我を恐れよ。そして滅びよ！（ファーストコンタクト）

第５章 逆襲

１０．天の悪星

　フツヌシに蹴られたモコ助は、狙い違わずミカボシだった黒い小塚にぶち当たって跳ねた。

　鈍い音がして、黒いコゲが破片となって飛び散る。

　下から現れたのは――。

「痛てぇ！」

　ミカボシの日に焼けた顔であった。

　ミカボシの日に焼けた顔。それは無傷。

　バラバラと黒い破片をまき散らしながら、ミカボシが立ち上がる。

　耳障りな音を立て、カカセヲがゆっくり回転しだした。

「ミカボシ……」

　雫が泣き止んだ。目をくりっとさせている。

　体に傷は無い。着ている服に、綻び一つ見当たらない。　

　ミカボシが復活した。いや、そもそも、ダメージは喰らっていないのか？

　こうなってはフツヌシも雫にかまっていられない。真島の前衛に出るべく、踵を返す。

「てめぇか、メコ助！」

　バックスイングもハゲシク、モコ助を蹴り返すミカボシ。もう一度、同じ軌道で放物線を描き、ワンバウンドの後、雫の膝元で落ち着いた。

「メコ助じゃなくて、モコ助な」

「モ、モコ助？」

「ミカどん、ちったぁオイラも、格好いいトコ見せさせてくれってんだよ。アレだろ、ミカどん、オイラの立場を陥れるためだったら、労を惜しまないのな」

　いつもの長台詞。ヤレヤレといった顔で小鼻をもっふり開くモコ助である。

　雫がモコ助を抱き上げる。アレだろうか？　ミカボシは怪我を蹴って治せる能力の持ち主なのだろうか？

「雫、おまえ誰に泣かされた？」

　ミカボシの言葉に怒気が含まれていた。

「天津甕星ッ！　お前ッ、化け物かッ？」

「真島ぁー。てめぇー、雫に何をしたーぁ！」

　ミカボシが獣のように吠えた。

　雫を泣かせた本人が、真島に殺気だった目を向ける。

　冷たい風が真島の脳髄を抜けていく。そんな気がした。

　真島は失敗を犯した。無意識に後方へ跳んでいた。それはカカセヲの間合いにして、草薙剱の間合いの外。

「もういいだろう？」

　ミカボシが顎に力を入れた声を出す。

　体力を大きく減らした真島は、少しでも時間を稼ぎたかった。よってミカボシの話に合わせようとした。

「何がもういいと――」

「なあカカセヲ。いい加減、オレにも手伝わせろよ。でないと――」

　ミカボシの目に狂気の光が灯る。

「ヘシ折るぞ！」

　真島に向かって言ったのではない。ミカボシはカカセヲに向かって話をしているのだ。

　何かをこらえているようなミカボシ。目が据わっていた。

　金色の瞳が、暗く、揺れて、輝く。

　カカセヲを両手持ちにしたミカボシ。目の前に掲げている。

「いいのかって聞いてんだよ、カカセヲっ！」

　それに答えるようにカカセヲが動きを止めた。

「よーし、良い子だ！」

　カカセヲをゆっくり右に振り、そのまま体の後方へおいやる。

　ミカボシの後方で，カカセヲが音を立てて再稼働を始めた。

「そうか！」

「なによ？」

　モコ助の独り言に、反応する雫である。

「嬢ちゃん、いままで戦っていたのはカカセヲただ一柱なんだ。ミカどんは戦いに全く手を出していない。だから、自分も戦いに参加させろって、カカセヲを脅した……、もとい、聞いたんだ！　これでミカどん側は二柱。しかし、コンビネーションを考えれば、単純に二柱と計算しちゃいけねぇぜ！」

　カカセヲは神。そのカカセヲを自在に振り回すミカボシもまた神。

「真島ぁーっ！　これでもまだ三対二だ。まさか卑怯とは言わねぇだろうな？」

　真島は気づいた。自分はゆっくりと、後退していたのだ。

「構えろよ、真島。陣を敷けよ、真島。何ビビってんだよ、真島？　オレは一直線に突っ込むだけだぜ！」

　真島は踏ん張り方を思い出したようだ。目に光が宿っている。

　よく考えればこちらは三。相手は二。しかも直線攻撃だけの単純戦法。防御もせず正面から突っ込んでくる絵が見えている。

　ならば！

　先ほどの攻撃を収束させ、馬鹿の一つ覚えで突っ込んでくるミカボシへ、錐のように突き刺してやる。

「タケミカヅチ！　フツヌシ！」

　真島が手で合図する。二柱の神は、真島の前衛へ並ぶために飛んだ。

　カカセヲの回転音が高音になっていく。刀身から、青白い稲妻が盛大に発生している。

「天津甕星っ！」

　真島が叫ぶ。二柱と真島本人が力を溜めるための時間稼ぎだ。

「アマテラスは熱核融合の塊だ。ツクヨミは地球の破片が合わさった物体だ。天津甕星っ！」

　そうだ、神に居場所はないのだ。

　真島の気が高ぶっていく。力が最高潮まで上がっていく。

　谷に木霊するのは両者の気の高まり。

「星の神であるキサマの正体は何だ！」

　真島が仕掛けてきた。神々は滅びたと言っている。

　ミカボシの星界への攻撃である。

「星々の正体はてめぇが知ってるだろう？　子供でも知ってることを言葉に出してみろよ！」

　ミカボシの口が、笑いの形に吊り上がっていく。体のあちこちから、青白い炎を吹き出している。

「教えてやろう」

　ミカボシの言葉に違和感を感じつつ、真島が口の端だけを上げて笑う。ミカボシを討ち取る準備が整ったのだ。

「星々の正体は太陽だ。あの小さな輝きの一つ一つは、核融合を主とした天体だ。太陽より大きい恒星など、それこそ数えきれぬほどある！」

「その通りだ。真島よ」

　ミカボシは狼狽えない。むしろ力を増している。

「思い出せ真島。幼き頃習った事を。思い出せ、書物で仕入れただけの、触れたことのない知識を」

　コロナ、フレア、太陽の内核温度、エトセトラ……。

　そうだ、恒星とは地獄のようなエネルギーの塊。純然たる高々度なエネルギーそのもの。

　あんなモノが突っ込んで来たら……。

　あんな者達が一つに集まって人の形をとっていたら……。

　真島の額に悪い方の汗が滲む。

「思い出せ、人々の常識を！」

　太陽より熱い恒星。太陽より大きい恒星。大銀河。無限の数を誇る星々。

　真島は知っている。現代科学を知っているからこそ、恒星の持つエネルギーを知っている。

　知っているからこそミカボシを恐れる。

　ミカボシが現代科学を屈服させていく！

「オレは星屑。オレは星辰。オレこそが天の悪神、アマツミカボシ様だ！」

　ミカボシの全身から吹き出した青白い炎が、カカセヲに類焼した。

「ふ、ふざけるな！　タケミカヅチ、フツヌシ！　やるぞ！」

　両軍神は既に準備を終えている。真島は草薙剱を大上段に構えた。

「行け！　草薙剱ッ！」

　数百万度の高熱に匹敵する破壊力を真島が放つ。二柱の軍神がそれを増幅させる。この谷を焼いた光の弾だ。

　巨大な彗星にも似た白色の弾頭が、ライフルを描いてミカボシへと放たれた。

「おもしれぇ！」

　嬉々とした声を張り上げるミカボシ。同時に鋭くダッシュする。

　カカセヲの鍔に相当する部分の四カ所が火を噴いた。回転が加速し、大気を巻き込んでプラズマの渦となす。

「ケラケラケラ！」　

　ミカボシは大口を開けて高笑していた。カカセヲを掲げ、白い彗星へ突っ込んでいく。

　激突。

　四散したのは彗星の方。

　彗星を抉りながら、四方八方にエネルギーを巻き散らかしながら、真っ直ぐに突き進むミカボシ。

　その速度は落ちることがない。

　タケミカヅチとフツヌシに迫る。

「そーれ、天罰てきめん！」

　二柱の軍神が、カカセヲに弾き飛ばされた。変な悲鳴を上げながらその姿が散り散りに千切れて、消えていく。

　ミカボシが支えるカカセヲ。その鬼のように回転する切っ先が、真島の草薙剱とぶつかった。

　腰を据えて持ちこたえる真島。さすが三種の神器唯一の武器、草薙剱。カカセヲと真っ向張り合っている！　

「真島ぁーっ！　太陽、月、海、とくりゃ、星の神のいわくってのが、連想できるだろう！」

　何かを思って、真島の顔が引き攣る。

「賢いお前のことだ。オレ様の、真の正体が想像できるだろう、っつってんだよぉ！」

　とうとうミカボシが押し始めた。

「なんで悪神と決めつけられたオレ様が、記紀に載っているのか、なんで消さなかったのか。いや、消せなかったのか。その秘密をお前は見当付けている。そしてそれは正しい！」

　カカセヲの放つ圧力が、真島を弾きだした。真島は押し負けている。

「憶えときな！　これが星界への攻撃ってヤツだ」

　真島の口から血が噴きだした。

「負けない！　私は負けない！　私はあの子らに……」

　真島の執念。後退の速度がゆるむ。

　冥界の門が音を立てて開いていく。

「天津甕星ぃ！　お前の力はこの程度か？　スサノヲの荒御魂に勝てる者などいないのだぁ！」

　真島は、何が何でも冥界の門を開ける気だ。

　ミカボシがゆっくりと口を開く。そして――。

「荒御魂、天津甕星」

　ミカボシの唇から牙のような犬歯が伸びる。

　体中から光を放ち、ミカボシが爆発した。

「ミカどんが荒御魂化した！　あいつ、今まで和御魂のまままだったのか？」

　モコ助が、眩しそうにミカボシを見ている。雫も目を開けていられない。

　ミカボシの気迫が大気を振るわせ、人の耳を支配する。輝く光が、見ている者の視界を奪う。

　ここから先は、人間である雫と真二郎の目と耳で感じることができない。経立であるモコ助の超感覚を持ってしても観ることができない。

　光と音の中で、二神が激突した。

　押し勝ったのはミカボシ。

　真島の抵抗など、風の前の蝋燭の炎のごとし。

　真島が放つ破壊の力を切り裂き、こじ開け、散り散りに弾き飛ばしながら、その本体に迫る。

「本来、オレ様を入れて四貴神だったんだよ！」

「それが、どうしたーっ！」

　ミカボシが真島の肉体とすれ違う。

　カカセヲが、真島の背後にそびえる冥界の門に突き刺さる。

　冥界の門が、闇と砕けた。破片が渦を巻いて、異空間へと消えていく。

　破壊的な音と光が止む。

「私は、負けぬ！」

　草薙剱が三つに折れた。

　真島の体から、緑の光が抜けていく。

「私は……ただ……」

　つつっと、真島の額に赤い物が伝う。それを合図に、全身から血が吹き出した。

「会いたかった……」

　真島は、まだ倒れない。

「二人に……だけ」

　どこから取り出したのか、手に呪符を持っている。

　それを振りかざし、一歩、二歩と足を動かし、三歩目で止まった。

　目を白目に剥いたまま、仁王立ち。

　そのまま、動く事はなかった。

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戦闘終了を意識した心から隙は生まれる。

例え神と言えど。

次話「隙有り」

お楽しみに！