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王都のギルド長

　丸焼きにした二体のジャイアントオクトパスを船に積んで、王都の港に戻る。

　なにぶん、触手だけで十メートルもの長さがある大物なので、二匹を縦に乗せると甲板面積の大部分が埋まってしまったが、どうにか持ち帰ることには成功した。

　ジャイアントオクトパスが出現するせいで、船出を必要とする職業は現在あらかた休業しており、港には活気がなく、人も少なかった。

　しかし人っ子一人いないわけでもなく、俺が巨大焼きタコを波止場（はとば）に引っ張り上げていると、その姿を港にいた漁業関係者のおっさんに見つけられ、声をかけられた。

「あんたたち、それひょっとして、ジャイアントオクトパスか？　まさか退治してきたのか？　しかも……二体！？」

「へへーん、まあな。うちのダーリンにかかれば、このぐらい朝飯前ってやつ？」

　パメラが胸を張って、おっさんに応じる。

　うちのパパはすごいんだぞと自慢する小学生のようだ。

　……しかし、なんかパメラってまな板のイメージがあるが、ああして胸を張っていると、ちゃんと膨らみあるんだなって改めて思う。

　お前はどこを見ているんだ、などと言うなかれ。

　これは娘の発育を思う父親の心持ちなのだ。

　ごめん、嘘（うそ）ついた。

　単純にエロい目で見てた。

　パパはエロいのだ、許せ。

「うおおおおおっ！　じゃあ、もう海に出れるのか！？　──おーい、みんなー！　冒険者がやってくれたぞー！」

　一方、パメラの言葉を聞いたおっさんは興奮して、港の倉庫のほうに走っていった。

　……む、これは人が集まってきそうだな。

　俺は面倒なことになる前に、魔導船をミニチュアに戻し、無限収納（インフィニットバッグ）の中にしまう。

　そして、案の定すぐに、たくさんの人が集まってきた。

　ほとんど漁業関係者で、日焼けした男たちだった。

　俺たちは感謝の言葉とともに、もみくちゃにされた。

　みんなジャイアントオクトパスのせいで仕事ができず、困っていたらしい。

　そしてそのまま、波止場周辺はお祭り騒ぎとなった。

　俺はまず冒険者ギルドの人に来てもらって、討伐したジャイアントオクトパスを確認してもらうと、その後、焼きタコを港に集まったみんなに振る舞った。

　ジャイアントオクトパスの肉は、濃厚な味わいで歯ごたえがあり、なかなかに美味だった。

　そうこうしていると、いつしか周辺住人や近所の子どもまでもが集まってきて、何の騒ぎだかよく分からない状況になった。

　俺たちはその隙をついて港をあとにして、冒険者ギルドへと向かった。

　例の巨大な冒険者ギルドに戻ってきて、報酬支払い窓口の受付嬢にクエスト達成を報告する。

　すると、

「今、ギルド長を呼んできますので、少々お待ち下さい」

　などと言われた。

　……おう？

　なんだか知らないが、ギルド長が来るらしい。

　それから少しして、ギルド長と思しき人物が、ギルドの奥から現れた。

　が、これがなかなかインパクトのある人物だった。

　まずその人物は、筋骨隆々としていて、大柄な男だった。

　身長は百九十センチ近くあるんじゃなかろうか。

　身長だけでなく、体格もがっちりとしていて、筋肉がムキムキだった。

　そして、その巨漢は、老人だった。

　禿（は）げ上がった頭に、白い眉毛と、白い髭（ひげ）。

　深いシワの刻まれた顔は、その眼光だけが異様に鋭い。

　巨漢で筋肉ムキムキの、スーパーお爺（じい）ちゃんという風貌だった。

　彼は俺たちの前に姿を現すなり、まずはアイヴィに声をかける。

「おうアイヴィ、久しぶりじゃな。ちっとは腕を上げたか？」

「お久しぶりです、パグス老。……剣の腕は、どうかな。なんか最近、自信失くすことばっかりで……」

「はっはっ！　天狗（てんぐ）になるよりはいいわ。──で、そっちの小僧が、噂（うわさ）の新人か。ハーラントの小娘から聞いておるぞ」

　スーパーお爺ちゃんは、次には俺に視線を移し、じろりと俺をねめつけてきた。

　ちなみにハーラントというのは、俺たちがいた街の名前である。

　ハーラントの小娘というのは、文脈から考えて、ハーラント冒険者ギルドのギルド長、ターニャのことだろう。

　しばらく俺を睨（にら）みつけていたギルド長のスーパーお爺ちゃんは、少しして、気に入らないというように鼻を鳴らした。

「ふん、確かにステータス遮断じゃな。小賢しいスキルを取得しておるわ」

　なるほど、今のじろじろタイムは、ステータス鑑定を試みていたのか。

　ならばこちらも見てやろうか。

　このスーパーお爺ちゃんのステータスは、どんな感じでしょうか。

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　名前：パグス

　種族：人間

　性別：男

　クラス：ウォーロード

　レベル：18

　経験値：19,288,480／22,315,000

　HP：350

　MP：94

　STR：92

　VIT：70

　DEX：45

　AGL：54

　INT：28

　WIL：47

　スキル

　・獲得経験値倍化：4レベル

　・斧マスタリー：4レベル

　・ステータス鑑定

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　……おう、結構強いな。

　いや、王都の冒険者ギルドのギルド長なんだから、当たり前と言えば当たり前かもしれないが。

「パグス老はね、王都に三人いるSランク冒険者の中でも、最強って呼び声が高いんだ」

　アイヴィがそう説明してくれるが、当のパグスは、また気に入らないというように鼻を鳴らす。

「ふん、ワシなんぞ、じきヴァイスの小童（こわっぱ）に抜かれるわ。あやつはバカじゃが、冒険者としての才能だけはずば抜けておる。驕（おご）って早死にでもしなければ、いずれ世界に名を遺すほどの冒険者になるやもしれん」

　そう言うパグスの口調からは、どこか親心のようなものが透けて見えた気がした。

　ヴァイスって確か、この間会った気障（キザ）男だよな。

　あいつあんな調子なのに、ギルド長からずいぶん買われてるんだな。

「でもねパグス老、カイルもすごいんだよ。今回だって──」

　一方、アイヴィがあの気障（キザ）男の評判と対抗させるように俺を持ち上げようとするが、それは「皆まで言わずとも分かるわ」というパグスの言葉で遮られる。

「ジャイアントオクトパスを二体も討伐したとなれば、それだけで実力の察しぐらいつく。アイヴィ、お主だけでは、すぐに捕まってあられもない姿にされるのがオチじゃろ」

「ううっ……当たってるだけに、何も言えない……」

　パグスの的を射た指摘に、しゃがみ込んで地面にのの字を書き始めるアイヴィ。

　このアイヴィの信用のなさである。

　……しかし、このお爺ちゃん、今なにか妙な事を言っていたな。

　俺は気になったことを、パグスに確認する。

「ジャイアントオクトパスに捕まると、あられもない姿にされるんですか」

「おう、あられもない姿にされるぞ。ジャイアントオクトパスっちゅうのはな、古来より人間や亜人のメスが大好物と言われておる。冒険者ギルドの歴史上でも、ジャイアントオクトパスに捕まり、鎧をひんむかれて触手でなぶられたという女子（おなご）の冒険者の事例は、枚挙に暇（いとま）がない」

「それは……素晴らしいですね」

「うむ。これで海洋貿易や漁業に悪影響が出なければ、最高なんじゃがな」

　いつの間にか、俺とパグス老人は、がっちり握手をして意気投合していた。

　なんだ、最初は気難しい人かと思ったが、話が分かるじゃないか。

　……しかしなんだ、それならアイヴィが捕まってから、もうちょっと様子を見ていれば良かったかもな。

　そうしたらもっと、あんなことやこんなことになって……いやむしろ、ティトやパメラも戦場に出してやれば……。

　そんなことを考えていたとき、背後からくいっと服を引っ張られた。

　ハッとして後ろを振り向くと、

「……ねぇ、カイルさん。『素晴らしい』って、どういう意味ですか？」

　ティトがすんごい笑顔で俺を見ていた。

　笑顔の奥に怒りマークが見えた。

　ぐぬぬ……くそっ、こうなったら、正直にしゃべってやる。

　俺はそう思って、正直に自分の考えを暴露する。

「いや、あられもない姿になったティトとかも、見たかったなぁって」

「んなっ……！」

　俺のその発言は、思いもかけない反撃だったのだろう。

　ティトは、魔術師帽の下の顔を真っ赤にして、口をぱくぱくとさせた。

　それからティトは、「カイルさんの変態っ！　バカぁっ！」とか言いながら、俺のことを杖でぽかぽか叩いてきた。

　その様があまりに可愛いので、俺は両腕を少女の背中に回して、ぎゅっと抱きしめてやった。

　するとティトは、「う～」とかうなりながら可愛らしく睨（にら）んできた後、あきらめたのか、そのままうつむいて大人しくなった。

　──うん、俺もいい感じに見境いなくなってきたな。

　ギルド内にいる周囲の冒険者たちの殺意にあふれた視線は、無視することにする。

「はっはっ！　若いもんはえぇのぅ。ワシも若いころは、ハーレム作ってぶいぶい言わせたもんじゃわい。今じゃあらかた、口うるさいババァじゃがの！」

　パグス老人が、笑いながら俺の背中をバンバンと叩いてきた。

　ティトの杖ぽかぽかよりも、よっぽど痛かった。

　爺さんはSTR高いんだから、ちっとは加減してほしいと思った。