死にゲーの序盤で滅ぼされる村のモブだけど、全力でバッドエンドを回避する！

勘違いは加速する？

　素振り。

　それは剣術の基本中の基本であるということは、素人の俺にでもわかっていた。

　そこら辺で拾った太めの枝を剣に見立てて振る。

「十、十一！　もう無理！」

　俺は十回程度の素振りで限界を迎えてしまい、木刀を落としてしまう。

　ぜいはあと息を荒げて、膝に手を乗せて体重をかけた。

　この身体は軟弱すぎる。いや、不健康すぎるのだ。

　普段、まともな食事をしていないのかすぐに疲れるし、筋力もまったくない。

　十歳とはいえ、さすがに体力がなさすぎる。

　その割に、ロゼをいじめる時には元気いっぱいだったのだが、どんだけロゼのこと好きだったんだよこいつ。

　俺は一旦休憩するも、すぐに鍛錬を再開した。

　五年もあると考えるか、五年しかないと考えるかは人によって違うだろう。

　俺は後者の考えだった。

　悠長にしている暇はないのだ。

「一、二！　三……ぐっ！」

　筋肉が悲鳴を上げているが無理やり木刀を振った。

　と。

「な、何してるの、リッドちゃん」

　天使のような声音が聞こえ、俺は思わず手を止めた。

　ロゼだ。

　おどおどとした様子で俺に近づいてくる。

　手にはバスケットを持っており、布で覆われていて中は見えない。

　ロゼは俺と目が合うと、なぜかすぐに目をそらした。

　昨日の一件が効いているのだろうか。

　それはそうだろう。

　嫌いだと思っている相手に、守るとか言われても「うわっ、キッモ」と思うのが当たり前だ。

　過去のリッドの所業を考えれば当然のこと。

　だからこそ俺はめげずに、ロゼに気持ちを伝え続けるしかないのだ。

「素振りだよ。剣の稽古」

「ど、どうして突然？」

「言ったろ。俺はロゼを守るって」

「ふぇっ！？　え、あ、あれ本気で……？」

「もちろん本気だ。俺はロゼを守るくらいに強くならないといけない」

　五年後、俺たちは殺される運命にある。

　だが俺はそれを享受するつもりはない。

　必ず、ロゼを助けるとそう誓った。

　だが、ロゼに俺の思いは届かないだろう。

　過去の俺がロゼにした仕打ちは、彼女の気持ちを裏切る行為だったのだ。

　だから俺は真摯に、誠意をもって彼女に接する必要がある。

　俺は素振りを止めてロゼの前に立った。

　目を真っ直ぐに見つめ、真剣な表情を見せる。

「あ、え？　え、と、あ、あの……」

「ロゼ」

「は、ひゃいっ！？」

「俺はロゼをこれから守り続ける」

「ま、まも！？」

「何があってもロゼを守る。俺はそのために強くなるつもりだ」

「え？　え！？」

　俺はロゼの手をそっと握った。

　ロゼはびくんと体を震わせる。

「ロゼ……過去の俺は最低だった。だが俺は生まれ変わる。これから強くなる。どんな相手でも最後まで戦い、ロゼを守ると誓う。だから、どうか俺を信じて欲しい」

「あうう、ううっ、え、ええ、と、そ、そそそ、その」

　目をぐるぐると回しながらロゼはしどろもどろになっていた。

　白い肌は赤く染まり、身体は小刻みに震えていた。

　そうなっても仕方がない。

　相手は嫌われ者のリッド。

　どれだけ誠意のこもった言葉を発しても、態度を改めても、信じるに値しないはずだ。

　だがそれでも俺は伝えなければならない。

「大切なロゼを、俺は守りたいんだ」

「はひゃーーーーっ！？」

　ロゼが奇声を発し、頭が湯気が生まれた……気がした。

　どうやら気のせいだったらしいが、顔は沸騰しているのかと思うくらいに真っ赤だ。

　そんなに嫌なのだろうか。

　だが、すまないロゼ。

　俺が変わるため、この言葉や行動は必要なんだ。

　俺はロゼをじっと見つめる。

　ロゼは目を白黒させていたが、俺と目が合うと視線を逸らすことはなくなった。

　気のせいか瞳は濡れていた。いやむしろ目尻に涙が溜まっている。

　とろんと蕩けたような表情。

　間違いない。

　ロゼは……俺が嫌いすぎて、もう思考が停止してしまっている。

　ここまで嫌われているとは思わなかった。

　まさか泣かせてしまうなんて。

　ロゼは徐々に目を細めていった。

　俺はそんなロゼから手を離した。

「ごめんな、ロゼ。嫌いな相手からこんなこと言われても困るよな」

「……あ、え？　え？」

　ロゼが狼狽しながら目をパチパチと動かす。

　さすがにいきなり距離を詰めすぎた。

　彼女にとって俺は好感度がマイナスに振り切った、最低最悪のクズ野郎でキモオタクソモブに外ならない。

　これ以上は、ロゼの心証を害するだろう。

「俺、ロゼに認めてもらうために頑張るから。好かれるように努力するから」

「あ、あたし、リッドちゃんのこと……そ、そこまで嫌いじゃなくて……その、あ、あの時は、お、思わず言っちゃっただけで……」

「気を使わなくていいんだ！」

　俺は、制止を促すためにロゼに向けてバッと手を伸ばした。

　なんて優しい娘なんだ。

　だがその優しさは俺たちの関係を再構築するためには障害になる。

　心から信頼し合う、そんな関係になるためには、今は正直でいないといけないのだ。

「見ていてくれ。これからの俺を」

「あ、う、うん……み、見てるよ」

　ロゼはなぜか怪訝そうにしながら、こくこくと頷いてくれた。

　今はこれで十分だ。

　ロゼの信頼を得るのはこれからなのだから。

　ありがとうロゼ。

　俺、頑張るよ。

「……あの、こ、これ」

　ロゼは俺にバスケットを渡してきた。

　中にはサンドイッチと干し肉や野菜が入っていた。

　記憶の中で、ロゼはたまにリッドに差し入れを持ってきてくれていた。

　ロゼの家はそれほど裕福ではないが、食事には困っていなかったらしく、ロゼが親に頼んで持ってきてくれていたのだ。

　なんていい娘なのか。

　それなのに過去のリッドは素直になれず、好きな娘をいじめる体たらく。

　馬鹿が！　この馬鹿モブが！

　過去の過ちを埋めるには、素直に気持ちを伝えることが重要だ。

　俺は満面の笑みを浮かべた。

　そして言い放った。

「いつもありがとう！　本当に優しいな、君は！　俺はロゼが大好きだ！」

　ぼっ、という音がロゼから聞こえた。

　うん？　なんだ？　何かが発火でもしたか？

　ロゼの顔は真っ赤。もはやトマトのごとく赤い。

「あ、あう、ううぅっ！　よ、よよ、用事があるからぁぁぁっっ！」

　ロゼが叫びながら走り去っていく。

　圧倒的な速さ。素晴らしい俊敏性だ。

　用事があるのにわざわざ嫌いな俺のところに来て、しかも食料をわけてくれるなんて。

　ああ、ロゼ。君は本当にいい奴だ。

　俺はロゼが大好きだった。

　ゲームのキャラクターとして。

「ロゼっていいキャラだよな。うん」

　リッドはロゼのことを異性として好きだったようだが、俺にとってロゼはゲームのキャラであり、幼馴染でしかない。

　というかさ、十歳の女の子を恋愛対象と見られるわけがないしな。

　ま、ロゼには嫌われているみたいだし、これから仲良くなって、信頼関係を築けばいいさ。

　幼馴染、あるいは友達として。

「しかし、ロゼは忙しいんだな。いつも用事があるみたいだし」

　俺はロゼの優しさを再確認しながら、素振りを再開した。

　日々の積み重ねが大事なのだ。

　ゲームも同じ。失敗しても、苦しくても、何度も何度も繰り返すことで成長するのだから。

　もちろん反省と復習が必要だけどな。

「まずは素振り一万回を目指すぞ！」

　俺は目標に向かい、素振りを続けた。

　その日の素振りの最高回数は十五回だった。