーンは、俺が過去に聞いたことのない、激情の込められたものだった。

　そしてそこに、パメラまでもが近付いてゆく。

「なぁティトっち、あたしも一言言わせてもらっていい？」

「ん、どうぞ」

　ティトは横手に退いて、パメラにアルトの目の前というポジションを譲る。

　そしてパメラは、アルトの前に立って、こう言った。

「──あたしのダーリンいじめてんじゃねぇぞ、バァァァカッ！」

　それは完全に、子どもの喧嘩の言い分だった。

　俺はそれを聞いて──不覚にも、くすっと笑ってしまった。

　同時に、目頭に涙が浮かんでくる。

　その俺の様子を見て、隣にいるアイヴィが声をかけてくる。

「良かった、ようやく笑ったね、カイル。心配したよ。もう大丈夫だね」

　そう言ってアイヴィは、俺の背に腕を回して俺を抱き寄せ、よしよしと俺の頭をなでてきた。

　……何だこりゃ、完全にいつもの逆の立場だ。

　でも、心地いい。

　それに涙が溢れ出てきて止まらなくなり──情けない話だが、アイヴィの胸を借りて、嗚咽を漏らして泣いてしまった。

　なお、その後。

　俺は家に帰ってから、ティトからガチ説教を受けた。

　曰く、「あのクソビッチの自業自得だから後悔は必要ないですけど、猛烈に反省はしてくださいね。次に同じことやったら私、カイルさんでも許せないかもしれません」ということだった。