415 静かでない湖畔にゃ〜
豹の群れとの戦いを終えたリータの元へ、続々と戦った者が集まって来る。
「「にゃ～ん」」
まずはエリザベスとルシウス。嬉しそうにリータの元へやって来た。
「お疲れ様。さすがシラタマさんの兄弟ですね」
「「にゃ～ん」」
「うふふ。次は、いっぱい頼みますね」
どうやら二匹は、久し振りに暴れられたので楽しかったようだが、物足りなさもあったようだ。そんな二匹の頭を撫でて感謝すると、二匹はさっちゃんの元へ駆けて行った。
「やっぱりオニヒメちゃんが入るといいニャー」
「ん。確実にバランスがよくなった」
次にやって来たのはメイバイとイサベレ。オニヒメを褒めて頭を撫でている。
「本当ですね。ありがとう」
「うん！ ありがと～」
リータからも褒められて嬉しいからか、笑顔のオニヒメは、何故か感謝の言葉を返す。これは、オニヒメは言葉をあまり知らないので、どう返していいかわからないから、精一杯の返事だったのであろう。
「あれだけ威勢のいい事を言っておいて、すまなかったのう」
最後にやって来たのは玉藻。全て相手取ると言ったのに、黒豹がリータ達に向かった事を反省しているようだ。なので、人型に変化するより先に九尾のキツネのまま戻り、リータ達に謝罪の念話を送った。
「いえ。これだけ楽をさせてもらっているのですから、謝る事じゃないですよ」
「そうか。シラタマなら、このような群れと戦う場合、どうしておるのじゃ？」
「似たようなものですかね？ 私達が戦える程度を回してくれます」
「それって、楽をしたいからじゃないじゃろうな？」
「それはわかりませんが、私達は元々ハンターですから、これが仕事です。経験を積ませようとしていると信じています」
「あやつがな～」
やや信じられないといった玉藻。まったく王様らしい仕事をしないシラタマを見ては、致し方ない事なのだろう。事実、リータ達が戦っている横で、コーヒーを飲んでくつろいでいる時も多いし……
そうしてリータが報告を聞いていると、後ろから走る音が聞こえて来る。
「「タマモ様！」」
サンドリーヌとローザだ。何やら息を切らしてやって来た。
「どうしたんじゃ？」
「凄いです！」
「かっこいいです！」
「あ、ああ……ありがとう？」
玉藻は、豹の群れの戦いの事を指しているのかと思って返事をしたが、二人の過去形ではない褒め言葉に、首を傾げる。
「「それで……」」
すると、二人はモジモジしながら言葉を重ねる。
「「モフモフしていいですか！？」」
「は？」
二人の物言いに、玉藻の頭にクエスチョンマークが浮かぶ。
「すごく綺麗な毛並みですもん！」
「撫でさせて欲しいです！」
「な、なんじゃ？ そち達は、妾を見ても怖くないのか？」
「ぜんぜん！ 撫でていいですよね？ ハァハァ」
「私もいいですよね？ ハァハァ」
「だ、大丈夫か？ 目がイッておるぞ？？」
自分より小さな少女二人に、玉藻は後退る。だが……
「「もう我慢できない！ モフモフ～～～！！」」
サンドリーヌとローザは、モフモフの海に飛び込んだ。いや、玉藻の尻尾に飛び付いた。それから玉藻がどうしていいかわからずに困っていると、女王が駆け寄って来た。
「玉藻。娘達が迷惑を掛けて申し訳ない」
「ああ。これぐらい、お安い御用じゃ」
「そうか。では、寝転んでくれないか？」
「かまわんが……その手はなんじゃ？」
玉藻は伏せする事はいいのだが、女王のわきゅわきゅする手に疑問を持った。
「頼む！！」
「あ、ああ……」
「モフモフ～～～！！」
女王の何やら意味不明の圧に押された玉藻が伏せをすると、女王も飛び込む。
「「「モフモフモフモフモフモフ」」」
「………」
どうやら、女王、サンドリーヌ、ローザは、玉藻の毛並みを見て、持病のモフモフ病が再発したようだ。そうして三人の全身撫で回しを受けた玉藻は、好きにさせてしまうのであった。
それを見ていたメイバイとリータはと言うと……
「いいニャー。私も……」
「メイバイさん！ 待ってください！！」
メイバイが手をわきゅわきゅして玉藻に近付こうとすると、リータが止める。
「これだけの獣はシラタマさんしか持てないのですから、せめて集めてから抱きつきましょう」
「あ……そうだニャ。次の転移もあるし、シラタマ殿の負担を減らしてから抱きつかないとニャー」
「イサベレさんも手伝ってください！」
「ん。わかった。急いで抱きつく」
どうやら三人も、巨大キツネに抱きつきたいようで、あっという間に豹の山を作り上げるのであったとさ。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊
さてと、完全回復じゃ。
わしは黒い森を小一時間走り回り、すっからかんになった魔力を吸収魔法で回復させた。それから、虹の山に向けて走りながら考え事をする。
昔と比べて魔力量が増えていたから、さすがに時間が掛かったのう。これだけ時間が空くと、リータ達がちと心配じゃ。まぁ玉藻が居るから、この辺の獣なら余裕か。
それはそうと、ここが中国ってことは、虹色の山は『七彩山』かも？ テレビで見て、一度は行ってみたいと思っていたんじゃ。まさか死んでから見る事になるとはのう。今度、女房が夢枕に立ったら自慢してやるか。
わしが鼻歌まじりに走っていると、リータ達が居る場所に着いたのだが、その光景を見て、足が止まってしまった。
何この状況……。モフモフ聞こえて変だと思っていたら、全員で巨大キツネの玉藻に埋もれておる。
さっちゃん達はわかるとして、モフモフのコリスや兄弟達まで埋もれておる！ どうりで見付からないわけじゃ。色が一緒じゃもん。ワンヂェンは一発で見付けたけどな。
あとは黒い獣の山があるところを見ると、戦闘があったみたいじゃな。アレはわしに持てって事なんじゃろうな～。
あまり魔力を無駄遣いしたくないが、玉藻の【大風呂敷】じゃ、持てないって事か……まぁ捨て置くのはもったいない。お持ち帰りするかのう。
とりあえずわしは、玉藻達の脇にある獣の山に向かうが、わしに気付いた玉藻が悲しそうな目を送って来た。だけど、わしは目を逸らした。あまり関わり合いたくないんじゃもん。
そうして獣の山を次元倉庫に入れると、渋々皆に語り掛ける。
「あ～……そろそろ、次に行こうと思うんじゃけど、玉藻から離れてくれんかのう？」
「えっ！？ なんで！？」
わしのセリフに、さっちゃんが驚愕の表情を浮かべて反論し、何故か皆も嫌そうな顔をする。
なんではこっちのセリフじゃ！ リータとメイバイもその顔はなんじゃ！！
「そんなもん、またいつでも頼めばいいじゃろう」
「なっ……妾を売る気か！！」
「次の予定が詰まってるんじゃから、さっさと玉藻から離れるんじゃ。次も綺麗な景色が見れるぞ～？」
「無視するな！！」
玉藻はブーブー言っていたが、綺麗な景色が見れると聞いた皆は離れてくれた。
すると、すぐに玉藻が九尾のキツネ耳ロリ巨乳に戻ろうとするので、集合写真を撮りたいと説得したら、断られた。だが、全員からの猛プッシュを受けて、渋々カメラに収まってくれた。
写真撮影を終え、土魔法で作られた土台に置いたカメラを回収したら、メイバイに首から掛けさせ、玉藻が九尾のキツネ耳ロリ巨乳に変化したら転移。目的の場所近辺の白い木の群生地に転移すると、皆で駆ける。
ちなみに女王はコリスの背中でモフモフ言って、さっちゃんは玉藻の尻尾にくるまってモフモフ言って、ローザは人型に変身したわしがおんぶし、後頭部に顔を擦り寄せてモフモフ言っている。
ワンヂェンは、モフモフ言いながら走るメイバイの胸の中で、迷惑そうにしてたけど……
しかし、その幸せな時間は数分で終わる。
「「「「うわ～～～」」」」
「「「にゃ～～～」」」
目的地の、真っ青な湖に着いたからだ。元々歩いてすぐの距離だったのだが、か弱いレディーばかりなので運んであげただけだ。逞しいレディーのほうが多いけど……
そうしてわし達が森から出ると……
「やいやいやい！ ここをさんちゃん様の縄張りと知っての狼藉か！！」
なんかおっきな白いカエルにからまれた。なので、玉藻が舌舐めずりしているから、わしが前に出て念話で対話する。
「お前こそ、さんちゃんの縄張りで何しておるんじゃ？」
「なんだと！ さんちゃん様の高貴な名前まで口にするとは、ふてぇヤローだ……ぶっ殺してやる！！ ゲロゲ～ロ」
物騒な事を口走った白カエルは、わしに水掻きビンタ。わしはひょいっと避けて、ネコパンチネコパンチネコパンチ。ボコボコにしてやった。
いちおうさんちゃんの名前を知っていたから手加減していたので、白カエルはひっくり返ってピクピクしている。そこにわしが近付くと……
「うわ～～～ん！ さんちゃん様。たっけて～～～」
飛び起きてピョコピョコ跳ねて逃げて行った。
なんじゃあいつ？ 三下にもほどがあるじゃろう……
「どうします？」
わしが逃げて行った白カエルを見ていると、リータが声を掛けて来た。
「まだにゃにか変なのが居るかもしれにゃいから、湖には入るにゃ。さんちゃんは……あそこで寝てるにゃ。挨拶して来るから注意しておいてくれにゃ～」
「わかりました」
とりあえず皆は固まって動き、湖の畔で「キャッキャッ」と騒ぎ出す。その間わしは、２０メートルはある白いオオサンショウウオのさんちゃんに、タタタタと小走りに近付くと、白カエルの情けない声が聞こえて来た。
「うわ～ん！ さんちゃん様、起きてくださいよ～」
チンピラ白カエルがいくら騒いだところで、さんちゃんは目覚めない。なので、わしは白カエルを憐れみ、念話で声を掛けてあげる。
「さんちゃんは基本、夜型じゃからな～」
「テ、テメー！」
「別にお前達をどうこうするつもりはない。わしはさんちゃんの友達第一号のシラタマじゃ。この名前に聞き覚えはないか？」
「シラタマ……」
白カエルはわしの名前を聞いて固まる。そして、お座りをして四つ足になった。
「さんちゃん様のご友人に、あっしはなんて事を……申し訳ありませんでした！」
それは土下座のつもりか？ 顔が正面向いたままじゃぞ？
「まぁ気にするな。それより、お前以外に仲間や敵はおるのか？」
「い、いえ。ここにはあっしとさんちゃん様だけです」
「それじゃあ、さんちゃんが起きるまで、しばらく水溜まりで遊ばせてもらうな」
「はい……」
白カエルと和解したわしは、皆の元へ戻ると安全だと知らせ、バスを取り出して水着に着替えさせる。
それから湖岸に兄弟達と寝そべって、皆のキャッキャッと遊ぶ姿を見ながら、魔力の回復を待つのであった。
