第3話「一緒に刻む鼓動」
午後の青い人工芝。
太陽が校舎の向こうに傾き始め、練習には絶好の時間帯だった。
「よし、アップランニングから始めるぞ！」
キャプテン・誠の号令で、部員たちが人工芝の周りを走り始める。
緋色も列に加わった。
足裏に感じる人工芝の感触、小さく跳ね上がる水しぶき、汗を拭う背中を撫でる校舎の影――
すべてが心地よいリズムを刻んでいる。
「緋色、息切れしてないか？」
隣を走る蒼が心配そうに声をかけてくれる。
「だ、大丈夫」
実際は少し息が上がっていたけれど、このリズムが気持ちよくて、もっと走っていたいと思った。
アップが終わると、ベンチ前のホワイトボードに「本日の練習メニュー」が書かれていた。
１．トラップ
２．プッシュパス
３．フォアドリブル
「今日はこの3つをマスターしよう」
みち先生のデモンストレーションが始まった。
流れるような動きで、ボールが先生のスティックに吸い込まれるようにコントロールされていく。
「すげぇ…」
緋色は思わずつぶやいた。
あんな風に、自分もボールを操れるようになるのだろうか。
「最初はゆっくりでいいからね。リズムが大切よ」
みち先生の言葉を胸に、緋色は練習を始めた。
カツッ、シュッ、カツッ、シュッ――
最初は失敗が続いた。
昨日少しできたと思ったのに、今日はボールが明後日の方向に飛んで行ったり、スティックが空振りしたり。
やっぱりそんなに簡単じゃない。
でも、だんだんと音が変わってくる。
コツッ、シュッ。
気持ちの良い音が響いた時、緋色の胸に小さな達成感が生まれた。
「音が小さくなってきたがん♪ 上手になった証拠じゃー」
照がドリブル練習の手を止めて、緋色を見ていた。
「音で分かるんじゃ。
最初はカツッカツッって音がするけど、上手になるとコツッ、そして最後は音がしなくなるんじゃ。
ボールが優しくスティックに当たっとる証拠じゃな！」
照の説明が分かりやすくて、緋色は思わず笑ってしまった。
30分後、緋色は3つの基本技術をなんとかこなせるようになっていた。
まだまだぎこちないし、10回中3回くらいしか成功しないけれど、確実に上達している手応えがある。
「よし、今度は動きながらやってみよう」
みち先生の次のステップ。
これまでは止まった状態での練習だったけれど、今度は歩きながらのボールコントロールだ。
緋色は深呼吸をして、ゆっくりと歩き始めた。
トラップ、プッシュパス、ドリブル――足を動かしながらだと、全然違う。
止まってる時はできたのに、また失敗ばかり。
でも、諦めたくない。
集中して、集中して――
その瞬間、緋色の視界の隅で、かすかな金色の光がちらりと見えたような気がした。
「えっ？」
振り返ってみたけれど、そこには何もない。でも確かに、何かが光ったような――
「緋色、どうした？」
蒼の声で我に返った。
「あ、…何でもない。」
きっと見間違いだろう。でも、今の感覚は忘れられそうにない。
練習が終わると、部員たちが後片付けを始めた。
緋色も一緒に手伝いながら、今日の練習を振り返る。
まだまだ下手くそだけれど、少しずつ前に進んでいる。
このリズムが続けば、きっといつかは――
「緋色くん、お疲れさま」
例の少女が話しかけてくれた。
「どうだった？ 今日の練習」
「楽しかったです。でも、難しくて。
昨日少しできたと思ったのに、今日はまた失敗ばかりで」
「それが普通よ。私も最初はそうだったし」
少女の優しい言葉に、緋色の心が軽くなった。
――このリズムが告げる、緋色の未来とは？
夕日に照らされた青い人工芝に、新しい足跡がまた一つ刻まれた。
第3話、いかがでしたか？
みち先生の流れるような動き、照先輩の的確なアドバイス、
蒼との息の合った練習...
部活動って、こういう「一緒に頑張る楽しさ」が
何より魅力的ですよね。
一人では気づけないことも、仲間がいれば教えてもらえる。
基礎練習も、みんなでやれば楽しくなる。
そんな部活の良さを感じていただけたでしょうか？
緋色の成長を、これからも温かく見守ってください！
