25 修行相手ゲットだにゃ〜
巨大な生物が近付いていたからリスを置いて逃げようとしたが、大きな風の塊がわしを襲い、吹き飛ばされた。そして、目元に傷のある巨大な白リスが現れて言い放つ。
「ワレー！ うちの子に何さらしてくれとんじゃ。ワレー！！」
いたた。咄嗟に【風玉】みっつ放ったけど、巨大なリスの風魔法に押し負けた。どんだけの魔力量じゃ。
リスのクセに１０メートル以上あるし、尻尾三本に角二本って、化け物過ぎる！ おっかさんの１０倍は強いぞ。逃げないと……クソ！ 恐怖で体が固まって動かない……
「ワレー！ いまので生きとるとは、やるやないけ。ワレ－！！」
ワレワレワレワレ、うるさいわ！ どこのヤクザじゃ！！ ツッコンでおる場合じゃない。早く逃げないと、プチっと潰される。
でも、逃げ切れる未来がまったく想像できない。重力解除して【肉体強化】したところで、わしより遥かに速い。
詰んだか……女猫、男猫……すまん。おっかさん、兄弟達を助けられなくて……すまん……
わしは絶対的な死の前に、生を諦めた。しかし、ふとおっかさんと戦ったボス狼を思い出す。
フッ。プライドか……そうじゃったのう。せめて、誇らしく華々しく散ってやろう。
「にゃ～～～ご～～～！！」
わしは重力魔法を解除し、恐怖を打ち消すべく笑い、ありったけの声で叫ぶ。
「ほう。我を前にして笑うか……いい度胸だ。だが、死ね。ワレー！」
わしは全ての魔力をストックも使い果たし、その魔力を【鎌鼬】に乗せて、生涯最高の魔法を放つ……が、親リスは蚊でも払うように手を動かす。
その何気ない動作が【鎌鼬】を潰し、わしまで潰そうとする。
「ダメ～～～～！！」
もう死んだと思っているわしの前に子供リスが立ちはだかる。すると、親リスの手は止まった。
「娘よ。何故止める？ ワレー」
「ダメなの！ 助けてもらったの！ だからダメなの！！」
その声を最後に、わしの意識が途絶えるのであった。
「う、う～ん」
知らない天井じゃ……たしかこういう時に言うセリフだと孫が言っていたな。合っておるかのう。しかし、ここはどこじゃ？
たしか、デッカいリスに、蚊のように潰されて……あの世かな？ なんかモフモフしたベッドで寝ているし……
わしは白い毛のベッドから起き上がる。
人型の変身が解けておる。このベッドかと思っていたのは大地かのう？ 隣にも白い饅頭みたいな物があるな……わしの好物の大福か？
「起きたか？ ワレー」
わしが大福に触れようとすると、白い大地の先にリスのような顔が浮かび上がった。
「にゃ～～～！」
「大きな声を出すな、ワレー！ 娘が起きるだろ、ワレー！！」
聞き覚えがある声……ヤクザさんじゃ！ わし……生きておる！！
親リスの恐怖よりも生きている喜びにわしが打ち震えていると、子供リスがモゾモゾと目を覚ます。
「う～ん。うるさい～」
「おお、こいつがうるさくて起こしてしまったか。謝れ、ワレー！」
わしのせいなの？ どっちかと言うと、あんたの「ワレー」のほうがうるさいよ？
「お父さんがうるさいの！」
「す、すまん」
子リスよ。ありがとう。そして父リス、しゅんとし過ぎ。元の世界で娘を持つわしは、気持ちがわかるけどな。痛いほどに……
えっと、つまり、魔力の使い過ぎで倒れたわしは、リスの家で父リスをベットにして寝ていたと言うわけか。気絶していたとはいえ、化け物の腹の上で寝ているとは……どっかのアニメに出て来そうじゃな。
わしはとりあえず、父リスの腹の上から飛び下りる。すると、子リスもわしのあとを追い、飛び下りてくっつく。
「モフモフごめんね～。お父さんがはやとちりしたの。お父さんもあやまって！」
「なんで我が……」
「あやまって！！」
「うっ……す、すまん」
あの化け物が渋々じゃが謝っておる。どこの家庭も動物の家庭も、お父さんは娘には弱いみたいじゃな。わしも娘には逆らえん。
「して、ワレーは我の縄張りで何をしておる？ ワレー」
なんで自分と他人が同じワレなのかツッコミたいけど、怖いからやめておこう。
さて、なんと答えよう。強くなったから調子に乗って、あんたを倒しに来ました……なんて言えんし……
まさかこんな化け物が居るとは思っておらんかった。ホントに調子に乗り過ぎじゃ。怒らせないように、無難に答えよう。
「おっかさんから、こちらに強いお方がおられると聞きまして、どんなお姿をしているか一目見たいと思い、参りました」
「我に会いにか？ ガハハ、我は強いだろう、ワレー」
「それはもう。あなた様に比べて、わしなんてちっぽけなもんです。あなた様は最強です！」
「そうだろう、そうだろう。でも、ワレーもなかなか見所があるぞ、ワレー」
「わし如きがですか？」
「他の動物では、最初の攻撃で死んでいる。その上、立ち上がって我に向かってくる者など居ない。さらに我に血を流させるなんて久し振りだ、ワレー」
「あの時は必死でして……ご無礼をいたしました。申し訳ありません」
「よいよい。久し振りに我に向かって来る者が居て楽しめた。それに娘を助けてくれたみたいだしな、ワレー」
血を流したのは久し振りってわりには、顔に引っ掻き傷があるように見える。古傷なのかのう？ 新しく見えるけど……
しかし、ワレワレ言ってヤクザみたいじゃと思っておったが、けっこう優しい人なのかもしれん。
「ただし、娘はやらん！ ワレー！」
前言撤回。そのひと睨みで死にそうじゃわい。子リスがわしにくっついておるから勘違いしておるのか。距離を取りたいが、付き飛ばしたりでもしたら死ぬ未来しか待っておらん。
「ワレーの母から聞いたと言っていたが、その姿、見覚えがあるぞ、ワレー。もう少しシュッとしていて大きかったが……」
「それは、わしのおっかさんだと思います」
やっぱり、おっかさんは父リスに会った事があったのか。こんな化け物相手に、よく逃げ切れたな。さすがはおっかさんじゃ。
こんな化け物が居るのを知っていたから、ここには近付くなと言っておったんじゃな。
「ワレーの母親は綺麗だったな。あのしなやかな体、美しい毛並み……我の番にしてやると、何度も何度も追い掛けたのだがダメだった。元気にしているか？ ワレー」
「お母さんが聞いたらおこるよ～。ただでさえ、ケンカして出ていったのに～」
「いや、その、これは……頼む！ 黙っていてくれ！」
ストーカーさんでしたか。そりゃ逃げるわな。居場所がバレないように、おっかさんは近付くなと言っていたのかもしれん。
そう言えば、あの顔の傷は夫婦喧嘩のあとみたいじゃのう。この化け物に傷を付けるとは、母親も化け物か……
おっかさんに惚れていたみたいじゃけど、本当の事を言ってもいいものか？ 言わないと、ストーカーさんはわしの縄張りまで付いてきそうじゃし……言うか。
「おっかさんは死にました」
「なんだと、ワレー！ 誰にやられたんだ、ワレー！ ぶっ殺してやる、ワレー！！」
おお怖っ。ワレワレ興奮し過ぎじゃ。ボキャブラリーは貧相じゃのう。おっと、心を読まれそうじゃから考えるのはよそう。
しかし、話をしたのは失敗じゃったか？ こんな化け物が王都で暴れたら、王都が消滅してしまう。下手したら、人類の滅亡じゃ。怖いけど仕方がない。
「それは困ります。それは、わしの役目です」
わしは父リスの目を真剣にジッと見詰めると、わしの意思が伝わったのか父リスはニヤリと笑う。
「フッ。そうか。我が手を出すのは無粋か。わかった、ワレー」
その口癖やめてくれんかのう。笑ってしまいそうじゃ。まぁこれで、人類滅亡のシナリオは回避されたか。いまのところ仇討する予定は無いからバレないようにしないとな。
そうじゃ！ いいことを思い付いた。
「お強いあなた様に頼みがございます」
「なんだ？ 言ってみろ、ワレー」
「おっかさんを殺した奴は強い。そこで、あなた様に戦いの練習相手をしてもらいたいのです」
「断る、ワレー！」
そ、即答ですか？ わし、しょんぼりじゃ……
項垂れているわしを見兼ねて、子リスが助け船を出してくれる。
「それぐらいしてあげなよ～」
「なんで我が、そんなくだらないことをしなくてはならんのだ。我は忙しいのだ。ワレー」
「ひまなくせに～。あいてしてあげないと、さっきのことお母さんに言うよ？」
「うっ……それは困る。わかった。わかったから。な？」
子リス、グッジョブじゃ！ これで練習相手ゲットじゃわい。しかし、父リスが恐れる母リスとは、そんなに強いのかのう。強かったら相手してもらおうかな。
「やった～！ これでいっぱいあそべるね！」
遊び相手もゲットじゃわい。
この日から地獄が始まるとは露知らず、暢気なわしであった……
