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「ね、ホントに軽ーい気持ちで相談に乗ってやってあげられない？」礼似は土間に話しかけていた。
御子はああいったものの、やっぱりハルオの悩みを理解できるのは土間だろうと思った礼似は、とにかく土間を口説き落としてみる事にした。何も親子だってバラさなくったって、普通に刃物使いのプロの先輩として相談には乗れるだろうと思ったのだ。ただし、そこまで土間の心の整理をつけさせなくてはならないが。
「私があの子にかかわったら、あの子の出生がどこでどう漏れ出すか分からないじゃない。華風組が安定して、次の組長のアテが立つまでは、うかつにあの子には近づけないの」
案の定、土間は組の事情を言い訳にして来た。それも勿論そうだろうが、本音は土間のハルオへの愛情がハルオの心に伝わっていくことを恐れている。さらにそれを拒絶される事に脅えているのだろう。
これを御子の言うところの「ナイーブ」で片づけてしまうのは、何か納得できないものがある。土間もハルオも何か踏みださなければいけないんじゃないかしら？
「ね、土間。ちょっとここは逃げないで。あんたがハルオに接しにくいのは分かるけど、普通の親だったらここで逃げない。ううん、逃げようがないまま子供に何かを伝えようとするんじゃないかしら？ どんなに時間がかかっても、たとえ拒絶されても、あきらめたりはしないんじゃない？ 甘いかもしれないけれど、私がハルオなら親にはそうしてもらいたい」
「ハルオは私が親だとは知らないわよ。あの子ももう、子供じゃないし」
逃げている。そう、指摘されて土間は内心ぎくりとする。自分は若い時に親から逃げ回った挙句、両親に死なれてしまっている。それを後悔しながらも、今またハルオから逃げ回っている。
「別に親としてでなくてもいいわよ。今、ハルオには身近な理解者が必要なだけ。ハルオに刃物を持たせた指導者として、ハルオがここを乗り越える手伝いをしてほしいの。子供じゃなくなったからこそ、一人で何でも乗り越えられる幻想は抱けないわ。ハルオの悩みを理解できる人間に協力して欲しいのよ」
そう、私にはハルオが悩む、あの感覚が理解できる。克服する方法も知っている。そのためには、私はどれほどハルオの心を傷つけなければいけないだろう？ 脅し、挑発、ハルオの劣等感をとことんあぶり出し、それでもハルオが恐怖を克服できるまでに。
礼似に悪気はない。あの感覚を克服するには、どれほどハルオを傷つける必要があるのかを彼女は知らない。私は知っているだけに、ハルオへの愛情からそれをするのにためらいがある。
「理解できるからこそ、できないこともあるのよ。私はハルオが自力で乗り越えられる事を信じて待つわ」
土間は話を打ち切ろうとしたが、礼似はむっとした顔で言い返してきた。
「親が子供に嫌われるのを怖がってどうすんの？ 信じて待つだけじゃ、人なんて育たないんじゃない？」
何よ、偉そうに。子供を持った事もない癖に。のど元まで言葉が出かかる。
と、同時に痛い所を突かれたとも思う。ハルオを傷つけたくないのは、ハルオに嫌われたくないという事だ。
信じるだけでは人は育たない。信じる気持ちは大事だが、人は人の手によってしか育たないのだろう。
どっち道、このままではハルオはあの感覚にもがき続けなければならない。どこかでケリを付ける必要がある。でも、よりにもよって私がそれをしなければならないなんて。
「分かったわよ。私がハルオを仕込むわ。でも、それは相談で済むレベルの事じゃないの。私、ハルオを潰すかもしれないわよ」
あるいは私がハルオに斬られるかも知れないが、ハルオにだったら本望だ。
「土間が一番いい方法だと思ってんでしょ？ 私は土間を信じるわよ」礼似は笑っていた。
もう！ こんなことには都合がいいんだから。
「今回だけはその笑顔にごまかされてあげる。次は無いからね」
そういう土間も、礼似に笑顔を見せていた。
