RPGっぽい異世界でだらだら冒険者生活する

第二章 巨大蟻退治、あるいは少女たちのメイドさんご奉仕を賭けた戦い

ヒロインまだー？

　宿に部屋を取って、軽くくつろいだ後。

　俺は宿に併設された酒場で、夕食を取っていた。

　カウンター席に座った俺の前のテーブルには、わりと豪勢な料理が並んでいる。

　大ぶりの白身魚のバター焼き、肉と野菜がふんだんに盛られたスープ、ふんわりと焼かれたパン、ベリー系の果物などがそのメニューだ。

　しかし──

「……何かが足りない」

　俺はフォークとナイフを手に、ぽつりとつぶやく。

「足りないって、何がっすか？　白いご飯がほしいとか、それ系っすか？」

　フィフィがいつものポジション、俺の胸元から聞いてくる。

　……いや、別に食事に文句があるわけじゃない。

　酒場の夕食は、満足できる量のメニューは銅貨五枚～というのが相場のところ、銀貨二枚ほどをはたいて頼んだ料理の数々は、バリエーションも豊かだし、その味もなかなかに悪くない。

　足りないのは、もっと違うものだ。

　異世界で冒険者になって、何となく強くなって、何となく小金持ちになって、このまま行けば、何となくいい感じの生活を送れるような気もしている。

　だけど、こう──何かが足りない。

　それは例えるなら、ふわっとして、あったかくて、もふもふとして──

「そうだ──可愛い女の子の、仲間が足りない」

　そのひらめきは、天啓のようだった。

　そう、今の俺に足りないものは、まさにそれだ。

　すると、胸元のフィフィが、よよよっと涙を流す、ふりをする。

「そ、そんな……！　うちというものがありながら──ご主人様、うちのことは、遊びだったんすね……！」

「相変わらずの小芝居をありがとう。でもそれ、どこから突っ込んだらいいか分からんからな」

「うっす、精進するっす」

　このどこを目指してるんだかわからない妖精もどきは、わきにどけておくとして。

　俺は、どこかに美少女いないかなーと、酒場をぐるりと見渡してみる。

　期待はしていなかった。

　何となく、見渡してみただけだった。

　しかし──いた。

　酒場の端っこの方のテーブル席に、一人の美少女。

　少女は、どことなく冒険者風の出で立ちだった。

　濃緑色を基調としたローブを身に着けていて、わきに立てかけられた木の杖（つえ）には、ローブと同色の三角帽子が引っ掛けられている。

　輝くような銀色の髪は、緩やかに波打ちながら、背中に流されている。

　純真そうな眼に宿る大粒の瞳は、綺麗（きれい）なエメラルドグリーン。

　その少女が、酒場の隅っこのテーブル席で、一人もしゃもしゃと食事をしている。

　その存在は、周囲の風景から劇的に浮いていた。

　だが──そうして彼女を注意して見ると、別のことにも気付いた。

　彼女を見ているのが、俺だけではない、ということだ。

　別のテーブルで飲んでいる二人組の粗野な男たちが、彼女のほうを見ながら何やら相談していた。

　かと思うと、彼らは席を立ち、少女のほうへと向かって行った。

　そして彼らは、酒場の端っこの少女のすぐそばまで行くと、一人は少女とテーブルをはさんで対面に座り、もう一人は少女の斜め後ろぐらいに陣取って、少女の肩になれなれしく腕を回し、何やら少女に話しかけ始めたようだった。

　酒場の喧騒（けんそう）のせいで、何を話しているかは分からない。

　知りあいだろうか？

　俺の勘は、そうじゃないだろうと告げている。

　俺は迷わずチートポイントを1ポイント消費して、「超聴覚」のスキルを取得した。

　これはいろいろな使い方のできるスキルで、例えばこんな用法がある。

　俺は、少女のテーブル周りの音を集中的に拾い、一方で酒場のほかの喧騒を除外するよう意識する。

　すると、まるで映画の一場面を見ているかのように、少女と、彼女にまとわりつく男二人の会話だけが、クリアに聞こえてくるようになった。

「──なあ、いいだろ嬢ちゃん。一緒に楽しく飲もうぜ」

「そうそう、こんなところで一人寂しく食事してねぇでさぁ」

「……私がどう食事していても、私の勝手です。どうぞお構いなく」

　少女は男たちと目を合わせないよう、うつむきながらサラダにフォークを刺し、口に運ぶ。

　その様子は冷静をアピールしようとしていたようだが、実際のところ、少女の声は少し震えている。

　その様子に気付いているのか、男たちは楽しげだ。

　少女の背後から絡んでいた男が、吐息が少女の顔にかかるぐらいの距離まで自分の顔を近付け、

「なあ、そんなつれないこと言わねぇでよぉ。一緒に楽しくやろうぜ？」

　なんて言って、少女に寄りかかっている。

「……は、離れてください。怒りますよ」

　少女はフォークを置き、両手で自分の肩にかかる男の腕を、物理的にはがしにかかる。

　そうすると、男の腕は一度はどけられるが、しばらく後、また同じように少女の肩に回される。

　男たちは二人とも、一貫してニヤニヤ顔だ。

　──ん、そろそろ確定でいいよな。

　あの男二人は少女の知りあいでもないし、少女は絡まれて嫌がってる。

「フィフィ、俺ちょっとヒーロー願望満たしてくるんで、隠れててくれ」

「ほへ？　──分かったっす」

　フィフィが俺の服の中に、しっかりと隠れる。

　俺は席を立ち、少女たちのいるテーブルへと向かう。

　少女のいるテーブルの前まで行くと、男たちと少女が、一斉に俺のほうを見てきた。

「──なんだお前？」

　男の一人が、少女の正面に座っていた方が、俺の前へと立ち、ガンをつけてくる。

　顔が近い、息が酒臭い──男と顔が近いとか、誰得だよ。

　俺はその男に向け、言ってやる。

「嫌がってんだろ。消えろよ」

「──あァ？」

　俺の言葉に、あからさまに青筋を立て、さらに顔を近付けてくる男。

　まあ、口先三寸で済ませるルートも考えてはいたんだが、これはもう、古いタイプのヒロイックファンタジーをやるしかなさそうだな。

　……え、俺のせいだって？

　いやまあ、しょうがないべ、元は三十代のプチおっさんなんだから。

「──舐（な）めてんのかテメェこら？」

　もう一人の男も俺の前に立って、そっちは俺の胸倉をつかんでくる。

　いかつい荒れくれ風の男二人に睨（にら）まれて、二対一。

　きゃー、怖ーい。

　俺は一応、ステータス鑑定を発動して、二人のステータスを見てみる。

　意外にも、彼らは冒険者のようだった。

　二人とも、クラスはウォリアー、レベルは1。

　ステータスは、STRやVITが少し高めで12ぐらいあるが、ほかは10以下が目立つ。

　要するに、ただのチンピラである。

「──もう一回だけ言うぜ。さっさと消えろ」

　自分で言ってて、歯が浮くような台詞とはこのことか、なんて思う。

　しかし今の俺はイケメン美少年らしいから、きっと恥ずかしくない。

「チッ、ふざけやがって──消えるのはテメェだ、クソガキッ！」

　ついに、男の一人がおキレになられた。

　男は俺の胸倉を左手でつかんだまま、右手で拳を作り、俺の顔面目掛けて殴りかかってくる。

　が、まあ遅いこと遅いこと。

　俺は体感でゆっくり迫りくるその拳を、顔を少しだけ横に動かして回避する。

「なっ……！」

「あのさ、服がしわになるから、そろそろ放してもらってもいいか？」

「なんだと──イデデデデッ！」

　胸倉をつかんでいる男の手首をつかみ、ちょっと力を入れてやると、彼は胸倉をつかんでいた手を放してくれた。

　それを確認して、俺もそいつの手首を解放してやる。

「──て、テメェッ！」

　もう一人の方が殴りかかってくるが、俺はそれを左手の掌でパシッと受け止める。

　でもって、その男の拳を、ちょっと強く握ってやった。

「ぐあっ……な、何だこいつ、バカ力か──ぐああああっ！」

　ちょっと痛めつけてやったところで、その拳も放してやる。

「まだやるってんなら、表出ようぜ。店に迷惑かけたくないからさ」

　俺が男たちに向かってそう言ってやると、二人は顔を見合わせ、

「──お、覚えてやがれ！」

　と捨て台詞を吐いて酒場を出て行こうとした。

　だが、それはちょっと待ってほしい。

　お前らもさっきまで、この店で飲み食いしてたんだよな？

　俺は両手で、背を向けた二人の肩をつかみ、

「勘定は置いてけよ」

　そう言ってやると、二人は慌てて財布から銀貨を数枚出してテーブルに投げ出して、今度こそ逃げ去って行った。

　みみっちいと言うなかれ。

　これで俺が代わりに勘定払えとかなったら、ちょっと嫌だからな。

「……あ、ありがとう……」

　少女はポカーンとした様子で、お礼を言ってきた。

「どういたしまして」

　俺は笑顔で、そう言ってやる。

　そして、「俺も一緒に食べていいかな？」なんて言いたくなる気持ちをグッと抑え、自分の席に戻る。

　なんかそれやっちゃったら、あの二人をダシにしてお近付きになろうとしたみたいで、どうにもイヤらしい感じがしたからだ。

　しかし、自分の席に戻ろうとする俺の服を、くいっと引っ張る者がいた。

　振り返ると、俺の服の裾をつかんでいたのは、目の前の少女だった。

「あ、あのっ──もしよろしければ、一緒に……お食事しませんか。──あっ、あのっ、ちゃんと、お礼もしたいしっ……その、さっきみたいな人たちにまた絡まれても、また嫌だし……」

　少女はうつむき、顔を真っ赤にした状態で、俺の服の裾をくいっとつかんでいた。

　──俺はそのとき、あたたかな春の息吹を感じた。

　ひゃっほい。