我を恐れよ。そして滅びよ！（ファーストコンタクト）

第１章 降臨

４．天津甕星

「雫ーっ！」

　叫ぶ真二郎。何が起こったのかはわからないが、もんどり打って転げている愛娘に、生死の危機が訪れたのは間違いのだ。

　なんだかボロをまとった……いや、ずたボロの巫女装束をまとった、黒髪も長い女が、糸の切れたマリオネット状になってグンニャリしていた。雫の上で。

「い、痛、いたたたた……」

　下敷きになった雫が、這い出してくる。

　宙に舞っていた剣が右斜め前の地に突き刺さった。

　髪をザンバラに散らした女……ぽいのがピクリともせずノびている。

「何？　建葉槌？」

　雫の言葉に反応したのだろうか、そのザンバラ髪の女がピクリと体を震わせた。

「建葉槌様？」

「うがーっ！」

　女は一気に飛び起き、そして叫んだ。

　口を獣のように開き、頭を鷲掴みにして悶える。とても苦しそうだ。

「ぁがーっ！　がぁーっ！」

　裂けるのではないか、と雫が思うほど口を開け叫んでいる。とても背の高い女だ。

「ちょっと、あなた……光が？」

　雫は不思議な光景を見ていた。獣のように叫び声を上げ続ける口に光の粒が、尾を引いて集まっていた。

「スバラしイィ！」

　フードの男が感動していた。

「これはすばらしい！　血湧き肉躍る経験だ！　……だが、殺(や)れ！」

　指で大ムカデに合図を送るフードの男。

「シャーッ！」

　何かを擦り合わすような嫌な声を上げ、大ムカデが宙に踊る。

　牙の到達予想点で、長い髪の女が立ち上がっていた。

「ガハァー！」

　女の口から光の柱が飛び出した。

　光のスピードだ。口とムカデが光の柱でつながった、かのように見えた。光が消えた後で。

　大ムカデが空中で四散していた。

　爆音は、その後からきた。

「何？　建葉槌って荒御魂(あらみたま)だった？」

　荒御魂とは、神が持つ多くの顔の一つ、荒ぶる神の姿である。

　バラバラと人間タイプの足が降ってくるシュールな絵の中、雫はいち早く混乱から立ち直っていた。

「うおーっ！　うぉーっ！　うぉ、うお」

　肩で息をする女。背の高い女は、徐々に息を整えてきている。

「はー、はー、はぁ、はぁ、ふう」

　手の甲で額の汗と涎をぬぐう女。どうやら落ち着いてきたようだ。

「あー、ちきしょう。何年飛んだんだ？　頭に入ってきたのハンパねぇ量だったぞ。まだ胸がムカムカしてる」

　涙目ながら、危ない目付きの女。ハスキーな声の持ち主。

　かたわらで身構えている雫に気づいたようだ。

「シズカ……じゃねえな？　似てるけど、お前、だれだ？　子孫？」

　横に立たれるとこの女、やたら背が高い。目から放たれる威圧感がすごい。

　このやさぐれた女は、きっと建葉槌だ。偶然だろうが、肉体を持って現れたという事は、相当な高位での降臨に違いない。

　ここで手綱を締めねば、襲われるのは雫の方である。雫は背筋を伸ばして精一杯の威厳を持たせた。

「わたしの名は雫。あなたを召還した、あなたの主よ。我が命に従いなさい！」

「は？……はぁ？」

　素っ頓狂な声と、すっとこどっこいな表情を浮かべている背の高い女。

「おまえなぁ、誰様に向かって――」

　女が雫を正面から見据え、なにか言い出したのだが……。

　雫が女の背後の光景に息を呑んだのと、何者かが張った障壁がスパークした騒音で中断されてしまった。

「ちょっと静かにしてねぇか！」

　下品な女がたしなめた。二首の大蛇が炎を吐き出していたのだが、誰かが張った結界に阻まれ、女と雫に届かない。

　雫は父を見た。真二郎の結界は壊れたまま。では、この結界を張ったのは？

「私の大百足を一撃で滅ぼすとは……。高位のままで建葉槌の召還に成功したようだな」

　ジャリジャリと足音を立て、大股に近づいてくるフードの男。モコ助を従えて。

「タケハヅチ？」

　危険な目の色をした女が聞き返していた。

　背の高い女。健康的な小麦色の肌はきめが細かい。細面で大変な美人であるが、野趣にあふれた美女ともいえる。

　漆黒の髪は、腰を通り越して太ももまで伸びている。瞳の色は赤っぽい黒。左耳に……銀の棒ピアスが一本揺れているが、その巫女装束には似合わない。

「今おまえ今、オレのことをタケハヅチとか言ったな？」

　女の瞳に、金色の光が斜に走った。

「なにか気に障ったかな？」

　フードの男は、おどけて両手をひょいと上げる。傍らで二首大蛇が二股の長い舌を二本出し入れしている。

「気に障っただぁ？」

　フードの男の目が猛禽類の目なら、女の目は、怒り狂った虎のそれだった。

　女は足を蹴り上げた。先の欠けた十柄劔が中へ舞う。剣を蹴り上げたのだ。

　その女は、必要以上に大きなアクションで腕を振り、落ちてくる剣を手に取った。

「てめぇ、オレを誰だと思ってやがる！　あんなおりこうぶった生意気女と一緒にしてんじゃねぇっ！」

　爆発音を伴って、十柄劔が青白く発光した。

「祝詞や呪を唱えなかった……」

　雫は驚いていた。媒体も贄も言霊もなく剣にチカラを付与する方法は理屈上無い。それをこの女は、なんの前触れも気の移動もなく、息をするかのように自然にやってのけた。

「青い炎か！？　スバラしイィ！　あの時よりこちら、初めての感動だぞ！」

　フードの男が二首大蛇の後ろで感動していた。

　雫は、黄色の光までなら刀身に纏わせることができる。付与するチカラの強弱は色に出るのだ。

　炎や恒星と同じく、赤い光が一番弱い。続いて黄色の光。一番強い力を持つのは青白い光だ。人が出す馬力ではない。

　この不思議な女は、一切の準備をすることなく最強のチカラを剣に宿させたのだ。

「おまえは誰だ？　いや、言わなくていい。危なさそうだ。オロチ、ゆけ！　噛み砕け！」

　フードの男が腕を振る。二首の大蛇をけしかけたのだ。

　一つめ口から炎を迸らせ、二つめの口から毒を煙らせ、二首二尾の大蛇が女を襲う。

「知らねぇなら言って聞かせてやる！」

　発光する十柄劔を上段に構える女。欠けたはずの切っ先が再生していた。

　固体化した大気の砕ける音がする。

　女は、瞬き一つする間に二首大蛇の下に立っていた。剣が下段の構えに変わっている。今の音は音速の障壁を砕いた音か！

「地が呼んだか人が叫んだか！　我は天の悪星！　その名もアマツミカボシ！」

　三人の視線が女に、より集中した。

「先に言っておいてやる。オレは命乞いを聞く耳は、持たねぇ主義だっ！」

　天津甕星とは、日本書紀に言う天孫降臨の際に登場する悪神である。

　別名、天香香背男(あまのかかせを)とも呼ばれているマイナーな神。ただし、征服者である天津神が、被征服者側である国津神を次々と従わせていく中、唯一、力で服従させられなかった神である。

　この従(まつろ)わぬ神、織物の神である倭文神の建葉槌命に、織物に織り込まれて天へ上ったとされるが、果たして……。