６．目的
「モコ助！ あれはいったい……」
剣を拾い上げ、モコ助と合流した雫である。雫にも巨人の姿が見えているのだ。
「シャレにならねぇぜ嬢ちゃん。あのアマツミカボシがカカセヲで牽制している相手って、幾つ心当たりがある？」
モコ助が震えていた。
怖がっているモコ助を抱き上げようとして、雫は気づいた。
自分も歯の根が合わないくらいに震えている。
傲岸不遜を立体化したような存在であるミカボシが、戦いを躊躇している。
そんな存在とは……。
「八岐大蛇、草薙剱、……まさか」
「嬢ちゃんの考えとオイラの考えは一致している。ありゃ、……あれがスサノヲだ！」
海の神、荒ぶる神、そして死者の国である根の国の支配者。天津神の荒れす凄ぶる神！ 偉大なる三貴神が一柱。建速須佐之男命が、そこに立っていた。
「スサノヲを降ろすのに必要な媒体は何だろう？ 私は考えた。一番相性が良いのは草薙剱ではないか？ これが結論だ」
真島が両手を広げている。
「真島ぁーっ。てめぇ神を否定してるってのぁ、ありゃウソか！」
首だけをミカボシに向ける真島。表情に変化はない。
「キサマを目の前にしても、なおかつ神を否定する」
「アマテラスは恒星だ。イザナミは地球だ。ツクヨミはその衛星だ。スサノヲは何だ？ 言ってみろ、真島！」
少なくとも、ミカボシが言ってはいけないことを言った。
「スサノヲは必要だ。存在するか、存在しないかはこの際関係ない！ 私にはスサノヲがどうしても必要なのだ！」
真島は広げた両手を空に向かって挙げた。
「そのために大蛇を三度甦らせた。三度目の戦いで大蛇より草薙剱を得た。我が宇気比は成就したっ！ 私は正しい。私は正しかったのだ！」
広げた手を握りしめる真島。宇気比とは神々の賭け。真島は何かを掴み、握りしめるような仕草をする。
それを見たモコ助が口を歪めた。
「くそっ！ オイラとしたことが何で気づかなかったんだ！ 八岐大蛇の殺害がヤツの宇気比だったんだ！ 嬢ちゃんの勘は正しかった！」
三度の賭。真島は雫サイドの勝利に賭けていた。三度目の戦いで八岐大蛇を殺し、草薙剱を得るという賭に勝ったのだ。
だからスサノヲが現れた。
「さあ、スサノヲ、我が体を社に！」
緑の巨人が真島に吸い込まれていった。あまりにもあっけなく、真島にスサノヲが降りた。
「ふふふ、スサノヲの力が私の体にあふれてくる。スサノヲの知識が私の頭に入ってくる。解るぞ！ 根の国へ行く方法が！ 冥界の、亡者の門を開けば良いのだ！」
「スサノヲもヤキが回ったな。なんでこんな小物に降り――隙ありゃーっ！」
ミカボシお得意、マイナス一秒の移動プラス不意打ち。真っ向唐竹割にカカセヲを振り下ろす。草薙剱ごと、真島を真っ二つにする軌道だ。
スサノヲの力を得た真島は、難なくかわしていた。
ミカボシと同じ、マイナス一秒の移動法。
大地に穴を穿つカカセヲ。モコ助と雫が避難した高台にまで、空振りの振動が伝わった。
「邪魔をするな甕星。私は亡者の門を開く。ヨモツヒラサカを駆け下りるのだ！」
真島は、片手持ちにした草薙剱を理想的な軌道で振り下ろす。その軌道は道場剣道のそれではない。例えて言うなら、戦場で敵を兜ごと持って行く太刀筋。
緑の鱗粉を撒き散らす剣をミカボシはカカセヲの根本で受ける。体をかわす余裕がなかったのだ。
どうにかミカボシは、鍔迫り合いの体勢に持ち込めたようだ。押し合いなら負けることはない。
「ちなみに、門を開いたらどうなるか知ってるか？ 甕星？」
「どうなるかって？ 決まってるじゃねぇか！」
大きく息を吸い込むミカボシ。
「メコ助！ どうなるんだ？」
ミカボシは大声で助けを呼んだ。
「モコ助な。まずいぜ、ミカどん。負と腐の気がこの世に流れ出る。この世の生ける者、ほとんどが全てが腐り果てるだろうな。少なくとも日本という国は、下等な菌類しか生息しない事になるぜ！」
「……オレ、そんな世界でも生きていけるぜ」
「オイラの話は、食い物も酒も腐っちまうが、それでもいいか？ って内容なんだぜ！」
「真島っ！ 何てことを！ てめぇのキンタマは何色だー！」
イレギュラーパワーを放出したミカボシは、スサノヲの力を得た真島を押し返す。
「出てこいスサノヲ！ てめぇちょっと話がある！」
「スサノヲは私だ！」
フェイントを一つ入れた上段突きを放つ真島。ミカボシは、その突きを簡単に絡め取り、逆にカカセヲの突きを打ち出す。
剣の腹でカカセヲを滑らせ、かろうじてかわす真島。
ミカボシは容赦なく責める。さらに一歩踏み込んでカカセヲを横に殴る。長い得物が有利に働いている。
「出てこい、スサノヲ！ さもないと、いろんな事、稲にバラすぞコラァ！」
「いい加減にしろ甕星。相変わらず下品な鳥頭だな！」
真島の背後から、緑色の揺らぎが現れた。そしてそれが人の形をとる。スサノヲだ。
「甕星よ、兄弟よ、お前の疑問に答えてやろう。貴様、この小僧が、なにゆえ俺を呼んだか知っているか？」
「聞いてんのはこっちだ！ お前、ホントはオレが握ってるてめぇの浮気の秘密ごと、オレを葬る気だろ？」
力任せにカカセヲを繰り出すミカボシ。真島は、今度も剣で受ける。だが、ミカボシは、カカセヲを剣に沿って滑らした。
真島は体を捻ってカセヲのベクトルをそらす。
ミカボシが剣を交えている相手は真島だが、ミカボシが見据えている相手はスサノヲだ。
「もう一度聞く。甕星！ 貴様この小僧が、なにゆえ俺を呼んだか知っているか？」
「知らなきゃ、戦えねぇってか？」
「相変わらず短気だな。……俺が言うのもなんだが」
スサノヲが溜息をついたような気がしたが、真島でさえ気がつかなかった。
気に障ったのか、ミカボシが大きくカカセヲを一度振るう。真島が大げさにバックステップ。
今まで真島が立っていた場所に、三条の亀裂が入った。
「一振りにしか見えなかったんだがな……」
モコ助が真二郎の結界の中で呟く。一回にしか見えなかったが、実は三回、あの重くて長大なカカセヲをミカボシは振っていたのだ。
「じゃあ、小僧の目的を……甕星、貴様知っているか？」
「経緯は知っている。人間世界を破壊することだろ？ オレでもそう考える」
モコ助が首をすくめた。また雷が鳴ったのだ。
いや、スサノヲの笑い声だ。
全てを捨てても手に入れたいもの。
それを欲と言ってよいのだろうか？
次回、真島の真の目的があらわになる。
次話「荒神」
おたのしみに！
