29話
智子が仁志のささいな変化に気付いたのは、冬子が中学2年の頃だった。
それまでは「美味しい」と言って喜んでくれたハーブティーを残すようになり、代わりに今までの好みとは全く異なるサーフ系ブランドの小物が目につくようにな
った。
「パパ、こういうの好みだったっけ？」
と問いかけると
「うん、昔から持ってたけど、知らなかった？」
とすっとぼけられて逆に違和感を感じた。
その辺りから「経営者の女性」の特集をテレビで見かけると、やたら褒めちぎってるのも気になった。
「頭がいいだけじゃなくてエネルギーに満ち溢れている」
「新しいことにどんどんチャレンジするって素敵だなぁ！」
ある日
「俺もなにか起業しようかな？ママ、どう思う？」
なんて問いかけられたから、石橋を叩いて渡るタイプの智子は
「今でも十分お給料頂いてるじゃない？そんな事して借金抱えて、子ども達が路頭に迷ったら大変だと思う。このままで十分満足だよ？」
と答えたら、呆れたような顔でため息をつかれて、その後は何も話さなくなってしまったのは、記憶に鮮明だ。
私は、何も悪いこと言ってないのに。
パパは疲れているんだ。家族の為にお仕事頑張って、疲れているんだ。そりゃそうだ。毎日10時間近く仕事に縛られて、、私も頑張らないと！
そう自分自身に言い聞かせ、智子は家族の為に身を捧げ、尽くしてきた。
そんな智子の思惑をよそに、その辺りから仁志は、外出の機会が増え、出張の機会も増えていった。
自分自身に、夫からの愛が向けられていないと感じたのは、いつ頃だろうか？
徐々に夜の生活の頻度が減り、1年近く行為が無いと気付いた辺りで、智子はようやく焦りを覚えた。
色々とネットで調べた上で、失敗のないように比較検討した上で、上品なランジェリーを購入し、勇気を出して夫の前で披露してみたのだ。
しかし、智子の思惑は外れた。
仁志は、少し驚いた顔をしたあと
「ゴメン、トシかな……。ここ一年ぐらい、、全然ダメなんだよ…。」
智子が傷付かないように言葉を選びながら、やんわりと智子の気持ちを断わった。
「もうさ、俺たちそんなトシじゃないじゃん。そういうの、辞めよう？別にさ、そんな事しなくても、可愛い子供たちもいて、成長も楽しみじゃん。他に幸せなこと、沢山あると思うよ。」
夫が優しく、智子を傷付けないように言葉を選んでくれたお陰か？智子も、仁志の気持ちをすんなり受け入れられた。
「そんな感じになってたんだね、パパ……。気付いてあげられなくてごめんね。
それなら仕方ないね。これからは無理せず、家族みんな仲良くやっていこう!」
