13/121

チンピラ美少女が仲間になりたそうにこっちを見ている

「ま、待ってくれ！」

　二人と一匹（？）で冒険者ギルドへの道中を歩いていると、後ろからパタパタと駆け寄ってくる姿があった。

　振り向いてみると、さっきの残念チンピラ美少女グラップラー、パメラだった。

　通行人をよけながら走ってきたパメラは、俺のすぐ前で立ち止まる。

　……えっと、まだ何か用あるの、この人？

「はぁっ、はぁっ……あ、あたし、決めたんだ……！」

　息つき駆けてきた少女は、両ひざに手をついて屈んだ姿勢で、キラキラした瞳で俺を見つめてくる。

　……あー、なんだろう、嫌な予感しかしない。

　とりあえず、アレだな、先手打っとこう。

「断る」

「あたしをあんたの仲間に入れて、ってええええええっ！？」

　よし、勝った。

　俺は、話は終わったとばかりに背を向け、先を急ぐことにする。

「──ちょっ、ちょっ、ちょっと待って！　今あたしが何か言う前に断ったよね！？　ねえ！？」

　パメラがひしっと、俺の片腕にしがみついてくる。

「いや、気のせいだろ」

「気のせいじゃないぃぃっ！　酷いよ！　ねえ、あたしの何が気に入らないの！？」

　今までの流れで、何か気に入ってもらえると思う方がおかしいと思うよ？

「……はぁ。だいたい、なんでいきなり仲間なんて話になるんだよ。さっきまでお前、お礼参りだの何だの、俺のこと散々、目の敵（かたき）にしてただろうが」

　俺が呆れ半分でそう問うと、パメラは俺の腕から離れ、少し照れくさそうにしながら言う。

「それは、その……あたしに武術を教えてくれたお師匠様の、教えなんだ」

　ほう。

　なんかちょっとしんみりした話になってきたな。

　こいつにも何か、やんごとなき事情があるのかもしれない。

「師匠の教え、か……。どんな教えなんだ？」

「ああ。お師匠様いわく──『長いものには巻かれろ』って」

「…………」

　なんかお湯をかぶると女になっちゃうTS格闘家主人公の流派にありそうな教えだった。

　……この子がダメなのは、おおよそその師匠に原因がありそうな気がしてきたな。

「ねえお願いしますぅぅ！　あたし何でもしますからぁっ！」

　少女は、今度は俺の胴回りにしがみついて泣きついてきた。

　鬱陶しいことこの上ない。

　──しかし、しかしである。

　この女……いま何と言った？

「……いま、『何でもする』と言ったか？」

「うんっ。あたしにできることなら、何でもする！　だからあんたの仲間に入れてよ！」

　……ごくり。

　俺は自分の胴にしがみついている少女を、ついイヤラシイ目で見てしまう。

　少女の健康的に露出した素肌に視線を走らせ、息を呑（の）む。

　──いや、だって、しょうがないじゃん！

　見た目だけなら、ティトに匹敵するぐらいの超絶美少女なんだもん！

　……よし、いいだろう。

　ならば、最終確認だ……。

「……キミそれは、女子が男子に『何でもする』と言ったとき、男子が何を想像するかを、分かって言っておるのかね？」

「……？」

　口調がおかしくなった俺の質問に、少女はしかし、きょとんとして首を傾げた。

　俺はがっくりと肩を落とす。

　……あー、ダメだー、分かってないよこの子。

　ダメだわー、天然だわー。

　ちぇっ。

　まあ、でも、いいか。

　何でもするって言ってるんだから、何らか使いようはあるだろ。

　そして何より、見た目は美少女だ。

　一緒にいれば、少なくとも目の保養にはなる。

「……わかったよ。仲間でも何でも、好きにしてくれ」

「やった！」

　俺の許可を得て、無邪気に喜ぶパメラ。

　うーん、こういうところだけ見てると、可愛いんだけどなぁ。

「じゃあさじゃあさ、あんたのこと、『ダーリン』って呼んでいい？」

「なんでやねん」

　素でツッコミを入れてしまった。

　脈絡なさすぎだろ。

「お師匠様が言ってたんだ。気に入った男はそう呼んで、既成事実を作ってしまえって」

　よし、一度その師匠ここに呼んで来い。

　成敗した方が世のためだ。

「……まあいいよ、呼び方も好きにしてくれ」

「うん、好きにする。これからよろしくね、ダーリンっ」

　そう言って再び俺の左腕にしがみつくパメラ。

　なんかラブラブバカップルっぽくて気恥ずかしいが……うん、まあ、悪い気はしないからいいか。

「むー……」

　その様子をふくれっ面で見ていたのは、魔法使い姿の銀髪少女だった。

　そのティトと、パメラの目が合った。

　パメラが、ニヤッと笑う。

　ティトが、カチンときた顔をした。

　ティトが、つかつかと俺の右手側に回ってきた。

　そして少し葛藤した後、俺の右腕に、ぎゅっとしがみついてきた。

「…………」

　ティトは何も言わない。

　どころか、顔を真っ赤にして、全力で俺から目を反らしている。

　……と思ったら、口元だけ、うへへっという感じで笑っていた。

　そういえばそうだったね、この子……。

　で、結果だけ見れば、両手に花だった。

　外見だけ見れば、超絶美少女たちが俺を取り合っている絵面だった。

「あ、姐御～！　パメラの姐御～！」

　そんなとき、背後から野太い男の声が聞こえてきた。

　例のチンピラ男の二人組が、こっちに向かって走って来ていた。

「……あんだよお前ら、ついてくんなっつったろ」

　パメラが俺の腕から離れ、自分の両腰に手を当ててふんぞりかえり、チンピラ男たちの前に立つ。

「で、でも姐御……俺たち、姐御がいなくなったら、もうどうしたらいいか……」

　弱気のチンピラたち。

　しかしパメラは、チンピラたちに向かって行くと──

「──バカ野郎！」

　バキッ、バキッ。

　チンピラたち二人を殴った。

　え、何それ酷い。

「人に頼ってんじゃねぇ！　自分の人生だろ！　自分で切り拓かなくて、どうすんだよ！」

　パメラはチンピラたちに説教した。

　……うん、その言葉、お前が言ったんじゃなければ、いい言葉だったかもな。

　──と思ったのだが、しかし、

「あ、姐御……！　そうっすよね……俺たち、間違ってました！　自分の人生は、自分で切り拓きます！　ありがとうございます！」

　チンピラたちは何故か感動し、パメラに頭を下げると、うおおおんと泣きながら走り去っていった。

　……そういえば、あいつらのINT、相当低かった気がするな。

「──よし、んじゃ行こうぜ、ダーリン♪」

　パメラはケロッとそう言って、再び俺の腕に抱きついてきた。

　ここに、人類史上最高のクズを見た気がした。