RPGっぽい異世界でだらだら冒険者生活する

第七章 邪教の信徒、あるいは最低で無力な俺と我が家の天使たち

毒蛇

「……嫌だね。どうして俺が、そんな面倒なこと。王様なんて、ほかになりたいやつがたくさんいるだろ。そいつらにやらせればいいんだよ。──ほら、行くぞ」

　俺は、それで話は終わりだという意志を乗せて、路地裏のメイド服の少女に背を向けた。

　俺は別に、地位にも名誉にも権力にも、さして興味はない。

　そういうのが大好きなやつが世の中にはごまんといるんだから、そいつらに任せるのが世の道理っていうものだ。

　でもアルトは、納得してはくれなかった。

　頑としてその場から動こうとせず、俺の背中に言葉をぶつけてくる。

「そいつらじゃダメなんだ。カイル、キミじゃなきゃダメだ。分かるだろ」

「分かんねぇよ」

「僕の両親は、僕が幼い頃に、村を襲った盗賊団に殺された。どうにか生き延びた僕が、必死になって街の前までたどり着いても、ポルプト教団の人たちが僕を拾ってくれるまで、誰も幼い僕を助けてはくれなかった。──僕はそれで知ったんだ。弱者には、生きる権利なんてないんだって」

「…………」

「なぁ、カイル。地位を、名誉を、権力を欲するやつに、善政が敷けると思うのか？　違うだろう。キミみたいな力ある善人こそが──」

「──ああもう、何なんだよお前！」

　俺はアルトに向かって振り返り、我知らず怒鳴りつけていた。

　アルトの言葉を聞いていると、何故だかイライラしてきたのだ。

「アルトお前、でかいことばっか考えすぎだろ！　俺らただの一般人がそんなこと考えてどうすんだよ」

「……ただの一般人？　キミが？　──キミはそれを、本気で言っているのか」

「ああ、そうだよ！　現にただの一般人だろ？　Sランク冒険者だろうが何だろうが、別に王様でも貴族でもない。俺はただ──ただ、毎日楽しく暮らせればそれでいいんだよ。それの何が悪い」

「……そうか。どうやら僕は、キミのことを買いかぶり過ぎていたみたいだ。……幻滅したよ」

「ああそうかい。勝手に幻滅してろ。……でもお前、俺に負けたんだから、俺の言うことには従えよ」

「──ふん。まるで子どもだな」

「……っ！」

　ついに頭に血が上った俺は、アルトを無理やり地面に押し倒した。

　人気のない路地裏のつきあたり。

　そこで俺は、メイド服姿の少女にのしかかり、地面に押しつけ抑え込んでいた。

　でもアルトは、押し倒されても、冷たい目のまままっすぐに俺を見ていた。

　つまらないものを見るような、あるいは蔑むような眼差し。

　そして少女は、まるで俺の心を食い破るバケモノであるかのように、にぃっと口元をゆがめてきた。

「へぇ、化けの皮が剥がれたな。僕にそうやって、無理やり乱暴をする気かな」

「……弱肉強食がこの世の真理だって言ったのはお前だろ」

「そうさ。──さあ、やるがいい。それはキミの理念の敗北だ。僕が正しかったんだってことを、いまキミは証明してみせようとしているんだ」

「…………」

　……さすがに頭が冷えた。

　俺はアルトから離れ、彼女を解放する。

　俺が距離を離すと、アルトも立ち上がって、服の汚れをパンパンと払う。

「……今のは、俺が悪かった」

「そう。でもこれで分かっただろ。今のが人間の本性さ。キミのような善人でもそうなるんだ。いわんやほかの人をや、だよ」

「その、俺が善人って言い方をやめてくれ。俺はそんなんじゃない」

「いいや、やめない。さっき僕は、キミに幻滅したって言ったね。キミという善良で有能な個人に、僕が勝手に幻想を抱いていたんだ。でも今は違う。しっかりキミを、人間なんだって認識した。その上で──やっぱりキミは、善良だよ」

「……くそっ。勝手にしろ」

　俺は路地裏から立ち去るべく、アルトに背を向けて歩き出す。

　正直もう、アルトに干渉しようっていう気は、まったくなくなっていた。

　このままここで別れてしまってもいい。

　ターニャとの約束は破ることになるが、もうそんなのどうだっていい。

　冒険者ギルドに行って、アルトのことをどうするかターニャに報告してやりにいこうと思っていたけど、それもどうでもよくなった。

　それよりも、この落ち着かない気持ちをどうにかしないと。

　家に帰って、ティトやパメラに慰めてもらうか？

　いや、何だそりゃ。

　言い訳もできないぐらいのクズだろそれじゃ。

　俺はどうも、自分のことをダメ人間だとは思っていても、本当のクズとは一線を画しているつもりでいるらしい。

　そこまでは堕ちたくないという気持ちがある。

　でも、アルトの言葉は。

　そんな俺に、突きつけてくるんだ。

　実際大差ないぞ、と。

　お前もそういうものと同類なんじゃないか、と。

　だから苛立つ。

　違うと否定したくても、否定できるだけの材料がない。

　アルトの言葉は、俺という人間の醜さの、本質を突きすぎた。

　責任が嫌いだ。

　義務が嫌いだ。

　強制が嫌いだ。

　俺は、俺の両腕に抱えられるだけの世界を抱えて、心穏やかに暮らしたい。

　ティトやパメラやアイヴィぐらいだったら、今の俺の力があれば、抱えておけると思う。

　その小さい世界だけで、俺の幸福は完成するんだから、それでいいんだ。

　そう信じていたかった。

　──でも、もうダメだ。

　アルトは俺の心に、猛毒を宿した牙で噛みついてきた。

　馬鹿なのは俺だ。

　好奇心で藪をつついて、出てきた蛇に噛みつかれて、毒に犯された。

　俺の増長が招いた失態だ。

　つまり、アルトはこう突き付けてきたのだ。

　お前が幸福を享受しているその間に、この世界のいたるところで、不幸な出来事が起こっている。

　不幸になっている人がたくさんいる。

　お前にはそれを救う力があるのに、見ぬふりをして、自分だけの楽園に浸っているのか、と。

　本音では、そんなの知ったことかと言いたい。

　世界中のすべての人を救おうと思うなんて、おこがましいにもほどがある。

　だいたい、世界中の不幸をなくそうなんて考えたら、RPGのラスボスまっしぐらだ。

　どこかで絶対、目的のために手段を拗らせるに決まってる。

　──でも。　

　俺がいま持っている力を使えば、もっと多くの人を不幸から救えるんじゃないかって言われたら、ぐぅのねも出ない。

　そのぐらいの異常な能力を、確かにいまの俺は持っている……気がする。

　俺に与えられた力は、俺自身の幸福を実現するだけのために使うには、あまりにも過大なんだ。

　そして、アルトの言う「この世界の王になれ」というのも、理屈としては、分かってしまう。

　草の根的に人を救って回ったって、そんなものには限界がある。

　根本から何かを解決するには、世界を統括・統治をしている世界のトップにアクセスするしかない。

　それがつまり、王という存在。

　そしておそらく、今の俺には、その気になれば、それになるだけの力がある──

「……くそっ」

　気が付けば、街の大通りの、人の雑踏の中を歩いていた。

　周囲を歩く人たち、露店で客を呼ぶ人たち、色んな人がいる。

　俺はその気になれば、この人たちをまとめて、虫けらを潰すように命を奪うことだってできるだろう。

　そんなことをしてどうなるって言えば、俺の今のむしゃくしゃが少しは晴れるかもしれない。

　そしてそんなことが頭に思い浮かぶ程度には、今の俺はテンパっていた。

「カイル」

　後ろから、アルトの声。

　俺は立ち止まることなく、振り返ることもなく、通りを歩き続ける。

「……ついてきてたのか」

「ああ。僕はキミを、この世界の王に押し立てることに決めた。キミみたいな逸材を、誰が逃がすものか」

「ざけんな。何で俺が、お前の意のままに動いてやらなきゃいけねぇんだ。犯すぞクソガキ」

「やってみなよ。僕を陵辱すれば、それはキミの烙印（スティグマ）になる。もう後戻りはできなくなるよ」

「……舐めやがって。来いよ、お前が浅はかだってこと、思い知らせてやる」

　──イライラが、頂点だった。

　俺はアルトの手をつかみ、先とは別の路地裏へと連れてゆく。

　アルトはただ、俺の為すがままに従った。

　理性が働かなかった。

　感情と、暴力的な衝動だけが俺を突き動かし──

　──俺はそのまま、取り返しのつかないことをしてしまった。