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第百三十三話　星のさんぽ道

ヒカリ荘の夜は、いつだって静かで、どこか懐かしい。

その夜、猫の蒼と翠は、雲のすき間から顔をのぞかせた満天の星空に、ふたりだけの散歩に出かけることにした。

「今日は遠くまで行こうよ！」

翠がひと声あげると、蒼は「……にゃ」と短くうなずいた。

ふたりは音もなく空をすべり、やがて最初の星――「おうし座」の近くに降り立った。

黄金にきらめくアルデバランが、ふたりを見下ろす。

「おっきいね、あの星。あったかそう」

「……にゃ」

次に訪れたのは、「ふたご座」の双子星、カストルとポルックス。

ふたりの間をぴょん、と跳ねる翠に、蒼が少しだけ目を細める。

星々は、言葉を交わさずとも、ただそこに在るだけで、何かを語っているようだった。

「ねえ、蒼。星って、寂しくないのかな？」

「……にゃあ」

それは、「寂しい」とも「平気だよ」とも聞こえる不思議な鳴き声だった。

だから翠は、それ以上は訊かず、ただ空に身を預ける。

最後にふたりが降り立ったのは、「こいぬ座」のプロキオンの近く。

ちいさな光が、猫たちの足元にふわりと集まってくる。

「……今日は、いろんな星に出会えたね」

「……にゃ」

ふたりはしばらく、黙ってそこに座っていた。

きらきらと瞬く星たちは、きっともう、それだけで誰かの心を照らしているのだろう。

やがて蒼がゆっくり立ち上がる。

「……帰ろっか」

「うん！」

ふたりの猫は、雲のうえのヒカリ荘へと、また静かに歩き出した。

夜空はまだ、星たちの光でいっぱいだった。