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AランクとFランク

　ぽっちゃりさんのパーティがクエスト受領後、同じ貼り紙を受け取った俺たちも、ジャイアントアント退治のクエストを受領する。

　パーティ登録とか、俺のギルド証の受け取りとか、いろいろと手続きがあって、地味に時間がかかった。

「はい、こちらがカイルさんのギルド証です。お受け取りください」

　昨日の噛み噛み受付嬢から、ギルド証を受け取る。

　しかし、この人に会うと、また噛まないかなと、つい期待してしまうな。

　その俺の視線に気付いたのか、受付嬢は顔を赤くして、

「……もう、昨日のことは忘れてくださいよぉ」

　なんて拗ねた口調で言ってきた。

　可愛い。

　ちなみにギルド証は、きっとオーバーテクノロジーっぽい魔法的なカードが出てくるんだろうと思っていたら、実際に出てきたのは、ただの木の札（ふだ）だった。

　文庫本より少し小さく、キャッシュカードより少し大きいというぐらいの大きさの木の札に、名前と冒険者登録番号、それに加えてでかでかと「F」の文字が記されている。

　アレだな、銭湯とか居酒屋の靴箱で抜き取る、鍵代わりの木札に似てるな。

「え、なになにダーリン、ランクアップでもしたの？　Sランクにでもなったとか──」

　パメラがその俺の様子をのぞき込んでくる。

　そして、俺の冒険者証を見て、その顔が固まった。

「え……えふ……？」

「おう。昨日冒険者になったばっかりだ」

　パメラは首を傾げ、そのまま壊れた人形のように固定した。

「ぐっふふふふ！　どれほどのものかと思えば、よもやFランクとはな。これはもう、お前たちは僕ちんのメイドになったも同然だな」

　すぐ近くで様子を見ていたぽっちゃりさんが、そう言いながら俺たちの方に近寄ってきて、ティトの肩に手を置こうとする。

　が、ティトは一歩身を引き、その手を回避。

　そしてすがるように、俺に身を寄せてくる。

　ぽっちゃりさんは、少し不愉快そうな顔をしながら、

「……ふんっ、まあいい。せいぜい明日からを楽しみにしておくのだな」

　そう言い残して、ぐーっふっふっふと高笑いをしながら、仲間の冒険者たちとともにギルドを出て行った。

　パーティ登録などで、ぽっちゃりさんたちより少し遅れて街を出る俺たち。

　門でクエストの話をして、街の外に出ようとする。

　すると、ドワーフ門番のリノットさんは、勝負の話をぽっちゃりさんから聞いていたらしく、呆れたように言ってきた。

「──『赤の剣士』って、名前ぐらいは聞いたことがないか？」

　そのリノットさんの言葉に真っ先に反応したのは、パメラだった。

「なんだよリノっち、やぶから棒に。そりゃあ、『赤の剣士』っつったら、あの有名なAランク冒険者だろ？　会ったことはねぇけど、この辺で冒険者やってるなら、名前も知らないってのはモグリだろ。なあリノっち、あたしのことバカにしてる？」

「リノっち言うな。──やっぱり気付いていないようだから教えておいてやるが、あの貴族についていた赤髪の女剣士、あれが『赤の剣士』だよ」

「……へ？」

　リノットさんの言葉に、パメラの目が点になる。

　いや、まあ、そんなことだろうと思ったよ。

　でも、あの程度の強さで、名前が知れ渡るレベルなのか……。

　ひょっとして、俺のステータスって現段階で相当アレな感じなんだろうか。

「まあ、やれるだけやって来い。だが命あっての物種だ、無理はするなよ」

　そう言って送り出してくれるリノットさんに手を振って、街道へと出る。

　街を出てしばらく、パメラは口から魂が抜けたように、ふらふらとゾンビ歩きをしていた。

　が、街が背後に小さく見えるようになってきた頃、はたと覚醒する。

　そして、俺の前に回り込むと、俺にしがみつき、泣きついてきた。

「──ど、どどどどどうしようダーリン～！　ねぇどうしよう～！　ヤだよ～、あんなやつのメイド一ヶ月もやりたくないよ～！」

　俺がFランク冒険者、相手がAランク冒険者だというのを知って、一気に弱気になったパメラだった。

　ちなみにティトはと言うと、街を出てからずっと、

「……私の王子さまは負けない……絶対負けない……カイルさんは私の王子さま……ちょっと変態だけど王子様だから……だから大丈夫……あんな豚に……絶対そんなことないもん……絶対にないもん……」

　などと延々ループでつぶやきながら、うつむき加減で歩いていた。

　暗いし怖いし目が危ない。

　俺はとりあえず、パメラをなだめにかかる。

　俺の胴回りにしがみついているところを、頭をなでこなでこして、

「大丈夫だって。『赤の剣士』より、俺の方が強いから」

　そう言ってやる。

　間違ったことは言ってないと思うんだが、これだけ聞くと単なる自信過剰ちゃんみたいだな。

「……ほ、ホントに？」

「ホントホント」

　涙目で不安げに見上げてくるパメラを、少し強くなでてやって、安心させてやる。

　そろそろ頭なで魔と呼んでもらっても、一向に構わない。

　そして、ふと気づくと、ティトが後ろから、じーっとその様子を見つめていた。

「……ティトも、やろうか？」

　俺が聞くと、ティトは三角帽子を乗せた頭を、こくんとうなずかせる。

　そして、てってってと俺の前に来て、帽子を取って、頭を差し出した。

　そしてなでてやると、ティトの口元がえへらっと緩んだ。

　──うん、あれだ、やっぱりこの日常は、手放せないな。

「よし──やるか」

　俺は一つ、気合を入れ、片腕でティトを抱き寄せる。

　驚いた顔で俺の胸元に抱き寄せられたティトは、次には赤くなってうつむく。

　街道の対面からやって来た、野菜を乗せた馬を引く農家風のおっちゃんが、通り過ぎるときに「チッ」と舌打ちしていった。

　……うん、ごめんなさい。

　ちょっと調子に乗りました、ホントごめんなさい。