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タダ者じゃない合戦

　うちの飼い犬に降りかかる火の粉を払った、翌日の朝。

　俺は三人の仲間たちを連れて、冒険者らしく冒険者ギルドへと向かっていた。

　二日働いて、二日休んでの今日なわけだが、なぜだか冒険者ギルドに来るのが、すごく久しぶりな気がする。

　そして驚くべきは、まだこの世界に来て四日間しか過ぎていないということだ。

　元いた世界では、一日なんて浪費されるばかりで感慨も何もなかったが、この世界に来てからは一日一日が濃密すぎて、まるで時間の進む速度が違う。

　──なんて、そんな戯れ言を考えながらギルドの前にたどり着くと、そこでばったり、見知った顔に出会った。

「お、カッコいいお兄さんご一行やないの。これからギルドでクエスト探し？」

　ギルドの前の横道から現れたのは、キツネ目のお姉さんだった。

　街の中央市場でラッシュ鳥のパンを売っている、あの露天商のお姉さんである。

「ターニャこそ、ギルドに来るなんて珍しいね。今日は、屋台は休み？」

　お姉さんに真っ先に応じたのは、彼女の旧知の友人らしきアイヴィだった。

「ん、まあなー。……ってか、ギルドに来るのが珍しいとか、ずいぶんとご挨拶やねアイヴィ」

「事実だろ。ギルドでターニャを呼んで、まともにいた試しがないよ」

「たはー。痛いトコ突くなぁ」

　そんな感じに仲良し友人トークを繰り広げる二人。

　……なんだが、俺としては、少々腑（ふ）に落ちない部分があった。

「──ひょっとして、このお姉さんも、冒険者なのか？」

　俺はアイヴィに質問を投げかける。

　二人の話しぶりからすると、それっぽい感じなんだが。

　露天商と掛け持ちしているんだろうか。

　すると、質問された方のアイヴィは、不思議そうな顔をする。

「あれっ？　カイル、ひょっとしてターニャこと知らないの？」

「いや、見知った顔ではあったんだが、ラッシュ鳥のパンを売ってる、露天商のお姉さんとしか」

　ターニャ、というのがこのお姉さんの名前なんだろうが──先ほどからの話の流れからすると、アイヴィと同じく、有名な冒険者なんだろうか。

「うわっ、そうだったんだ……。えっと、ターニャはね──」

　と、アイヴィが説明を始めようとしたところ、当のキツネ目のお姉さんがそれを止めた。

「あー、ええてええて。どうせこの後、自己紹介する流れになりそうやし。とりあえず、中に入ろか」

　そう言ってギルドの建物に入って行くお姉さん。

　俺と三人の仲間たちは、顔を見合わせ、あるいは首を傾げてから、その後をついてゆく。

　すると中から、ギルドの職員さんの声が聞こえてきた。

「あーっ、ギルド長、やっと来た！　なんで呼んですぐに来てくれないんですか！　昨日の朝、うちの子が呼びに行きましたよね？」

　……え、何？

　ギルド長？

　俺たちがその声を聞きながらギルド内に入っていくと、キツネ目のお姉さんが受付カウンターに寄りかかり、例の噛み噛み受付嬢と話をしていた。

「いやー、それがな、呼ばれてすぐ行こうと思ってたんよ？　けどな、もう昨日に限ってパンが売れて売れて。うちの全力をもってお客さんの相手しとったら、そのまま忘れてしもたんよ。ごめんな」

「ごめんな、じゃないです！　ギルド長がそんなだと、こっちの処理が全部滞るんですから、ちゃんとしてください！」

　そう受付嬢から叱（しか）られながらも、お姉さんはへらへらと受け応えをする。

「いやー、堪忍堪忍。──で、要件なんやっけ？　ジャイアントアントの、クイーン倒した奴がおるとか何とか」

「あ、はい。昨日職員が確認に行ったんですけど、確かに女王蟻の死体があったそうです。討伐したのは、カイルっていう名前の、数日前に冒険者登録をしたばかりのFランク冒険者が率いているパーティなんですが……」

「ほうほう。──で、それって、こんな顔の冒険者やないの？」

　そう言ってキツネ目のお姉さんは、身を翻して、俺のほうを向いた。

　噛み噛み職員さんが俺の姿を見つけて、「あっ」という声を上げる。

「ギルド長……この人のこと、知ってたんですか？」

「うんにゃ。このお兄さんが件のお騒がせ新人だって知ったんは、今が初めてよ。でもなぁ──ステータス隠蔽のスキル持っとるなんて、どうせタダ者やないと思っとったわ」

　…………。

　そうか、そういうことか。

　これは一杯食わされた感がある。

　俺はステータス鑑定のスキルを起動し、目の前のキツネ目のお姉さんのステータスをチェックする。

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　名前：ターニャ

　種族：人間

　性別：女

　クラス：ハイガーディアン

　レベル：11

　経験値：2,284,800／3,022,000

　HP：325

　MP：74

　STR：44

　VIT：65

　DEX：38

　AGL：25

　INT：25

　WIL：37

　スキル

　・獲得経験値倍化：3レベル

　・槍マスタリー：1レベル

　・盾マスタリー：2レベル

　・ステータス鑑定

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　……やっぱりな。

　予想通り、「ステータス鑑定」のスキルを持っていやがりました、このお姉さん。

　っていうか、結構レベル高いな。

　獲得経験値倍化のスキルともども、アイヴィと同レベルだ。

「いやん、ひょっとしてお兄さんいま、うちにステータス鑑定使った？」

　お姉さん──ターニャは、そう言いながら、ちょっと恥ずかしがるような素振りを見せる。

　鑑定されたことを感知するスキル──とかではなく、持っているならこのタイミングで使ってくるだろうという、当て勘だろう。

「覗（のぞ）き見しようとしたのは、そっちが先だろ？」

「まあね～。でもこっちが見れんで、見られる一方って経験は初めてよ？　よぉそんな若い身空で、ステータス隠蔽なんてレアスキル、覚えようと思ったもんやね」

　俺が突っ込みを入れると、ターニャは悪びれる素振りもなく返してくる。

　多分、最初に出会ったときから、俺に対してステータス鑑定を使っていたんだろう。

　が、ステータス隠蔽のスキルを持っていた俺のステータスは、看破できなかった。

　しかし、ステータス隠蔽なんてスキルを取得している時点で、おそらくはタダ者ではないだろう──そう判断した、というわけだ。

　……まったく、何が、「お兄さんは将来大物になる匂いがする」「うちの勘は当たるよ」だ。

　勘でも何でもなく、ばっちり根拠ありきで動いてんじゃねぇか。

「ああんもう、お兄さん顔怖いわ～。別に悪意はないんよ？　ただ、うちがギルド長ですってギルドの奥から出て行くと、冒険者みんな身構えるやろ？　それよかああいうところで会って話した方が、人とナリが見えるんよ」

　別に怖い顔をした覚えはないんだが、そんな風におちゃらけられて、毒気も抜ける。

　まあ、悪意がないというのは本当だろうし、どうこう言う必要もないだろう。

「で、その結果、俺の人とナリは、どう映ったんだ？」

　俺がそう聞くと、ターニャはニッと微笑んで、

「正味の話、信用できんって思う男に、うちの可愛いアイヴィは渡さんわ」

　なんて言ってきた。

「……『うちの』って、ボクはターニャの所有物じゃないんだけど」

「お母さんは許しません！」

「お母さんでもない……」

　そんなアイヴィとのやり取り。

　まあとにかく、娘を嫁にやっていいというぐらいに、信用されているらしい。

　その辺はステータス鑑定じゃ分からないから、本当にこの人の勘なんだろう。

「なるほど。で──つまりターニャさんは、本当はこの冒険者ギルドのギルド長で、中央広場でラッシュ鳥のパンを売る露天商は仮の姿と、そういうわけか」

　俺はそう確認する。

　しかしターニャは、「いんや、それはちゃうよ」と否定してきた。

「うちの情熱は、いまやあのラッシュ鳥のパンにこそ注がれ──あ、いや、仕事はちゃんとやります。すんません」

　ターニャは、自分の情念をしゃべっている途中で、職員たちから一斉にジト目で見られ、へこへこ謝った。

　なかなか人望のあるギルド長だなと思った。