小部屋の約束

作者：緋絽

どうも、緋絽と申します。

短編です。どうぞ！

「ねえ、お花供えに行こうよ」

隣の部屋から忍び込んできた彼女が、夜中に俺を起こして言う。俺は寝ぼけてぼんやりしていたけど、彼女の言葉に一気に覚醒した。

「どこにだよ？」

「すぐそこの、川。ほら、窓から見えるでしょ」

彼女は俺のベッドに乗り上げ、俺を乗り越えて窓のカーテンを少しだけ開け外を見せる。

小さい頃からこの病院でずっと一緒にいたため、彼女は俺に対して遠慮がない。そもそも、彼女とあいつが俺に殊勝な態度を見せたことがあっただろうか。だいたいこういう時は、あいつが後から俺を驚かすのだ。

もう、死んでしまったけれど。

「お前、もう14歳だろ。もっと自重しろよ。仮にも女子だろ」

「仮にもとは何さ。今更じゃないの。それより、ねえ、行こうよ」

手を引っ張られ、諦めてベッドから降りる。彼女はしーっと指を口に当てて、俺に靴を手で持っていくように告げた。

俺達は病院を抜け出したことはない。俺はこの小部屋で繰り広げる3人の世界で満足だった。

けれどあいつは、外に行きたがっていた。外で遊んでみたいと。その願望が叶う前に、死んでしまったわけだが。

きっと、だからなのだろう。彼女が、川に花を供えたいと言ったのは。彼女の思考回路は単純で、だからこそ俺も共感できた。

14年間。生まれてから死ぬまでの期間。俺達はずっとこの小部屋の中で一緒に生きてきた。

ここまで生きられたのが奇跡と言われる俺達が、外に出ることなんて許されるはずもなく。

でも、もういいだろう？　最後に、3人で、外に出るくらい、許してくれたって。

途中滑って転びそうになった彼女を抱きとめる。彼女はばつの悪そうな顔で拝むようにして謝った。

彼女のこんなところが可愛いと、あいつと俺でこっそり話していた。どっちが彼女を射止めるかなんてことを、本気で。…………もう、そんなこともできないけど。

外に出て風に当たると、少し肌寒かった。病院の屋上で当たる風より、柔らかく感じる。

開放されたように思うからだろうか。

「これでいーかな」

彼女が表玄関に植えられていた花を抜き取り、土を払う。

明らかに花壇に植えられていたものだけど、仕方ない。俺達は買いに出ることができないのだ。

「いーんじゃない。あいつ、花ならなんでも好きだったし」

見舞いにも持ってこられる花を、あいつは年中飽きずに喜んでいた。俺はもう香りに敏感になるほど飽きていたが。

あれ、でも、なんかの花だけは嫌いだったな。なんだったっけ。

そこまで考えて、ギクリとした。

あいつが死んでから、まだ長いこと経っていないのに。どうして、忘れてるんだよ。

川の橋の上に立つと、丁度朝陽が昇るところだった。

彼女が持っていた花にキスをする。まるで、別れの挨拶のように。

「やる？」

「やらない」

今更、ついてきたことを後悔した。病院で言われたときに、断るんだった。

俺はまだ、あいつに別れを言う覚悟なんて、決まっていないのに。突きつけられるじゃないか。あいつは、もういないことを。

あの日。普通に話して、また明日と言い合って。翌日、あいつは死んでいた。

発作が起きて、もう手の施しようがなかったらしい。

さよならの準備をする前に、逝ってしまった。別れの覚悟なんて。する暇もなかったのに。

「なんで、そんなことしなきゃいけないんだよ。俺は、まだ、認めてない。あいつが、死んだなんて」

ずっとずっと、一緒にいたのに。いつか死ぬって言われても、まだまだ先だと思っていた。

なぁ、どうして―――どうして体調が良くないって、言ってくれなかったんだよ。そうしたら、覚悟したよ。いきなり横っ面殴られたみたいによろめいたりしなかったし、いついなくなっても後悔しないように、言いたいことをすべて伝えた。

負けるつもりはないとか、でも例え彼女がお前を選んでも、俺はお前と彼女が大事だから、ずっと助けてやるんだとか、お前と仲良くやれて嬉しかったとか、彼女と同じくらい大好きだ、とか。

なのに、なんで、急にいなくなるんだよ。

滲んだ涙を瞬くことで誤魔化す。

「忘れたくない。俺はまだ、忘れたくない……！　なのに、そんなのしたら、俺、絶対、」

言葉が出なかった。

忘れてしまう。あいつとしたくだらない話も、あいつの笑った顔も。別れを自覚した途端に、忘却は加速してしまう。

「でも、やってよ。こうやってお別れしないと、あの子未練がましく残るかもしれないじゃん。私、もう一回会いたいんだから」

「はあ？」

「転生。今から、信じる」

淡々と別れの挨拶を済ませたと思っていた彼女の目が、うっすら光を帯びていた。なんで簡単に別れられるんだとたぎっていた怒りに似た感情が、水をかけられたように鎮まっていく。

「……本気かよ」

「本気だよ。だから、お願い」

言われるままにキスをして、花を川に落とす。流れていく花を見ながら、どちらともなく手を握る。

「…………あんたは、置いていかないでね」

「…………そっちこそ」

勝手に消えてしまわないで。互いを、一人にしないために。

俺達は強く手を握りあった。

ご読了ありがとうございました！