１１．隙有り
「ミカボシ！」
「ミカどん！」
雫とモコ助が駆け寄る。
「勝ったのね？」
「おうよ！」
雫の問いかけに、長大な鉾、カカセヲをクルリクルリと回して、長い柄で地面を叩く。そして音を立て、カカセヲが姿を消した。
銀の棒ピアスとなったカカセヲは、ミカボシの手で、耳へと収まる。
ミカボシの長い髪が、短くなった。前髪が変な形にそろえられたいつもの髪型。
「ミカどん、真島は殺ったのか？」
モコ助、前足をかがめ、真島に向かって警戒態勢を取っている。
「こうなってはもう終わりだ」
折れて短くなった草薙剱を拾い上げるミカボシ。指で切断面をなぞっている。
「お兄ちゃん」
これは真二郎。
立ったままの真島の正面。正対して立つ真二郎の目が湿っぽい。
「悪いやつ……とは言わないよ、お兄ちゃん。お兄ちゃん、あなたは悲しい人だ。優しすぎたんだ」
真島幸一郎と志鳥真二郎は、兄弟である。
「お父さん……」
雫が何か言いかけて、やっぱりやめた。慰めていいのか、元気づければいいのか、そもそも、かける言葉が見つからない。モコ助においてもしかり。
さすがのミカボシも空気を読めたのか、口を挟まないでいる。
真二郎は、真島の顔にゆっくりと手を伸ばす。見開いたままの目を閉じてやりたいのだ。
真島が動いた。
三者に緊張が走る。
しかし、それ以上、皆は動かなかった。
真島は崩れ落ちた。
トスンと膝をつき。壊れたマリオネットのようにグニャリと体を回転させながら――。
目に黒目が戻っている。手から呪符が離れる。
「しまった！」
完全に虚を突かれた。緊張と弛緩。再度緊張し、体を動かすのはなかなかできるものではない。
ミカボシを除いて。
雫を突き飛ばす。ミカボシが取ったこのワンアクションが命取りとなる。
真島の呪符が黒い霧となりミカボシと雫の間を走り抜けた。
ミカボシが右手の指を鳴らす。今度は上手く鳴った。
呪符だった黒霧は、ミカボシの背後で小さな祠となり、扉を開いた。
ミカボシの放った技は、真島の額を貫き、後方へと抜けていった。
真島は倒れた。笑っている。笑った顔のまま、事切れた。
「ミカボシ！」
突き飛ばされ、倒れ込んだ雫が叫ぶ。
「さよならだ、雫。オレにかけられた倭文神の呪いは生きている」
ミカボシの背で黒い渦が巻く。光の粒が糸を引いて吸い込まれていく。
「うそ……なんで？ 帰ってカップラーメン一緒に食べようよ！」
「たぶん、また未来へ飛ばされると思う」
「あたしも一緒に行く！」
駆け寄る雫の鼻先に、折れた草薙剱を突きつけるミカボシ。
「次はお前の子孫にやっかいになるよ。……雫が子供を作れたらの話だが……その前に、男をひっかけられたらの話だが！ けらけらけら！」
最後まで雫をからかうことに情熱を費やすミカボシ。既に闇の渦は、ミカボシの大半を飲み込んでいた。
雫の目から、また涙が零れ出た。一粒一粒がとても大きな涙だった。
「ミカどん、オレも付き合うぜ」
ミカボシの肩にモコ助が飛び乗った。
「モコ助、あなたまで……」
「嬢ちゃん。やっぱオイラは嬢ちゃんに顔向けできねぇ。さっき斬られて死んじまってりゃ大きな顔もできたんだろうが、余計なお節介焼いたヤツが邪魔してくれてそうもいかなくなった。もっとも、経立でもあるオイラとしちゃ、曲がりなりにも、仮にも神の側にいた方が過ごしやすブキュル！」
モコ助の鼻頭に裏拳を放ち、長ゼリフを強制的に終了させミカボシだった。
「雫、おまえ泣くの下手な」
ミカボシは草薙剱を放り投げ、背を向けた。それはあくまで闇の渦に正対するため。天の悪星・天津甕星は、敵と運命に背を向けぬ、ワケの解らぬ生き物であった。
「アディオス！」
モコ助がウインクした。
そして小さな祠の扉が閉まった。小さな音を立てて、祠が転がる。
後に残された雫は――。
「泣くの下手って言われた……」
涙を拳で拭った。
なんか、腹が立ってきたのだ。
「バーカ。誰があんたのために泣くもんですか！」
べーと舌を出す雫。
それでも物足りず、転がっている祠を蹴り飛ばした。
転々と転がっていく小さな祠。
じーっと見つめる雫。
「雫」
雫の横に父が立っていた。
「雫、こういうときは泣いていいんだ」
無言で祠を見つめている二人。
やがて、雫は歩き出す。
小さな祠をもう一度蹴り飛ばせる位置に付ける。
膝を折ってしゃがむ。
小さな祠を乱暴に拾い上げ……。
そして、愛しそうに、抱きしめて、頬ずりした。
もう一度――。
「バーカ」
雫は泣いていた。
やがて、わんわんと大声をあげて泣き出したのだった。
真島幸一郎は見た。
ミカボシが放った何かが、頭を貫いた時だった。
柔らかな光が目の前に広がっていた。
光の中に誰かがいる。
光が真島を包むまでに広がった。
真島を呼ぶ声がした。
妻の恵子がいた。
娘の美咲が、無邪気に笑いながらご飯をよそう。
小さなリビングの大きなテーブルの上。豪華な料理が並んでいた。
どれもこれも温かそうで、とても旨そうだ。なにせ、ヨメの恵子は料理が得意だからな！
……。
そうだ、私は長い旅から帰ってきていたんだ。
なんでこんな大事なことを私は忘れていたんだ？
いそいそと自分の席に着く。そして、着飾った美咲に笑いかける。
台所では、エプロン姿の恵子が笑顔で振り返った。
おいおい、なんだよ、お父さんを見て笑うなよ。お父さんは帰ってくるのが遅れたんだよ！
ううん、と二人は言って、お父さんに微笑みかける。
暖かな光。暖かな家族。暖かい料理。
「恵子、美咲！ 二人ともゴメンね！」
真二郎は、家族にどうしても言いたかった言葉を、やっと伝える事ができた。
そして、もう一度笑ったのだった。
別れがあるから出会いがある。
出会いがあるから別れがある。
さらばミカボシ。さらばモコ助。
次話最終回「終幕」
お楽しみに！
