カラクリ箱根細工

　あれは、鬱陶しい梅雨が明けた頃のことだった。

　当時、まだ俺は大学に入ったばかりで、ようやく都会での一人暮らしに慣れてきたところだった。

　バンドサークルに所属していた俺は、ある日、キーボード担当の先輩から箱を預かることになった。

　大切な物が入っている箱なのだが、三日ほど海外旅行に出掛けるから、その間、家に置いて欲しいとのことだった。

　中身は教えてくれなかったが、使わなくなった教科書やレジュメを借りてる恩もあり、預かるだけなら良いだろうと安請け合いした。

　練習スタジオの前で解散してからアパートに戻り、ベースを置いて汗臭いティーシャツを着替えていると、その先輩がやってきた。

　件(くだん)の箱は、種類の違う細かな木片が寄り集まって出来ていて、一辺が三十センチメートルの立方体だった。

　持ってみると、重厚感のある見た目に合う、ずっしりとした箱だった。だいたい、二キログラムくらいだろうか。

　知育玩具のような構造になっていて、パッと見では、どうやって開けるのか分からなかった。

　先輩は開け方を知っているようだったが、中身を知らない方が良いと言って、結局、教えてくれなかった。

　なんとなく気味が悪いなぁと思っていたら、その日から、しばらく眠れない夜が続いた。

　一日目の夜は、箱の中から不明瞭で子供のような声がした。

　二日目の夜は、箱の中で何かがゴソゴソと動き回る音がした。

　三日目の夜には、箱から視線を向けられている感覚がした。

　そして四日目の朝、玄関チャイムが鳴り、ドアの覗き窓で廊下に居る人物が先輩だと確かめると同時に、急いで箱を突き返した。

　あの箱の中に何が入っていたのかは、卒業した今でも謎のままだ。

　その先輩は、その時に旅行した国の企業へ就職してしまい、今では連絡が付かなくなっている。