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バトルロイヤルですよね？

「おいおい──これ、バトルロイヤルだろ」

　俺は周囲を見渡して、苦笑する。

　試合開始と同時に、六人の男たちが俺の周囲を取り囲んだ。

　バトルロイヤルのはずが、完全に六対一という様相だった。

「はっ、なぁに、安心しろや。テメェを全員でボコって潰してから、あらためてバトルロイヤルは始めるからよ」

　モヒカンヘッドが答える。

　モヒカンは木製の巨大な棍棒を肩に担ぎ、悠然と俺を見下ろしていた。

　ほかの男たちも、それぞれ木剣や、槍代わりの木製の六尺棒など、思い思いの木造の武器を手にしている。

　それらは大会側から支給された武器で、俺も今は木剣を手にしていた。

　……うーん、しかし何だな。

　こう俺だけ悪者扱いされると、本当に悪役（ヒール）を演じたくなってくるな。

　うずうず。

　いいか、やっちゃうか。

「へぇ、そうか──ってことは、六人掛かりなら俺に勝てると、あんたらはそう思ってるわけだ」

「……ああ？」

　俺の思い切った挑発に、モヒカンはじめ周囲の男たちが色めき立つ。

　俺の背後にいたスキンヘッドの男が声を上げる。

「……おいおい兄ちゃん、俺たちをその辺のチンピラか何かと勘違いしてんじゃねぇのか？　ここにいるのは全員、Bランク以上の冒険者だぜ」

　そう言って、六尺棒をこれまた肩に担いで、へらへらと俺を見下ろすスキンヘッド。

　……いや、見た目はどうにも、その辺のチンピラにしか見えないんだけどな。

　俺はステータス鑑定のスキルを発動して、周囲の男たちのレベルを見て回る。

　すると、そいつらのレベルが、軒並み7～10程度であることが分かった。

　確か、アイヴィやターニャのレベルが11だったから、確かに粒揃いではある。

　あのどう見てもザコっぽいモヒカンヘッドでも、8レベルある。

　人は見た目によらないもんだな。

　だが──

「いや、勘違いなんかしてないさ。ただ、その上で言ってんだよ──俺にとってお前らは、その辺のチンピラと変わらないザコだってな」

　そう言って、ニヤリと笑ってやる。

　やばっ、悪役（ヒール）プレイ超楽しい。

　クセになりそう。

　しかし男たちはあきれた様子で、俺をあざ笑った。

「……はっ、ダメだこりゃ。おいお前ら、このガキには、現実ってものを思い知らせてやらなきゃ、分からねぇみてぇだ」

「そうみてぇだな」

　そう言ってどっと笑う男たち。

　……あ、いかん、ちょっと自信がなくなってきたぞ。

　ホント俺勝てるのかな、こいつらに。

　数字上は大丈夫だと思うんだが……。

　うーん、よくないな。

　とりあえず、強そうなこと言って自分を奮い立たせよう。

「御託はもういいから、そろそろ掛かって来いよ。俺さ、こんなのさっさと終わらせて、早く観客席に戻ってまたイチャイチャしたいんだよ。──それともアレか、お前ら全員、本当に口だけのチンピラか？」

　その俺の挑発は、主に真ん中に挟んだ言葉が効果的だったらしい。

　ビキビキと額に青筋を浮かべた男たちが、一斉に雄たけびを上げた。

「おいお前らぁ！　こいつぶっ殺すぞ！　半殺しだ！　二度とイチャイチャできない体にしてやれ！」

「おぉぉおおおっ！」

　男たちの息は、なぜだかピッタリだった。

　俺を取り囲んだ男たちが六人全員、同時に俺に向かってくる。

　だが──

　それは、スローモーションだった。

　男たちの一歩が、戦闘モードに入った俺の体感では、二秒ぐらいに感じる。

　あ、良かった。

　やっぱり雑魚じゃんこいつら。

　俺は、ぱぱぱっと走って回り、全員の首筋に背後から手刀を入れてゆく。

　万一に殺してしまわないように、攻撃制御（ダメージコントロール）のスキルを乗せるのを忘れない。

　俺が緊張を解くと、体感時間が正常に流れ始めた。

「がっ……！」

「ぐはっ……！」

　男たちが全員、バタバタと倒れて行く。

　そうして、フィールドに立って残ったのは、俺だけになった。

　沸いていた闘技場が、一気にしんと静まり返った。

　そのとき俺は、はたと気付く。

「あ、しまった……これじゃ木剣の意味ないじゃん」

　俺のつぶやきと同時に、試合終了の銅鑼が鳴った。

　割れんばかりの歓声が巻き起こった。