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赤の剣士

　たのもう、という挨拶は物騒だが、この街中でいきなり暴力沙汰が起こるとも思えない。

　というわけで、ひとまずフリーだったパメラに応対に出てもらうことにした。

　パメラは「あいあいさー、旦那さま」と答えて敬礼しつつ、部屋を出て行った。

　……あいつは根本的に、何かを間違っている気がする。

　俺とティトはその後、乱れた衣服を整えてから、のそのそと玄関まで出向いた。

　俺を前にして、ティトが三歩下がって付き従う感じ。

　すると、俺とティトが玄関に到着する前に、玄関先からパメラの悲鳴が聞こえてきた。

　俺とティトが、顔を見合わせる。

　急いで玄関に出てみると──

　──パメラは出口先で、とある見覚えのある女性に抱きつかれていた。

「ああ～、何これ、何この可愛い生き物～！　やっばい、もうやっばい！　うあ～、可愛いよぉ～！」

「やっ、やめろよ！　おまっ、何なんだよ……！」

　ミニスカメイド服姿のパメラが、来訪者に抱きしめられたまま、脱出できずにじたばたしている。

　来訪者は、声に聞き覚えはないが、見覚えはある女性だった。

　赤色い髪をポニーテイルにしていて、年の頃は二十代中頃から後半ぐらい。

　黒のアンダーの上に赤色の軽装鎧を身に着け、腰のベルトの左右には、それぞれ一振りずつの剣を提げている。

　ぽっちゃりさんに付き従っていた、Aランク冒険者の人だった。

　確か、『赤の剣士』とか呼ばれている、有名人だったはず。

　……頭に思い描いていた印象となんか違うんだけど、あの人で合ってるはずだ。

「だ、ダーリン～！　あいつ何なんだよ～！」

　拘束状態からの脱出をどうにか果たしたパメラが、半泣きで俺の後ろに逃げ込んできた。

　赤い人は、理性を取り戻したかのようにハッとした顔をして、

「す、すまない、あんまり可愛かったものだから、つい取り乱してしまった」

　などと言った。

　……どうしようこの人、かなりヤバい人だ。

「それで、どういったご用件でしょうか？」

　俺の後ろから、メイド服姿のティトが声をかける。

　その姿を認めてか、赤い人は驚愕に目を見開くが、すぐにふるふると頭を振る。

　そしてそれから、俺のほうをキッと睨んできた。

「──お前、そんな可憐（かれん）な子たちに無理やりメイド服を着せてご奉仕させようなどと、なんて羨ま──なんてけしからんことを！　──この鬼畜男め、ボクと勝負しろ！」

　そう言って玄関先の赤い人は、両手でそれぞれ腰の剣を引き抜き、その片方を俺に向かって突き付けてきた。

　えー……。

　もう何だか、突っ込みどころが多すぎて、どこから突っ込んだものやら……。

　ていうか勝負好きだね、この世界の人たち。

　えっと、とりあえず──

「勝負って、何をするつもりだよ」

「お前はジャイアントアントクイーンを倒したと吹聴しているみたいじゃないか。だったらシンプルに行こう。ボクと剣で勝負だ。もちろん、お前が魔術師だっていうなら、魔法を使ってもらっても構わないけどね。──クイーンを倒したっていうのが本当なら、ボク相手だって勝てるはずだ」

　どうやら彼女、自分の剣の腕に相当自信があるみたいだった。

　あと、俺がジャイアントアントクイーンを倒したというのを、ペテンか何かだと思っているらしい。

　まあこの赤い人、ステータスを見た感じ、戦って負ける相手でもなさそうだったと思うが……。

　俺は改めて、両者のステータスを確認してみる。

　まず赤い人のステータスを再確認してみると、レベルは11、戦闘系のステータスは30～40ぐらいだった。

　ちなみに名前は、アイヴィというらしい。

　で、一方の俺のステータス。

　確かレベルはこの人より少し上で、ステータスは70～80平均ぐらいだったと思うが──一応、再確認。

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　名前：カイル

　種族：人間

　性別：男

　クラス：ノーマルマン

　レベル：17（＋3）

　経験値：14,561,280／17,433,000

　HP：435（＋40）

　MP：166（＋16）

　STR：88（＋8）

　VIT：87（＋8）

　DEX：84（＋8）

　AGL：88（＋8）

　INT：89（＋8）

　WIL：83（＋8）

　スキル

　・獲得経験値倍化：10レベル

　・治癒魔法：5レベル

　・炎魔法：5レベル

　・ステータス鑑定

　・ステータス隠蔽

　・痛覚遮断

　・飛行能力：3レベル

　・ホークアイ

　・無限収納

　・超聴覚

　・暗視

　・生命感知

　・盗賊能力

　チートポイント：144

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　──あれ？

　なんか地味にレベル上がってねぇ？

　え、いつの間に──って、そうか。

　前にステータスを確認したのって、ジャイアントアントのクイーンを倒す前だ。

　ってことは、クイーンと取り巻きの分の経験値が入って、これってことか。

　おう、これは嬉しい誤算だ。

　まあいずれにせよ、ステータス面ではこっちがだいぶ上。

　現状、戦って問題になるような相手ではない──と思う、多分。

「──ボクが勝ったら、彼女たちをボクのもとに保護させてもらう。お前のような鬼畜男のもとに、彼女たちのような可憐な少女の身を、いつまでも置いておくわけにはいかないからね」

　アイヴィさんは、俺の背後のパメラとティトに視線を向け、そう言ってくる。

　ふむ、保護とな。

　いったい何を勘違いしているのか、このアイヴィさんの中では、俺はとんでもない鬼畜らしい。

　……うーん、まあ、清廉潔白とも言えない気はするので、大外れでもないとは思うけど。

　そういえばこの人、前に炭鉱で会ったときも、俺のこと睨んできてたな。

　あのときは粘液ででろんでろんになったティトとパメラを、抱っこにおんぶで抱えていたわけだが──ああ、うん、勘違いの方向性が、何となくわかってきた気がするぞ。

　にしても、さっきのパメラの態度とかで、分かりそうなもんだけど……無理かなぁ、この人も思い込み激しそうだしなぁ。

　それでなくとも人間、一度こうだと思い込むと、なかなか見方を変えられないもんだしな。

　まあいいか。

　面倒事や揉（も）め事は、戦って解決。

　中世ヨーロッパの決闘（フェーデ）みたいで、分かりやすくていいな。

「──で、俺が勝った場合は？」

「そのときは、ボクがお前の言うことを、何でも聞くよ。好きにするがいい」

　ほう、出たな、「何でも言うことを聞く」。

　そして何だかんだ言って、相手は美人のお姉さんだ。

　俺にはいっぱしの健全な男子として、見過ごせない欲望がある。

　しかしパメラの例もある。

　これは聞いておかざるを得まい。

「へぇ……ところで──」

　と俺がお約束の確認を取ろうとしたところで、しかしアイヴィさんは首を横に振り、何やら頬を赤らめて言ってきた。

「だ、大丈夫だ。──みなまで言わずとも、お前のような鬼畜男の考えることなど、手に取るようにわかる。どうせボクのことを、めちゃくちゃのぐちゃぐちゃにしたいんだろう？」

　……はい？

「ふっ、ふふっ……覚悟はできているさ。ぼ、ボクだって、もういい大人だし？　そういうことの一度や二度ぐらい、け、経験だってあるよ？　う、嘘じゃないぞ。だから、ボクはそうなっても全然平気だからな。お前の、す、好きにするがいい。ふ、ふふふふふっ……」

　……あっれー？

　この人ひょっとして、思った以上にヤバい人なんじゃあ……。

　俺は何となく、すがるものが欲しくなって、ティトのほうへと振り向く。

　俺が『ヤバいよな？』と言わんばかりに赤い人のほうを指さすと、ティトは『ヤバいです』と言うように、こくこくとうなずいてきた。

　確認が取れて安心した俺が、再び前を振り向くと、

「──さあ！　ボクを打ち負かせるものなら、打ち負かしてみせろ！　そしてその鬼畜ぶりを、ボクにも見せてみろ……！」

　そう言って、再びちゃきんと剣を向けてくる赤い人がいた。

　頬を赤らめて、何かすごいドキドキした顔をした美人が、そこにいた。

　男子の健全な欲望は、しわしわになった風船のように、しゅるしゅると萎（しぼ）んでいった。

　……にしても、この人どうしよう。

　頭いてぇー。