【第九章完結】第470話 キャンプファイヤー
模擬店の片付けをざっくりと終えて、家庭科部とボランティア部の部員が家庭科室へと集合する。
明日一日は文化祭の片付けということになってはいるが、さすがにこの家庭科室は綺麗な状態に戻しておきたい。
売り上げをまとめたりする者を除き、全員で家庭科室の後片付けを実施。
片付けを終えると外からは橙色の夕陽が差し込んでいた。
「いやー、今日も凄かったね。途中、材料足りなくなるかと思ったよー」
会計担当からの報告を受けた奏が笑いながら、紙にまとめた売り上げ表を掲げる。
それを見た部員達も目を丸くして『おおーっ』と驚いている。
「昨日よりも売り上げ、三割増し。ケバブも焼き菓子も完売！」
「うわ、凄い……！」
「やった！ 大成功！」
皆が目を輝かせて、この二日間の成功を声を上げて喜ぶ。
怜も数字を見ながら感心したように息を漏らした。
「まさかここまで売れるとはな。昼前から行列できてたもんな」
「去年も凄かったけど、それを更に上回ったからね」
奏の言葉に、部員達は一斉に頷いた。
なんだかやり遂げたという充実感が湧いて来る。
「それにしても……ケバブ、あれは大正解だったね」
「だね！ 調理も見栄えも良かったし、香りが漂うだけでお腹すくもん」
「あと、きょーかんとクーちゃんが入ってくれた時の回転の速さ、ほんとに助かったよ」
「そうそう！ あれで一気にさばけたもんね」
あちこちから同意の声が上がり、桜彩は照れくさそうに俯く。
怜も照れくさそうに頬を掻いた。
「みんなの準備が良かったおかげですよ。俺らはその流れに乗っただけです」
「いやいや、野菜の炒め方とか、盛り付けのバランスとか、見てて勉強になったもん」
「ほんとに。クーちゃんもきょーかんと息ぴったり合ってたし」
「さっすが恋人同士ーっ！」
「……からかうなよ」
「うぅ………」
顔を赤くする怜と桜彩。
家庭科室内にあはは、と笑いが広がる。
◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇
「あ、外見て！」
その声にグラウンドの方を見ると、多くの生徒が集まって来ていた。
この後は文化祭の締めとしてのキャンプファイヤー。
火を囲って友達同士、先輩後輩、そして恋人同士で踊るのが定番だ。
中央では既に木組みの薪が積まれ、点火の準備が始まっている。
辺りが暗闇に包まれた中、どこか胸をくすぐるような熱気が漂い始めている。
「そうだ！ もうすぐキャンプファイヤーだ！」
「えっ、もうそんな時間！？」
「あたしらも行こうよ」
グラウンドの様子を見た皆が湧きたつ。
蕾華がニヤリと笑い、いたずらっぽく声を低める。
「サーヤも行くでしょ？」
「そりゃそうでしょー！」
「ほらほら。二人で踊ったらどう？ キャンプファイヤーだし、いい雰囲気じゃん」
「いやー、絶好のシャッターチャンスだね」
「そうだね、二人共、見せ場だぞー！」
部員達のからかいに桜彩は顔を赤らめ、俯きながらも笑みをこぼす。
「で、ですが大勢の前では恥ずかしいですよ……」
「えーっ、でもサーヤ、カップルで踊るのって定番だよーっ！」
「そうだって。怜との良い思い出になるぞ」
「か、カップルで……？」
蕾華と陸翔の言葉に桜彩が驚き、そしておずおずと怜の方を見る。
怜はそんな桜彩を見て、そっと手を取った。
「桜彩。俺と踊ってくれますか？」
「……うんっ！ 喜んで！」
桜彩は少し照れながらも、怜の手を握り返す。
そのさりげない手の温もりに、心の奥が温かくなる。
「まあ、みんなの前で恥ずかしいのは嫌だけどな……」
「ね。でも怜と一緒なら……ちょっとなら、良いかな」
部員達はそんな二人の様子を見て、更にくすくすと笑う。
「ほら、それじゃあみんなで行こう！」
◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇
焚き火の周囲には学生の輪が広がり、柔らかなオレンジ色の光が校庭を照らしている。
キャンプファイヤーの音楽が流れる中、怜と桜彩は少し緊張した面持ちで互いの手を握って踊り出す。
「ええと……こう、かな……？」
「桜彩、大丈夫。俺がリードするから、安心して」
「……うん、怜となら大丈夫」
桜彩の小さな声に、怜は微笑みを返す。
そっと手を引き桜彩を自分の前に立たせると、桜彩は少しよろけ、怜の腕にしがみつく。
「しっかり掴まっててくれ」
「うん……」
怜の手が背中をそっと支え、もう片方の手で指を絡める。
桜彩の体温が伝わるたびに、怜の胸もじんわりと熱くなる。
隣では陸翔と蕾華が楽しそうに踊っていた。
蕾華がくるくると回るたび、陸翔は優しく腰に手を回し、息を合わせてステップを踏む。
踊っている最中に二人と目が合い、四人で笑い合う。
「蕾華さんと陸翔さんも凄く楽しそう」
「ああ。俺達も負けてられないな」
怜は桜彩の手をぎゅっと握り少し前に一歩踏み出すと、桜彩も自然と足を動かした。
まだ慣れないステップに戸惑う桜彩を、怜はゆっくりと導く。
回る時も怜が腰に手を回して桜彩のバランスを支え、腕を絡める。
「はい。右、左、右、左……」
「こ、こう……？」
「ああ。そんな感じ」
「えへへ……。楽しいね」
「ああ。俺も凄く楽しい」
怜の言葉に、桜彩は小さく笑みを浮かべる。
その瞳が少し潤んでいるのを見て、怜も自然と笑みがこぼれた。
音楽に合わせて足を踏み出すたび、二人の体が触れ合い、少しずつリズムが合ってくる。
ぎこちなさが消え、二人で楽しく踊っていく。
怜はそっと指先を絡めたまま、微かに体を寄せる。
陸翔と蕾華もこちらの様子を見てくすりと笑う。
蕾華が小さく手を振ると、桜彩も手を振り返す。
自然な仕草に、二人だけの世界だったはずのキャンプファイヤーに、ほんの少しだけ周囲の温かい空気が混ざった。
怜はゆっくりと桜彩を回し、桜彩の手を握ったまま顔を近づける。
「……怜、ちょっと近いよ？」
「大丈夫。ちょっとだから」
怜のささやきに、桜彩は小さく笑って目を閉じる。
手の温もり、体の距離、そして炎の柔らかな光。
全てが甘く、とても幸せな時間だった。
音楽がクライマックスに差し掛かり、最後に炎の周りでゆっくり一周する。
音楽がゆっくりフェードアウトすると、生徒達の拍手や笑い声が静かに夜の校庭に溶け込んでいく。
焚き火の光はまだ赤く揺れ、木々や校舎の影を柔らかく照らしている。
怜と桜彩は最後のステップを踏み終えると、自然にお互いの手を握り合ったまま、炎の前で立ち止まる。
ふと顔を見合わせた瞬間、互いに微笑みを交わし、抱きしめ合う。
「楽しかったな、桜彩」
「うん、怜……ありがとう」
すると親友二人がこちらへとやって来る。
「見てたぞ！ 二人とも上手に踊れてたじゃん！」
「ほらサーヤ、れーくんがちゃんとリードしてくれてるの分かるでしょ？」
二人の言葉に、桜彩は顔を赤くしてはにかむ。
「えへへ、見られてたんだ……」
「まあ、でも恥ずかしがりながらも楽しそうだったな。そういう桜彩も可愛いぞ」
怜の言葉に桜彩は少し頬を赤くして、だが嬉しそうに笑う。
「ふふ、ありがとね……、怜」
小さな声が、夜風に溶けるように柔らかく響く。
「ねぇ、せっかくだから記念に写真撮ろうよ！」
蕾華がスマホを取り出す。
陸翔と二人、そして怜と桜彩も自然に近づき四人で笑顔を揃える。
「はい、チーズ！」
そして移された写真が四人のグループメッセージへと送られた。
「いやー、今日は本当に楽しかったな。文化祭、最高の締めくくりだ」
陸翔が言うと、蕾華も笑顔で頷く。
「うん。サーヤ、れーくん……二日間お疲れ様」
蕾華の言葉に桜彩は小さく頷く。
「こっちこそ、二人が一緒で楽しかったよ。こうして四人で笑い合える時間があるって、凄く幸せだね」
「また来年もさ……、こうやって一緒に踊ろうぜ」
怜の小さな呟きに、桜彩は優しく笑いながら頷いた。
「うん、絶対にね」
隣で手を握り返す桜彩の指先に自分の指先を絡め、互いに視線を交わして微笑み合う。
夜風に混ざる笑い声と焚き火の香り、そして二日間の思い出を感じながら、文化祭は幕を閉じた。
以上で秋の物語は終了し、番外編を経て冬編となります。
これまでのことを考えると、まず間違いなくクリスマス編が膨大な量になると思いますが、よろしくお願いいたします。
ミスター、ミスコンテストについては怜達は参加を断りました。
