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第百九話「星と星の間にひそむもの」

　午後の自由時間、図書室の窓辺では静かな空気が流れていた。

　「……ふむ。星と星の“間”には、何があるのかしらね」

　おとめ座のビリナがページをめくりながらつぶやく。

　隣では図書委員の特権を使って、カニ座のセルナが特大クッションを抱えて座っていた。

　「うーん……宇宙って“真空”でしょ？　つまり何もない、ってことじゃないの？」

　「そう思うでしょ。でも、完全な“無”じゃないのよ」

　ビリナの語り口はいつも静かで、でも芯がある。

　聞いていたヤギ座のキャプリも、そっとメモ帳を開いた。

　「星と星の間には、“ダークマター”とか“星間物質”とかが存在してるの。

　目に見えないけど、宇宙の重力バランスを保ってる、いわば“縁の下の力持ち”」

　「ほえぇ〜……そういうの、私も育ててみたいなぁ……」とセルナ。

　「それ、育つの？」「物質じゃなくて概念に近いわね」とツッコミの応酬が入り、図書室がほんのり笑いに包まれる。

　そこに現れたのは、放課後の見回り中のルナ先生。

　「ダークマターに興味があるなら、夜空を見上げるといいわ。闇の奥にある何かが、きっと語りかけてくるわよ」

　「えっ、具体的にはどこを？」

　「さあ、感じて。感じて、キャプリ」

　……詩的なのか雑なのか、判断がつかない返しに、皆が苦笑する。

　その日の図書室は静かで賢く、少しだけふしぎだった。

　星たちは、自分たちが“光”であることに誇りを持っている。

　けれど、“間”にある見えないものたちにも、確かな意味があるのだ。

　「ねえ、ビリナ。こういう話、もっと聞かせてよ」

　「いいわよ。次は、“星の死”について語ってあげるわ」

　それはちょっと怖そうだったけれど、どこかワクワクもしていた。