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少女の正体

　──剣闘祭、決勝戦。

　ヴァイスとパグス、Sランク冒険者の二人が予選や準決勝で倒された今回の大会は、大番狂わせということになっているのだろう。

　しかし俺にとってみれば、俺の決勝進出自体は、驚くべき出来事ではない。

　ただ問題は、もう一人、規格外がいたということだ。

　俺は控え室から、闘技場のフィールドへと出て行く。

　盛大な歓声が湧く中、観客席の一角へと目を向ける。

　ティト、パメラ、アイヴィの三人が、観客席からこっちを見ていた。

　俺がちらっと手を振ると、三人とも思い思いに手を振り返してくる。

　……うん、美少女たちの応援団って、いいものですね。

　ちなみに一名、少女と呼ぶには少々憚られる年齢の人もいるが、彼女にはパメラに手出しをしないよう厳重注意してある。

　まあともかく。

　彼女らの応援で、ちょっと気分が上がった。

　よーしパパ頑張っちゃうぞー。

　──なんて思っていると、正面のもう一つの出入り口から、一人の少女が歩み出てきた。

　水色の髪をツインテールにした美少女。

　背には、身の丈ほどもあると思しき木の大剣を負っている。

　その水色の瞳は、冷たくまっすぐに俺を射抜いてくる。

　彼女の世界に引き込まれるような、そんな錯覚。

　お互い歩み寄った少女と俺とが、闘技場の中央で、十メートルほどの距離を置いて立ち止まり、対峙する。

　少女が、口を開く。

「──あなた、何者？」

　グラスを弾いたような涼やかな声。

　少女の第一声は、俺に対する誰何（すいか）の言葉だった。

　だがそれを聞きたいのは、お互い様だ。

「そっちこそ何者だよ。Sランク冒険者を瞬殺とか、ちょっと普通じゃないだろ」

「…………」

　……だんまりか。

　まあ俺も話す気はないし、その辺もお互い様か。

　──と、そう思ったのだが。

「……知りたい？」

　少女がそう言って、口元をスッとつり上がらせた。

　少しドキッとする。

「まあ……知りたいかと聞かれれば、知りたいな」

「……そう。あなた、『ステータス鑑定』のスキルは？」

「持ってるが」

「そう、よかった。じゃあ……あなただけ、あなたにだけ──『ステータス隠蔽』を解いて、私を見せてあげる。……さあ、どうぞ」

　そう言われた。

　何だ、何を企んでいる、この女──とか思ったのだけど、なんかエロい言い方されたから、見たくてしょうがなくなった。

　以前ティトから、ステータスを見るのはエッチだと言われたことがある。

　それを思い出すと、何だかとてもエロい気がしてくるから不思議だ。

　──ごくり。

　俺は目の前の少女の、『ステータス隠蔽』を解いた無防備な体に対し、エロい気持ちで『ステータス鑑定』を試みた。

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　名前：フェリル

　種族：魔族

　性別：女

　レベル：25

　HP：365

　MP：120

　STR：72

　VIT：73

　DEX：87

　AGL：91

　INT：59

　WIL：60

　スキル

　（UNKNOWN）

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　別段エロいことは何もなかった。

　しょぼーん。

　それはともかく──レベル25とな。

　なるほど、このステータスならヴァイスを凌駕しても無理はない。

　でも、スキルは見せてくれないのか。

　ちょっとそこにほのかなエロスを感じてしまうのだが、俺は一度エロスから離れたほうがいいと思った。

　──それよりも。

　何だ、この種族の欄。

　「種族：魔族」って何ぞ？

　俺が疑問に思っていると、少女が俺に、薄い笑いを向けてくる。

「……見た？」

「『見た』って、この種族のことか？」

　俺がそう反応すると、少女は少し怪訝そうな表情を見せる。

「……そうよ。あまり驚いてないのね」

「あいにくと田舎者でね。魔族って言われても、ピンと来ないんだわ」

　観客席はざわついており、このやり取りは当事者以外には聞こえていないだろうという会話。

　……にしても、魔族か。

　ゲームとかではよく聞くけど、この世界で聞いたのは多分初めて……だよな？

　それがこの世界においてどういうものか、よく分からない。

　この場にフィフィでもいれば、聞けば一発なんだろうけど、さすがに連れてきていないしな。

　一方少女は、あてが外れたというように、小さくため息をつく。

「……ふぅん。人間どもの危機感も、そこまで落ちるなら大したもの。……じゃあ、もっと端的に教えてあげる」

　少女は背から木の大剣を抜く。

　そして──今までで最もはっきりと、口元をつり上がらせた。

　獰猛な笑み。

「あなたがこの戦いで負けた瞬間より、私はこの場にいるすべての人間を殺しにかかるわ。──抗（あらが）ってみなさい、人間」

「……は？」

　えっと、ごめん。

　展開が急すぎてついていけないんだが。

　だがそのとき──ゴォォオオオン。

　狙いすましたかのように、試合開始の銅鑼が鳴った。

　マジか……。

　しょうがないので俺も、木剣を構えて応戦を決める。

　ちらと観客席を見ると、ティト、パメラ、アイヴィの三人の姿が見えた。

　えっと、この魔族さんは今、この場のすべての人間を殺しにかかると言ったわけで……

　ってことは……やっぱり、あの三人もってことだよね？

　──何言ってんだこいつ。

「……おい」

　俺が腹の底から絞り出した声に、飛びかかってこようとしていた少女がびくりと震え、慌てて後方へと大きく跳躍した。

　そして着地した先で、少女が困惑する。

「なっ……どうして私は、下がったの……？」

　その後退は、彼女の意思によるものではなく、身の危険を感じた本能が行なったもののようだった。

　俺はその少女に向け、一歩前へと踏み出す。

　少女は気圧されたようにまた後退しようとするが、どうにかその場に踏みとどまる。

　俺は少女に向け、言い放つ。

「人間とか魔族とか知らないけどな。俺んちの娘たちに手ぇ出そうとすんなら──容赦しねぇぞ」

　俺は木剣を一振りしてから、無造作に少女へと向かって行った。