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5：仮面を作ろう！

　翌日、『セイバーワールド・オンライン』にログインすると――

　「いたいた！　おーい！　ムキムキマッチョー！」

　と、聞き覚えのある声で呼びかけられた。

　振り向くとそこには、赤色の長髪をたなびかせ、腰に忍者刀を携えた、紺色のニンジャ装束の女性がいた。

　そして女性の後ろには、おどおどとした雰囲気の、女の子のように可愛らしい細身のプレイヤーがいた。

　「あれ？　ニンジャの人？」

　「あー……そう言えば名乗ってなかったな。アタシは『コーニュダメージ』。ああ、『コーニュダメージ』っていうのは、カエンタケの学名さ」

　なるほど。忍者の女性は『コーニュダメージ』という名前だったのか。

　「俺は『ケン』。この前はお世話になりました」

　と、そう自己紹介する。

　「それでな、ム――ケン。ちょっと頼みたいことがあってさ」

　「頼みたいこと？」

　俺が首をかしげていると、忍者の女性――コーニュダメージの後ろにいた、女の子のように可愛らしい細身のプレイヤーが進み出た。

　「僕は『ペール』。職業は『仮面師』です。あの……　僕と一緒に、仮面を作ってくれませんか？」

　そう、細身のプレイヤー『ペール』は言う。

　「仮面？」

　と、首をかしげていると、コーニュダメージが説明してくれる。

　「この子、ペールの『仮面師』はね、モンスターのソウルを宿した『仮面』を纏って戦う職業なんだよ。けど、モンスターソウルを仮面に宿すには、『アーツスキル』を使わずにモンスターを倒す必要があるんだよ」

　なるほど、それは大変そうだ。

　『アーツスキル』が重要視されるこのゲームで、『アーツスキル』を使わずにモンスターを倒すのは結構難しい。

　……俺は筋力極振りだから何とかなってるけど。

　「なるほど、仮面を作るために『アーツスキル』なしでモンスターを倒せる人を探していると」

　「理解が早くて助かるよ。で、受けてくれるかい？」

　と、コーニュダメージが期待の眼差しを向ける。

　「……わかった。出来る限りやってみる」

　そう答える。

　「――っ。　ありがとうございます！」

　感極まったのか、ペールは何回も頭を下げる。

　「それじゃあケン、ペールを頼んだよ」

　「わかった」

　というわけで、俺とペールは始まりの町を後にしたのだった。

　「それで、どんなモンスターを倒せばいいの？」

　狩場へ向かう道中で、俺はペールにそう尋ねる。

　「まずは、『ゴブリン』の仮面が欲しいです。ああ、ゴブリンは『始まりの町』の近くにある『ゴブリンの洞窟』にいます」

　と、ペールはおどおどとしながらそう説明する。

　「ゴブリンかぁ……なんかやばそうだな」

　「はい。攻略サイトで見たんですけど、ゴブリンはアーツスキル『インベナム』でこちらを猛毒状態にしてくるんです。猛毒状態は普通の毒と違って、時間が経過するごとに毒のダメージが上がっていくんです」

　「それはヤバいな。毒消しとかは用意してきたの？」

　「はい、たっぷり用意してきました」

　ペールは自信ありげに答える。

　「じゃあ、大丈夫そうだな」

　だが、何が起きるかはわからない。

　気を引き締めていこう。

　そして、ゴブリンの洞窟にたどり着いた俺とペールは――

　「ギャギャギャーッ！」

　ゴブリンが1体、怪しげに輝く小ぶりのナイフを振りかざす！

　「アビリティスキル――『パワーIsスピード』『コンセントレイト』『パワーIsテクニック』！」

　俺はアビリティスキルを3つ発動させると、神速のごときスピードでゴブリンに正拳突きをぶつける。

　放たれた拳はゴブリンを吹き飛ばし、洞窟の壁に叩きつける。

　そして、ゴブリンは光とともに砕け散った。

　：

　モンスターを討伐しました。

　『器の仮面』にモンスターの魂が宿りました。

　アイテム『ゴブリンの仮面』を手に入れました。

　：

　ファンファーレとともに、ウィンドウがポップアップする。

　どうやら、仮面はちゃんと作れたようだ。

　「ありがとうございます！　これが僕の仮面……」

　ペールはウィンドウを操作し、緑色の肌に、尖った鼻と耳、そしてギョロリとした目の怪物――ゴブリンの仮面を取り出して眺める。

　「とりあえず、被ってみてよ。どんな感じか知りたいんだ」

　「え？　いいんですか！？」

　「うん」

　「わかりました。……えーっと、驚かないでくださいね？」

　そう言って、ペールは仮面を顔に填める。

　すると、ペールが身に纏う気配が変わっていく。

　なんだ？　と思って身構えていると――

　「――ギャハハハッ！！　これがゴブリンの仮面かぁ！　力がみなぎって来やがるぜ！」

　と、ゴブリンの仮面を被ったペールが汚い声で笑いだす。

　「ペール？」

　心配の余り、声をかけると――

　「お？　ありがとなケン！　これで『仮面師』の本領発揮できるぜ！　『インベナム』はアビリティスキルだからなぁ！　これを使えばアーツスキルなしでもモンスターを仮面にできるって寸法よ！　ギャハハハハッ！」

　と、ペールは飛び跳ねて不思議な踊りを踊る。

　別に何も起こらないが。

　というか、なんか口軽くなってないか？　

　まさか、この仮面呪われてるんじゃ――

　そう思った俺は、ペールから仮面を引きはがすと――

　「あっ！？　ちょっと待って！　仮面引っ張らないで！」

　と、ペールがさっきまでの口調に戻る。

　あれ？　と思って仮面から手を離すと――

　ばっちーん！

　「あー！　いーったーい目がー！　鼻がー！　ほっぺがー！　顔全体がー！」

　仮面を結ぶ紐がゴム製だったのだろうか、仮面が顔に叩きつけられ、悶絶するペールだった。

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