緋色のスティック

第６章

第60話「束の間の休息」

西比良中戦のミーティング後、成磐中のテントで緋色たちは休息を取っていた。

「あー、疲れたー。きつかったなー」

照が大きく伸びをする。

「でも勝ててよかったなー。あの西比良中相手に2-1は上出来じゃわ」

「蒼先輩の活躍が凄かったですよね。まさに成磐中の守護神！って感じでした」

焔が振り返る。

「あれだけのシュート打って、好セーブ連発されたら、どんなチームでも諦めるよ」

緋色は周りの景色を見ていた。沢久片ホッケー会場では、まだ他の試合が続いている。

「そういえば、女子の試合もこの後だったよね」

蒼が思い出したように言う。

「あ、そうだった！えみちゃんたちの試合！蒼、一緒に応援しに行こうよ！」

緋色が立ち上がる。

「照先輩たちもほら！みんなで行こう！」

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女子部の試合コートに向かう途中、緋色たちは色々な出店やキッチンカーが並んでいるのを見つけた。

「うわぁ、すごく人がいっぱいいる。それに全国大会だとこんなにショップが出るんですね！とても賑わってる」

山田が驚く。

「全国大会だからね。全国各地から応援しに家族や応援団が来てるのよ」

みち先生が説明する。

「岩手名物のわんこそばのキッチンカーもあるわね」

しかし、今は女子の試合が気になる。緋色たちは急いで会場に向かった。

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Dコートでは、成磐中女子 vs 岐阜県代表・角々霧丘中との決勝トーナメント1回戦が行われていた。

「えみちゃん！頑張って！」

緋色が観客席から声をかける。

えみがふと振り返り、緋色を見つけて手を振った。

（緋色くん来てくれたんだ…良いとこ見せなきゃ）

その笑顔に、緋色の心が温かくなる。

試合は0-1で劣勢。えみが中盤でボールを受ける。

「いくよ！」

えみの得意なドリブル突破が始まる。2人のDFの間をスピードに乗り軽やかにかわし、ペナルティサークルに侵入。

「えみ！こっち空いてるよ！」

美咲が叫ぶ。しかしえみは味方の声をフェイントに、自分でシュートを選択した。

リバースシュートが決まり成磐中女子が同点に追いつく。

「やったー！ナイスシュートえみ！！」

美咲が駆け寄り喜ぶと、緋色も思わず立ち上がって喜んでいた。

ブ―――！試合終了のホーンが鳴る。

終了間際に失点し、残念ながら成磐中女子はベスト16で大会を終えることになった。

えみが駆け寄ってくる。

「見てた？私のシュート！残念ながら負けちゃったけど最後まで頑張ったよ」

「うん、とても良いリバースシュートだった。さすがえみちゃん！」

緋色の言葉に、えみが嬉しそうに微笑む。

「ふふっ♪ありがとう。緋色くんたちも準々決勝、頑張って」

「次の陽翔院中はとても強いから、気を引き締めて頑張るよ」

えみの励ましに、緋色は頷いた。

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女子の試合観戦後、一行は何店舗かある中の1つのホッケーショップに立ち寄った。

「うわー、こんなにたくさんスティックがある」

焔が目を輝かせる。

「あら、最新の靴やスティックバックなんかもあるのね」

みち先生が商品を見ている。

その時緋色は、一本のスティックに目を奪われていた。

「あ、これ...めちゃくちゃかっこいい…！」

軽くて、持った時の感触がとてもいい。今使っているものとは違うメーカーだったが、なぜかすごく手に馴染む。

「それ、最近出た日本代表選手も使ってるモデルの良いスティックだよ」

店員さんが声をかけてくる。

「重心バランスが絶妙で、パスが得意な選手なんかがよく使ってるモデルだね。今かなり評判のスティックだよ。」

「パスの精度...」

緋色が呟く。自分の武器はドリブルよりもパス。もしこのスティックでより正確なパスが出せるなら...

「値段は...」

「３万8000円になります」

（……………高っっ！！！！！！）

緋色の表情が曇り、少し立ち眩み…。到底、中学生には出せる金額ではなかった。

「緋色、どうしたん？」

照が声をかける。

「いや、いいなって思ってたスティックが引くほど高くて…」

緋色が苦笑いすると

「触ってみるのはタダじゃけ、感触だけでも確かめてみたらえーが！あとは全国でいい結果残して親に頼み込め！」

照の提案に緋色の目が輝く。

（た……確かに！！その手があった！）

緋色は少しその場でボールを触らせてもらいホッケーショップをあとにした。

「絶対に次も勝ちましょう！！…絶対にっ！！」（新しいスティックのために！）

「お…おう！」

新たにスティックへの想いを募らせ、緋色は新たな闘志を燃やしていた。

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ホッケーショップを出た後、一行はキッチンカー巡りを始めた。

「わんこそばも出てるのね。えっ？…ここで挑戦するのかしら」

みち先生が少しびっくりしている。

「わんこそば！」

焔が目を輝かせる。

「テレビで見たことある！すごい勢いで食べるやつでしょ？！」

「……焔くん？…試合前だからダメよ？」

みち先生が注意するが、選手たちは興味津々だった。

わんこそばの店では、他のお客さんが挑戦中。大きなお椀に小さなそばが入れられる。

「はい、どんどん！」「はい、じゃんじゃん」

店員さんの掛け声で、大柄の男の人が照が勢いよく食べ始める。

「すげーーーー！めっちゃ食べるの速いがん！」

照の岡山弁があまりの光景に飛び出す。

緋色も感心してみていたが、結局そのお客さんは100杯のそばを平らげ満足そうに応援席へと消えていった。

「…さすが岩手の味だね。僕はあんなに食べられないや」

「こういうの見ると、ほんとに遠くまで来たんだなって実感するね」

蒼と緋色は感慨深げに言葉を交わしていた。

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キッチンカーでの食事後、緋色はテント近くで手を振る家族に気が付いた。

「あ、お母さんだ！みっちゃんも一緒にきてくれたんだね！」

「緋色！西比良中戦、勝ったみたいね！朝、岡山を出たから1試合目は間に合わなかったけどこの後の試合楽しみにしてるわ」

けいの声が嬉しそうだ。

「うん、なんとか。蒼が本当にすごくて」

「緋色～、次も頑張るんだよ～！」

「みっちゃんも見に来てくれてありがとう！頑張るよ」

「お父さんも仕事の合間に速報チェックしてるみたいよ！仕事で来られなくて残念がってたわ」

巧真も気にかけてくれている。それだけで心が温かくなった。

「2時間後に準々決勝なんだ。陽翔院中っていう強いチーム」

「無理しちゃダメよ。でも、緋色なら大丈夫！みんなと一緒に頑張ってね」

母の言葉に勇気をもらう。

「えみちゃんたち残念ながら負けちゃったんだ…」

「そうなのね…でも勝負事だから仕方ないわ。えみちゃんが一生懸命に頑張った結果なら次に繋がるわ、きっと」

少し会話しただけなのに、緋色は家族の支えを改めて感じていた。

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成磐中のテントに戻った緋色は、一人で次の試合のことを考えていた。

陽翔院中は福井県の代表で、北信越1位。　IWATE HCを3-2で破った実力校だ。

「きっと、今までにない強い相手になる」

西比良中も強かったが、陽翔院中はより組織的で隙が少ないと聞いている。

「でも...」

緋色は手を握り締める。

西比良中戦で、チーム全員で戦うことの大切さを再確認した。

一人では絶対に勝てない。でも、みんなとなら、どんな強い相手でも戦える気がした。

「周りもどんどん見えるようになって、味方をもっと上手く使えるようになってきた」

相手の攻撃を「線」で読む感覚も身についてきている。

遠い岡山から駆けつけてくれた家族やえみが応援してくれている。

「陽翔院中も、みんなで戦おう」

緋色は静かに決意を固めた。

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試合30分前、成磐中は準々決勝に向けて準備を始めた。

みち先生が陽翔院中の分析を簡潔に伝える。

「陽翔院中は組織力が売りのチームです、うちの戦い方と似てるわね」

「特に注意すべきは...」

詳しい戦術分析が続くが、緋色の心は既に決まっていた。

今日、えみの活躍を見て、岩手の人たちの温かさに触れ、家族の支えを感じた。

そして何より、仲間たちと一緒にいることの幸せを実感した。

「次も、きっと勝てる」

そんな確信が、緋色の心にあった。

ホッケーショップで見たスティックのことも、少し心に残っていたが…まずは結果を出し、見に来てくれている母に交渉だ！！…と、今の自分に言い聞かせる。

今は、仲間との絆と、これまで培ってきた技術で勝負するときだ。

準々決勝まで、あと30分。

陽翔院中との戦いが待っている。

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ここまで読んでくださって、本当にありがとうございます！

今回は、喧騒から少し離れて。

大会の合間、ほんの少しだけ“息を吸う瞬間”を描きました。

試合では見えない表情。

仲間と並んで、ホッケーグッズに目を輝かせる姿。

わんこそばに笑って、応援をくれた家族と会えて…

そんな“ひととき”が、ちゃんと明日のエネルギーになる。

戦いの中の“日常”を描けたらいいなと思いました。

この『緋色のスティック』という物語が、

ただの試合記録じゃなく、“誰かの青春の記憶”になるように。

今、1冊の本にまとめるプロジェクトを始めています。

クラウドファンディングはこちら

https://camp-fire.jp/projects/884214/view?utm_campaign=cp_po_share_c_msg_projects_show

のんびりしたタイミングでも、

誰かの背中を支えているものがある——

そんな気持ちが、きっといつか届きますように。

準々決勝、いよいよ始まります。

──ぱっち８