476 お家に帰るにゃ～
「なんじゃ。王らしい話も出来るじゃないか。コ～ンコンコン」
引き継ぎ式も終わり、会食が始まると玉藻がわしを笑う。
「笑うにゃ～！ だからやりたくなかったんにゃ～！！」
「復興が終わった暁には、そちにも式典に出席してもらって、有り難いお言葉をいただこうじゃないか。コ～ンコンコン」
「だから笑うにゃ～！ ぜったい欠席するからにゃ～～～！！」
まったく玉藻の奴、からかいやがって……ババアって言った仕返しか？ 事実を口にして何が悪い。
それはそうと、ちびっこ天皇がうるさい。ヤマタノオロチ肉初体験じゃから仕方がないだろうけど、いい加減にしないと玉藻に怒られるぞ？
案の定、ちびっこ天皇は玉藻に行儀が悪いと怒られていたが、わしが玉藻のヤマタノオロチ肉初体験話をしてあげたら、怒りの矛先がわしに向いたので、ちびっこ天皇は助かったようだ。
玉藻は誰にも取られるわけもないのに、両手だけでなく、全ての尻尾にも串焼きを握っていたんだ。頬張って叫ぶぐらい、他と変わらない。
今日もちびっこ天皇からのはからいって体で、ヤマタノオロチ肉が被災者に振る舞わられ、そこかしこから歓喜の声が上がっているから、そう考えるとちびっこ天皇の声は小さいくらいだ。
しかし、バラされた玉藻は別だ。わしに「コンコン」と怒りをぶつけ、わしも「にゃ～にゃ～」反論。ちょっとした喧嘩に発展したら、ちびっこ天皇に「仲が良いな～」と笑われて恥ずかしくなる。
家康もそんな玉藻を見た事がないからかバカ笑いし、玉藻の標的が移る。また喧嘩になっていたので、テーブルに居た全員で「仲が良いな～」と微笑ましく言ってみたら、二人して小さくなっていた。よっぽど恥ずかしいのであろう。
それから日が暮れて来ると、騒がしい食事会はお開き。被災者も片付けを始め、わし達も会議室に入って現状の再確認と、他国からの支援についても話し合う。
会議が終わり、各自寝床に入ってしばらく経つと、わし達の寝ていたバスにノックの音が響く。だが、誰も起きなかったからか、ノックをした人物がわしの首根っこを掴んで連れ去った。
「もう食べれないにゃ～。モグモグ」
「夢の中でも何か食べておるのか……いい加減、起きろ！」
「へっくしん！ にゃろめ～」
わしを連れ去った人物は、玉藻。わしがなかなか起きないので、協力者に抱かせて、尻尾で鼻をわさわさしやがった。
「にゃ～？ にゃに！？ ひっくしょん！ にゃろめ～」
「ようやく起きたか」
「玉藻……ご老公！？」
幼女の玉藻は見慣れているから驚かないが、夜に巨大タヌキ家康を下から見たら、ちょっと驚いてしまった。
「えっと……にゃんですか？ 眠たいんにゃけど……」
二人は変な空気を纏っていたので、わしは恐縮して質問する。
「まぁまぁ。そこに座れ」
座れも何も、わしは家康に、外に敷かれた畳の上に下ろされたので、そのまま座る。
その家康は、巨大タヌキのままでは狭い畳みからはみ出してしまうからか、タヌキ耳太っちょおっさんバージョンに変化して、三人でトライアングルとなって座った。
「それで……にゃんですか？」
「慌ただしかったからな。シラタマが帰る前に、マタノオロチ討伐お疲れ様会をしようと思うてのう」
玉藻が改まってそんな事を言うので、わしは家康を見る。
「あれほどの大物、いまでも体が震えるわい。それを臆せず一人で相手取ったお主との共闘……楽しかったぞ」
家康は玉藻の出した杯に酒を注ぎ、酒が満たされると玉藻はわしに手渡す。そして玉藻に一升瓶を渡し、玉藻は家康の酒を注ぐ。
「ほれ。そちも注いでくれ」
「にゃ？ ああ」
玉藻がわしに一升瓶を渡すので、受け取って杯を満たす。
「乾杯じゃ」
「乾杯」
「乾杯にゃ～」
玉藻の乾杯に家康が続くので、わしも釣られ、皆で一気に飲み干す。
「ぷは～……うまい！」
「うまいのう。ポンポコポン」
「にゃんかしんにゃいけど、タダ酒はうまいにゃ～。にゃははは」
それから三人で手酌をしつつ、武勇伝を一人ずつ喋り、一升、二升と瓶を空ける。
二人の話は戦国時代、幕末での戦いだったのでわしは楽しく聞き、歴史の真相なんかも教えてもらった。そのお返しに、千匹の大蟻や、一万人の帝国兵、巨大な象との戦いを披露して、二人に楽しんでもらった。
そうして酒が進むと、わしはろれつがおかしくなり、玉藻と家康も酒が回って来たようだ。
「シラタマ！ 本当に有り難うな！！」
「ひっく。玉藻は酔ってるにゃ？ にゃん回言うにゃ～。もう聞き飽きたにゃ～」
「何度でもだ。この時に、日ノ本がひとつにまとまっていなければ、こうも上手くいっておらん」
「ご老公も飲みすぎにゃ～。ひっく。それは陛下のおかげにゃろ～」
「いやいや、東と距離が近付いたのは、シラタマのおかげじゃ」
「そうじゃぞ。共通の敵がいてこそ、ようやく助け合えるというものだ」
「ひっく。わしを敵扱いするにゃ～！ 三人の力を合わせて強敵と戦ったんにゃから、もう戦友にゃろ～？ またにゃんかあったら、一緒に戦おうにゃ～。ひっく」
わしの発言に、玉藻と家康は顔を見合わせ、ニヤリと笑う。
「コンコンコン。そうじゃ！ 妾達は戦友じゃ！ また一緒に戦おう！！」
「ポンポコポン。また共闘できるとは、いまから楽しみじゃな～」
「本当にのう。コ～ンコンコン」
「ささ。飲め飲め。ポンポコポン」
「にゃははは。二人も飲めにゃ～」
こうしてわし達は夜通し飲み続け、親交を深め過ぎたのであった……
「酒くさっ！」
「くさいニャー！」
「モフモフくさい……」
「くっさ～」
「猫さん……お酒に漬かって来たのですか？」
朝まで飲んで、わしが千鳥足でバスに帰ると、敬語を忘れたリータ、鼻をつまむメイバイ、嫌そうな顔をするコリス、珍しく顔を歪めるオニヒメ、奈良漬けを見る目で見て来るエミリ、全員に嫌われた。
「玉藻と家康に飲まされてしまったにゃ～。ひっく」
「今日帰るのに、何してるんですか！」
「そんなのでキャットトレインに乗せられないニャー！」
「ぐっ……大きな声を出さないでにゃ～」
頭の痛いわしは、リータとメイバイに怒鳴られただけでグロッキー状態。なので、あとの事はウンチョウに頼んでと言って、そのまま夢の世界に旅立った。
とりあえずウンチョウに任せておけば、多国籍救助隊は全員キャットトレインに乗せてくれて、ちびっこ天皇との別れの挨拶も済んだようだ。あとで聞いた話だと、被災者も乗り込んでいたらしい。
ちなみにわしはロープで縛られ、リータの市中引き回しの刑を受けて、キャットトレインの屋根に結ばれたらしい。
ちなみにちびっこ天皇との別れの挨拶は、ぬいぐるみを持ったメイバイが念話で乗り切ったらしい。
ちなみに玉藻と家康は、二日酔いではあったが、リータ達とちゃんと別れの挨拶をしたらしい。
キャットトレインに揺られて関ヶ原に着くと、同じ便に乗っていた被災者は、親類を頼って各地に向かうとのこと。多国籍救助隊に感謝の言葉を送って、宿場町に消えて行ったらしい。
多国籍救助隊は、ウンチョウを先頭にオクタゴンに向かい、最後尾はリータに引き摺られるわし。まだ酒が抜けていなかったので、市中引き回しの刑は続いていたらしい。
オクタゴンの自室に入るとお風呂に放り込まれ、リータとメイバイの揉み荒いの刑。気持ち良くて、さらに深い眠りに落ちてしまった。
それから夕食に一度起き、皆に食事だけは支給して、わしは何も食べずに水だけがぶ飲みして就寝。この時にはさすがに酒が抜けていたらしく、リータとメイバイの間で眠ったようだ。
そして翌日……
丸一日寝ていたわしは、モゾモゾとベッドから這い出した。
ここはどこ？ わしはシラタマ……えっと……ここはオクタゴンか？？ いつの間にここにおるんじゃ！？ しかも、また全裸じゃ！！
わしが辺りを見てキョロキョロしていると、後ろから殺気を感じたので、ゆ～っくりと振り返る。
「よ～～うやく起きましたね～」
「いったいいつまで寝てるニャー」
「にゃ～～～！ ゴロゴロゴロゴロ～！！」
今日の罰は、撫で回しの刑。気絶するほど撫で回されて、わしはまた深い眠りに落ちるの……すぐに叩き起こされるのであった。
「あ～……えっと……昨日はすみにゃせんでした！！」
大食堂に行くと、皆はすでに食事を食べていたので、わしは深々と頭を下げる。王様の謝罪に、一同何故か同情の目を向けてくれて、許してくれた。どうやら皆は、昨日の酷い仕打ちを見ていたので、わしを哀れんでくれているようだ。
とりあえず隣に立つリータとメイバイからも許可が出たので、わしもテーブルに着いてモグモグ。昨日、全然食べていなかったので、コリスといい勝負ぐらい食べてしまった。
そうして腹を擦っていたら、ウンチョウが寄って来たので、後片付けの指示。せめて自分の使った部屋ぐらいは掃除してもらう。
大食堂はキッチンだけ掃除して、お玉にはまだ使うなら綺麗にしてねと言っておく。王族の使った家具はどうしようかと考えた結果、帰って聞いてから、持ち帰る事にした。
また関ヶ原を見たいとか、観光に行きたいとか言い出すかもしれないので、無理して運ぶ必要はないだろう。
なので、お玉にはマスターキーのスペアを渡して、「たまに掃除してくれると有り難いな～」と言っておいた。これで忖度してくれるだろう。
それからわしも部屋の掃除に参加し、昼前に食堂に集合すると、ゾロゾロと三ツ鳥居に移動する。
「え～。みにゃさん。数日間、お疲れ様でしたにゃ。行きと同じように、慌ただしい帰還になるけど、それが終われば自由にゃ。数日は猫の国で疲れを取って、帰ってくれていいからにゃ」
わしは皆の顔を見渡し、次の言葉を続ける。
「さあ！ お家に帰ろうにゃ～～～！！」
「「「「「にゃ～～～！！」」」」」
皆の力強い返事らしき声を聞いて、ひとつ目の三ツ鳥居を開く。
「どんどん行けにゃ～～～！！」
こうして駆け足で三ツ鳥居を潜る皆の交通渋滞を解消して、最後の猫ファミリーを見送ったわしも三ツ鳥居を駆け抜けると、日ノ本への道は閉じたのであった。
