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7：滝行をしよう！

　始まりの町に戻ってペールと別れた俺は、広場に腰かける。

　サービス開始からまだそんなに経ってないからか、とても人が多い。

　俺は広場の噴水に腰かけ、雑踏に耳を傾ける。

　聞こえてくるのは、「あの敵が手ごわかった」とか、「この敵を倒すにはこうすればいいぞ」とか、「腹減った」や、「疲れたー」などの、他愛のない会話だ。

　(みんな、楽しそうだな……)

　そう思いながら、さらに雑踏に耳を傾ける。

　と、とある会話が耳に入ってきた。

　「なあ、『始まりの草原』から少し行った先に、『山の修練場』ってダンジョンがあるだろ？」

　「ああ、βテストのときに武闘家みたいなボスがいたところだろ？」

　「そうだ。そこに行ってきたっていう連中から聞いたんだが……『山の修練場』に滝が合ったんだよ」

　――ん？　滝？

　よく話を聞いてみよう。

　「滝？　βテストの時に滝なんてあったか？」

　「俺の記憶だと、なかったはずだ」

　「正式サービスの時に実装されたのか？」

　「そうみたいだ。俺はよく知らないけど」

　「なあ、『山の修練場』に行った奴って、一体誰なんだ？」

　「話によると、忍者みたいな装備の女だったらしいぞ」

　「忍者？　なんて？」

　「忍者だよ。忍者みたいな女が山の修練場に行ってたんだよ――」

　気づくと俺の身体は、滝の話がどうでもよくなるくらい震えていた。

　寒いわけではない。歓喜に打ち震えているのだ。

　筋トレをたしなむ身としては、滝行は履修しておきたかったのだ。

　だが、リアルで住んでいる場所には近くに滝がなくて、滝行が出来なかったんだ。

　本当なら今すぐにでも『山の修練場』に行きたいが、あいにく今は夕方だ。

　そろそろログアウトしなければならない。

　「仕方ないか――」

　『山の修練場』に行くのは明日にしよう。

　俺はため息をつくと、メニュー画面を操作し、ゲームからログアウトしたのだった。

　その翌日、連休であることに感謝しながら『セイバーワールド・オンライン』にログインした俺は、早速『山の修練場』に向かったのだった。

　道中で何匹かモンスターに襲われたが、昨日覚えたスキルを駆使して蹴散らした。

　今はモンスターに構っている場合ではないのだ。

　狩場へと続く街道の周りに、ざあざあという音が響いている。

　辺りにモンスターの気配はない。

　さわやかなで涼しい空気が、鼻腔を通って肺に満たされる。

　俺の目の前には、崖から勢いよく流れ落ちる水の塊があった。

　『山の修練場』と呼ばれるフィールドの一角にあるスポット。

　すなわち、滝だ。

　滝つぼにはこれ見よがしに岩の台座が設置されている。

　岸辺の立て札には、こう書かれていた。

　『修練の滝』

　1分打たれるごとにダメージを受けます。

　滝に打たれた時間によって、様々なスキルを得ることができます。

　なるほど。1分ごとにダメージを受けるけど、長く打たれていればいるほどスキルを習得できるのか。

　知るか馬鹿！　そんなことより滝行だ！

　リアルで近場になかなか滝がなくて滝行が出来なかったんだ！

　銭湯の打たせ湯だとなんか物足りなくて不満だったんだ！

　「行くぞ……」

　俺は意を決してシャツを脱ぎ、上半身裸になる。

　『脱ぐ』と言っても、メニューから上半身の装備を解除するだけだ。

　下半身は……そのままでいいか。

　ちなみに、服を脱ぐ必要はないようだが、気分づくりは大事なので脱いだ。

　沢に足を入れる。

　――すごく冷たい！　思わず足を引っ込めてしまいそうだ！

　だがここで引くわけにはいかない。もう片方の足も沢に突っ込み、滝へと向かう。

　そうして、滝の目前まで来た。

　すごい迫力だ！　だが、負けるわけにはいかない！　何に負けるのかはわからないけど！

　滝の中に入る。

　重い！　天から打ち付けてくる水に押しつぶされそうだ！

　冷たい！　体中に打ち付ける水が体温を奪う！

　何とか台座の上まで来たが、座ることができない。座る余裕がない！

　俺は立ったまま、両手を合わせる。

　と、視界に表示されているHPゲージが少し減った。

　どうやら、1分過ぎたようだ。

　だが、そんなことを気にする余裕がないほど、滝の圧力は強い！

　……待てよ？

　『リカバリィ』を使えば、滝のダメージを打ち消せるんじゃあないか？

　そう思った瞬間、俺の身体はアイデアを実行していた。