RPGっぽい異世界でだらだら冒険者生活する

第三章 赤の剣士、あるいは朝チュンと鬼畜とぬるぬる地獄

剣は剣士のなんとやら

　さて、この人どうしよう、と思ったのだが。

　相手してやらないで逆にめんどくさいことになっても嫌なので、ひとまず勝負を受けることにした。

　好きにしろ、というのだから、まあこっちが勝って別方面で好きにすればいいだけの話だ。

　通行人のいる道端でやりあうのもアレなので、うちの庭に移動。

　テーブルとか余計なものをどけて、戦える場所を作る。

　庭は小さめの道場ぐらいの広さはあるので、広さ的にさほど大きな問題はない。

　俺の装備は、ティトに剣だけ持ってきてもらって、それを使う。

　いつものショートソードだ。

　鞘（さや）から抜いてみると、よく見たらその剣身は少し、刃こぼれをしていた。

　あー……ジャイアントアントの甲殻、結構固そうだったからなぁ。

　あれだけ大量に相手をして、しかもクイーンの特に固い甲殻まで叩（たた）き切ったから、無理もないか。

「……そんな武器でいいのか？」

　俺から五メートルほど離れて対峙（たいじ）する赤髪の女剣士が、バカにしたように聞いてくる。

「まあ、しょうがないだろ。こんな武器しか持ってないんだ」

「そうか。──一流の剣士は普通、扱う剣も一流のものを求める。そんな剣しか持ってないってことは、つまりそういうことか。──お前には少し、期待してたんだけどな。残念だよ」

　そう言って、アイヴィは両手にそれぞれ、一振りずつの剣を構える。

　左半身を前にした半身になり、左手のロングソードを横向きに置くようにし、右手のショートソードと交差させるような構えだ。

　アイヴィが構えた二振りの剣は、どちらも芸術品のように磨き抜かれた剣身を持っていて、それらの刃が陽光を受けて、淡く虹色に輝いているようにすら見えた。

　業物、あるいは魔法の武器というやつだろうか。

「ねぇダーリン、大丈夫……？」

「旦那さま……」

　庭の縁側の前で、メイド姿の二人が、不安そうに見守っている。

　いかん、目の前のポンコツお姉さんが、人類最強のソードマスターか何かに見えてきた。

「ちょっ、ごめん、タイム」

　俺はアイヴィに、待ったを要求した。

「はっ？　えっ、いや、いいけど……」

「ん、サンキュー」

　俺は要求が受け入れられたことを確認すると、縁側前に立っているティトのもとに歩いてゆく。

「えっ……な、なんでしょうか、旦那さま……？」

「いや、今日のなでなで権を、まだ行使してなかったなと思って」

「……はい？」

　俺はメイド服姿のティトを左腕でそっと抱き寄せて、ホワイトブリムを身に着けている少女の頭を、右手でなでなでした。

「ふえっ……ふえええええっ！？」

　メイド姿のティトが、ぼひゅっと顔から湯気を噴く。

「なっ……！　何してるんだよお前……！？」

　後ろから、アイヴィの悲鳴のような声が聞こえてくる。

「何って、なでなで権の行使だよ」

「な、なでなで権……？」

　──説明しよう！

　なでなで権とは、ティトが俺に、毎日その頭をなでなですることを認めた権利のことである！

　昨日の朝に酒場で許諾されたこの権利は、神聖にして不可侵。

　何人たりとも、これに異議を唱えることは許されない。

　そして俺はいま、今日の分のなでなで権を行使した。

　それはまったくもって、正当な権利の行使なのである。

「だ、旦那さま……いけません、このような場所で……」

　ティトはそう言いながら、ひしっと俺の胴に抱き着いてくる。

　ノリノリだった。

　ていうかその演技（ロールプレイ）、いつまで続けるの？

「あー、ティトっちばっかずるい！　ダーリンあたしもやって！」

　そう言ってパメラも頭を差し出すので、俺は左手をティトの背から外し、パメラの栗色の髪をなでなでする。

「えっへへー♪」

　ミニスカメイド姿のパメラは、そこに尻尾があったら絶対パタパタ振ってるだろという様子で、嬉（うれ）しそうになでられていた。

　あー、くそ、こういうときのパメラは普通に可愛いから困る。

「なっ、なっ──何やってんだよ！？　いま戦うって話だったよね？　ねえ？」

　赤の剣士さんからの突っ込み。

　正常な反応をありがとう。

「ああ、悪い悪い。ちょっとこっちのペースってやつを補充したくてな」

　俺はティトとパメラを放すと、元の立ち位置に戻った。

　そして無造作に、相手に向かって半身で立ち、刃こぼれしたショートソードの剣身を肩に置いて、空いているほうの手でちょいちょいと手招きする。

「──じゃ、始めようぜ。いつでもかかってきな」

「くっ──バカにして……っ！」

　戦いのときは、相手をこっちのペースに呑み込むことが重要──かどうかは分からないが、気持ちの問題ってのは、何をやるにしてもバカにならない。

　自分が本来の実力を発揮し、相手に本来の実力を発揮させないことで、両者のパフォーマンスをも左右する──と、言えなくもなくもなくなくない気がするかも。

　まあ本音は、ちょっとムードを変えたかっただけだ。

　なんかちょっと負けそうな雰囲気だったんだもん。

　が、さすがに相手も一流の剣士だ。

　すぅと一つ深呼吸をすると、気負いも乱れもない、真剣な表情になる。

「──いつでもかかって来いと言ったね」

「ああ」

「じゃあ──行くよ！」

　言って、地面を蹴った。

　──速い。

　赤い剣士は、瞬く間に俺の懐に踏み込んでくると、

「行くよ──流星剣！」

　両手の二本の剣で、怒涛（どとう）の連続攻撃を仕掛けてきた。

　まるで彼女の姿が、ぶれて見えるかのような素早い動きで、縦横無尽の斬撃と突きを立て続けに繰り出してくる。

　俺の目によるスローモーションで見ても、スローモーションのまま残像が残るような、流れるがごとき動き。

　これは、なかなか──！

　──ガガッ、ガガガガッ、ガキンッ！

「──なっ……！」

　一瞬の攻防の後、いったん滑るように後退して距離を取ったアイヴィが、驚きに目を見開く。

「ボクの流星剣を、全部防いだ……！？」

　そう驚く赤の剣士さん。

　確かに俺の剣は、彼女の連続攻撃をすべて受け止め、はじき返していた。

　まあ速いとは言っても、こっちのほうがステータスは上だから、さもありなんだ。

　だけど今のは、こっちとしてもかなり、ドキドキものだった。

　あっぶねー、という感じだ。

　速さだけだったらこの人、ジャイアントアントのクイーンより上かもしれない。

　あるいはスキルの問題もあるのかもしれないが、とにかく今のはちょっとギリギリ感があった。

　もう何度かやったら、一撃ぐらいもらってしまうかもしれない。

　なら、その前に──

　と、思ったところで、アイヴィがニヤッと笑った。

「──だけど、剣のほうは、もたなかったみたいだね」

　えっ。

　そう言われて自分の剣を見ると、ひび割れた剣身は根元からぽっきり折れて、ぼろぼろに崩れ落ちていた。

　……マジか。

　あの速さ相手に、受け太刀ができないのは、ちょい厳しいぞ。

「腕のほうは本物だったみたいだけど──悪いけど、それも実力のうちだ！」

　アイヴィが再び二刀を構え──俺に向かって突進してきた。