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０．全てはここから始まった！

　今は昔。都は室町にあり。

　都の北東部。小高い丘の中腹。

　鬱蒼とした木々が日の光を拒んでいて昼なお暗い。春も過ぎたというのに、この丘は、未だに寒気が大きい顔で支配している。

　そんな闇の土地でも、切り開かれた明るい場所がある。特別な祭事を行う場所などが、その筆頭であろう。日の光が届いて、ほんわかと暖かい。

　だが、うららかな祭事場にしては、ずいぶんと物騒なモノが蠢いていた。

　千年杉とはいわないが、五百年杉程度には巨大な大蛇が、まとめて二十匹ばかりそこにいた。ただし、血をまき散らしながら息絶えつつあったのだが。

「おいシズカ！　今ので何匹目だ？」

　巫女装束の女なのだが、ぶっきらぼうに荒縄を腰に巻いている。髪の毛がやたら長くて、背もやたら高い女。それはこの時代において異様な風体。

　美女なのだが、虎を思わせる危ない目が特徴的である。さらに、左耳につけた銀の耳飾りが、この時代にしてはどうにも異質。

　彼女が手にしているのは、青白い光を放つ諸刃の剣。それを乱暴に肩へかつぎ、周囲を睥睨している。

　この剣、今さっき作られたばかりのようなピカピカの一品だ。

「私が二十一匹。馬鹿ボシが八十七匹。あわせて百八匹目。馬鹿ボシの煩悩の数といっしょだ」

　シズカと呼ばれた美麗人は、白拍子の装束をまっている。

　この者も光を放つ刀に付いた血糊を振り払ったところ。

　さらさらで艶々の長い黒髪。切れ長の目は愁いをおびて、それでいて人を見下したかのよう。

　白粉も塗っていないのに、透明感のある白く儚げな肌。薄く紅を差した肉感的な唇。

　女性にしては背が高すぎ、男性にしては低すぎる、中途半端な身長。

　そんな美人が両手に長刀を携えている。刀をだらりと垂らす、独特の構え。

「前見ろ、シズカ！」

　二人の前に、今までで一番巨大な大蛇が一匹、鎌首をはるか上空に持ち上げ、二人を睥睨している。口より覗かせた舌が、真っ赤すぎる。二つに割れた舌先がチロチロ動くのも、人としての生理にそぐわない。

「ところでシズカ。これって銭かメシか酒になるんだろうな？」

「……なる。足利の尊氏殿より、たぶんなんかが出るはずだ。……まてまて！　たとえ出なくとも、私が酒くらい出そう――。来たぞ！」

　二つの人影と、一つの巨大な妖（あやかし）が高速度ですれ違う。

　大木がごとき大蛇の巨体が、地響きを立てて地に伏した。二人にかかっては、この程度の妖しかしなど、瞬殺できて当然の相手である。死体はすぐに黒い岩と化した。

「ちなみに馬鹿ボシ、あと何匹だ？　もうそろそろじゃないのか？」

　馬鹿ボシとよばれた長身の女は、周囲を一回だけ見渡す。

　大蛇の姿は一掃されていた。代わりに大蛇の死体である黒い巨石がごろごろと転がっていて、足の踏み場に困る状態だ。

「あと一匹だ。そこの――」

　巫女装束の女は、青白く光る諸刃の剱を太い木に向け、すっと伸ばす。

「ひっ！」

　木の陰に隠れていた小柄な男が身体を震わせた。

「そこの男の後ろに、ちっこいのが一匹。それで最後だ」

　馬鹿ボシと呼ばれた長身の巫女とシズカが、小男を挟撃の位置に持っていくべく、左右に分かれて歩く。

　この二人、とても息が合っている。小男に、場数を踏んだ組である事が、十分伝わっていた。

「なあシズカ、オレが人間の事をとやかく言うつもりはないが、尊氏より正成へ付いた方が面白かねぇか？」

　背の高い巫女は、青く光る剣の威力をわざと見せつけるため、これ見よがしに振り回している。

「確かに楠木正成殿の方が、馬鹿ボシとそりが合うだろう。おまけに尊氏殿より戦上手ときている。しかし、正成殿には政治を見る目がない。政（まつりごと）が下手な自称ミカドと手を組んだ時点で私は見限った。幾人の民人が儚い命を落としていったか。私はそれが許せん！」

　シズカの手にある二振りの刀が、黄色い炎を上げた。そして、一人で駆け出す。

「双刀のシズカ、世渡りが上手いのな」

　背の高い巫女も駆け出した。笑いながら。

　かわいそうなのは、木の陰に隠れていた小男である。

　凶暴な二人の美人に斬りかけられ、恐慌状態に陥った。

「うわぁぁぁあ！」

　小男は、何を勘違いしたのか、巫女の前に飛び出した。人物としてはこちらの方がシズカより危ないのに。

「これごと斬らないとワシを殺す事はできんぞ！」

　小男は、胸に抱くは小さな祠。

　何かの呪（まじな）いか、古い鎖で祠の扉を閉じている。

「だから何だ！」

　長身の巫女は、委細構わず斬りかかろうとした。

「待て馬鹿ボシ！　それは倭文（しとり）の祠！　鎖を切るとお前、飛ばされるぞ！」

　急制動をかける巫女。すごく悔しそうな顔をする。

「きさま、陰陽師か？」

　長い髪を振り乱した巫女は、その場でたたらを踏む。

「へっ！　斬れまい？　お前はこの祠に触れられぬ。へっ！　この祠の封は脆いぞ。落とすだけでも壊れて解けるぞ！　へっ！」

　小男が顔に浮かべたのは、うかがうような下卑た表情。どうやら、顔の構造自体が小悪党らしい作りになっている様だ。

「むははは！　どうした？　斬らんのか？　斬れないだろ？　封印されたくないものなぁ！」

　調子に乗った陰陽師。小悪党っぽいだけではなく、性格も歪んでいるようだ。どのような者を相手にしても、その後の結果を考えられない典型。

　どうにかして相手の隙を見つけ、上から見下したいという、腐った性根の持ち主らしい。

「我こそは樫森の範泰！　そうだシズカ、コイツを封印して欲しくなかったら、お前、裸になれ！　裸になってそこに寝ろ！」

「上等だ、コノヤロウ！　オレ様をそこらへんの鶏と一緒にしてんじゃねぇ！」

　頭の悪そうな巫女は、シズカの事に触れられて、前後の見境が無くなったようだ。

　この男の失敗は、この巫女の性格を読み違えた事だ。この巫女は、彼が読んだより、はるかに短くて切れやすい気の持ち主だったのだ。　

「まて！　馬鹿！」

　シズカが制止するものの間に合わない。それ以前に聞く耳を持っていない。

　小さく勝ち誇る小男。

　巫女は彼にむかい、剣を高く大きく振り上げこう叫んだ。

「天罰覿面！」

この時代、神道仏教が現在の科学の位置にある。

　科学万能ならぬ神仏万能の世。科学がこの世の全てを説明したように、この時代、神仏がこの世の全てを説明していた。

　科学が理詰めの学問であると同様、神仏も理詰めの学問であった。

　故に天罰という言葉はこの時代、相当の重みを持つ。二十一世紀でなら、不死の病を宣告されたようなもの。

　小男は胆も小さかった。天罰という、ただの言葉を聞いただけで、身を縮み上がらせていた。

　手にした祠だけを頼りとばかり、顔の前に突き出すしかなかった。

「刃(ハ)っ！」

　裂帛の気合いと共に、剣が真一文字に振り下ろされた。

　祠に真一文字の刀傷が刻まれる。封印である鎖が弾け飛んだ。

　だが、祠が盾となり、剣の攻撃が小男まで届かない。

「へっ！　へへっ！　愚か者め！　封は解けた。へっ！　お前はもう終わりだ！」

　またもや小さな自尊心の鎌首を持ち上げる、小さな小さな陰陽師。勝ちを確信して笑い出す。

　この男、次が無い事くらいわからないのか？

　無言、そして無造作に、――至極無造作に逆袈裟で斬り上げる。

　小男の胸から上が、二股に割れた。祠を放り投げながら、後ろに倒れる。

　転がった祠の扉が開いた。中から七色に光る霧が渦を巻いて湧き出てくる。

「馬鹿ボシ！」

　双刀のシズカ。言葉が続かない。泣きそうな顔をしている。

「倭文神の呪いか。……チッ！　こうなってはジタバタしてもしかたねぇ。シズカ、長いようで短けぇ付き合いだったな」

「何諦めてるんだ馬鹿ボシ！　なんとかなる！　まだ間に合う！」

　シズカが転がった祠に駆け寄り、扉に手をかけた。扉は一枚の鉄のように堅くなっていて閉じる事ができない。

　シズカが次に取った行動は、刀を振り回す事。だが、見えない障壁に弾かれ、刃が通らない。

　刀に光を宿らせて斬りかかるも、同じように弾かれる。

「オレは今までたくさんの人間を見送ってきたが、見送られるのは初めてだ。たまにはそれも良かろう。ケラケラケラ！」

　小気味よい笑い声上げながら、バカ星の影が薄くなっていく。

「ほらよ！」

　シズカは、放り投げられた剣を慌てて受け取った。

「ありがたい霊剱だ。シズカが開く神社の御神体にでもするがいいぜ！」

　とうとう背景が透けて見えるまでになった。

「お前がその気なら、この祠を守ってくれ。いつかオレ様がここから飛び出す時が来る。もしその時に、シズカの子孫がそこにいて、なおかつ泣き虫だったら守護してやらぁ」

　もう姿は、輪郭すら朧気となった。

「勘違いするなよシズカ。一宿一飯の恩を返すだけだ。……元気でな。早く痔を治せよ。あと政に(まつりごと)は深入りするな」

　姿が消えた。声だけがか力強く聞こえてくる。

「鳥のように二つの刀で羽ばたくシズカ。お前は死鳥(しとり)のシズカだろ。泣くんじゃねぇぞ……」

　声までが消えた。もう何も残っていない。

　祠の扉が、音を立てて閉まった。コロリと音を立て転がる。

「この馬鹿ボシ！」

　シズカは、祠を思いっきり蹴り飛ばした。

　壊れる事もなく、転々と転がる祠。

「私がお前ごときで泣くわけないだろ！」

　シズカは目を吊り上げて祠に駆け寄った。

　小さな祠をもう一度蹴り飛ばせる位置に付け、膝を折ってしゃがむ。

　刀傷の付いた祠を乱暴に拾い上げ……。

　そして、愛しそうに、抱きしめて、頬ずりした。

　もう一度――。

「バーカ」

　シズカの澄んだ目から涙がこぼれる。

　やがて、わんわんと大声をあげて泣き出したのだった。

　時系列に並べ替えますと、

①「我を恐れよ。そして滅びよ！（ファーストコンタクト）」←このお話。

②「我を崇めよ！　そして敬え！」

③「我を崇めるな！　だけど敬え！」

　となります。

　合わせてお読みいただくと、より一層お楽しみいただけると信じております。（あるいは恥の上塗り）

天津甕星ことミカどんが、ヴァズロックと一戦やらかす半年余り前の出来事。

異世界で、ライオットと酒を酌み交わしつつ、コソコソ自慢話していたお話しのことです。　第一次ミカボシ召喚事件、とでも言いましょうか。

「我を崇めよ」シリーズ（笑）は、ここから始まった！