遭遇
ジリジリと照りつける太陽。
「しっかし蒸すな、東京の夏は」
首にかけたタオルで額の汗を拭う。
「これが昨日のダンジョンくらい寒かったらな」
自分で言っておきながら、言っていることが完全にゲーム廃人そのもので笑ってしまった。彼はレイジ。職業は……コンビニ店員、もといフリーター。
ガラララ。
自動ドアが開く。瞬間、冷たい空気がヒュンと顔の横を通過して行く。
「はざーっす」
高度に発達したおはようございますは、はざーっすと区別がつかない。
「っざまーす」
「おっ、ずぃーっす」
皆、思い思いの省略形で挨拶をして行く。
レイジは「ＳＴＡＦＦ ＯＮＬＹ」と書かれた扉をくぐると、手早く制服に着替えた。ちょうど、レジが忙しそうだ。
＊ ＊ ＊
――ありがとうございましたー。
そう言うとレイジは、しゃがんでカウンターの下の時計を見る。二〇時五二分。少し早いが、客もいないしもう上がっていいだろう。そう思った矢先。
ズン。
レジに重いものが積まれた音がした。
帰ろうと思っていたので少し慌てたレイジは、ふっと顔を上げると、目の前の客を見てギョッとした。
「いらっしゃいま……っ!?」
身長一八〇ｃｍはある筋骨隆々とした大男。ゴツゴツとした輪郭に、太い眉。ボディガードやプロレスラーを想像させるようなガタイの良い男がそこに立っていた。
しかし、レイジが驚いたのはそこではなかった。男の顔。そこに汗でギラギラと輝く蒼い刺青が入っていたのだ。顔半分を覆うほどに、巨大な刺青。
「にいちゃん、はようしてくれや」
「はっ、はい。すみません。只今」
レイジは急いでレジに商品を打ち込む。しかしこの大量に積まれた雑誌は何に使うのだろう。そんなことを考えていたのも束の間。
「動くな」
男の巨躯で完全に遮られていたが、気づくと後ろには、ロングコートを着た女性、右手には……射出式のスタンガンのようなものを構えている。
「チッ、クソッたれが！ 俺は何もしてない！ 何もしてないんだぞ！」
「お前の話は聞いていない。大人しく堪忍しなさい」
そういって女は自分の長髪を上にかき上げる。チラッ、と見えた胸元には……大鎌のエンブレム。見間違うはずがない。内閣総理大臣直属、遺言遂行特務班の象徴だった。
「あんたには、〈殺害の遺言状〉が出ている」
女は言い古したセリフのように、スラスラとそう言った。
「クソッ、何で俺に！ 何で俺なんだよ！」
大男はそう言ったかと思うと………レジに置いてあった雑誌をむんずと掴むと、振り向きざまに女目がけて横薙ぎにした。
当たった……っと思ったその瞬間。さっきまで居た場所から半歩ほど下がった所にいた女は、やれやれとした表情を浮かべてこう言い放った。抵抗してもどうせ無駄なのに、と。
「グアアアアアァァァ！！！」
スタンガンを胸に直撃された男は、断末魔の叫びを上げた後に地面に崩れ落ちた。もはや何も喋ることは出来ず、泡を吹いて痙攣している。
「回収班、お願い」
女はリストバンド型のコミュニケーションデバイスに向かってそう言うと、こちらに向き直した。
「ごめんなさいね、ご迷惑をおかけしました」
「い、い、い、いえ、あの」
あまりに激しい出来事に、レイジが何も言えずにいると、女はまた慣れた口調でこう言った。
「刑事事件とかと違って、現場保全とか、実況見分とかはないから。私がいて、ホシがいて、私がホシを捕まえた。その事実さえあればいい。つまり」
「つ、つまりなんでしょう」
スッ、と、女は店の角に向かって指を指した。
「監視カメラの映像のコピーだけちょうだい。そうしたら私は帰るわ」
「分かりました、じゃあ、えっと……店長を呼びますので、三〇分ほどはかかるかと……」
「かまわないわ」
女はそういうと、自分の携帯端末の操作に没頭し始めた。恐らく、色々な手続きがあるのだろう。何しろあの遺言遂行特務班のことだ。
レイジはふと下にのびている大男の顔を見る。あの目立つ蒼い刺青が――じわりと揺れたと思うと、スッと消えてしまった。これが〈マーカー〉か。レイジは見るのが始めてだった。気持ちが悪い。一体どういう仕組みで動いているんだろう。軍事機密らしいので、我々一般庶民には知りようがないのだが。
まったくこっちに興味を示さなくなった女を尻目に、レイジは従業員専用入口を通って電話機を探した。全てが個人のスマホで完結するこの時代に、何の機能もついていない電話機など緊急時しか使わないのだ。レイジは大量の備品をかきわける羽目になっていた。
しばらくして、備品と書類の山の中からようやく電話機を見つけたレイジは、そこに貼り付けてある「店長」と書かれた番号に電話をかけはじめた。
やれやれ、なんという日だ。レイジは、店長が電話に出るまで三回もため息をついていた。
