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たったひとつの冴えた呼びかた④

「お客様にお知らせいたします。当竜は安全高度に到達いたしました。西の果て、ナハテの海まではそこそこかかりますので、それまでごゆっくりおくつろぎください。なお、おや？」

　アナウンスの途中で、深入くんが手を挙げ、エルーさんがそれに気づいた。

「教えてほしいんだが」

「なんでしょう？」

「そこそこかかるってのは、どれぐらいだ？」

　深入くんは腕時計を見ている。

「そこそこはそこそこでございますよ、お客様」

「ちなみにこの世界は一時間何分なんだ？」

「ぷん？」

　エルーさんが首を傾げた。

「すまない。忘れてくれ」

「まあ、お客様が思っているよりははるかに早く着くと思いますよ。キシシ」

　この歯を軋《きし》り合わせたような音が、小さな妖精の笑い声なのだった。

「ところで、お客様。いちいちお客様とお呼びするのも面倒くさいので、お名前をうかがっても？」

「深入霧彦」

「ふふふ深入音根です」

　あんまりしゃべりたくはなかったのだが、自分の名前ぐらいは言わねばならない。

　エルーさんが不思議そうに私を見つめた。

　私がどもったから。

　きっとそうだ。

「フカイリって、もしかして二人は兄妹？」

　エルーさんは私のどもりに気づいていないのだろうか。それとも、わざとそのことには触れないようにしてくれているのだろうか。

「ねえ、そうなの？」

　私の顔の前に来たので、私は答える。

「そ、そそうだよ」

「いいなー、私、一人っ子でね。だからうらやましんだ。二人の話、もっと聞かせてよ。そのリュックには何が入ってるの？　ねえねえ」

　私たちは、どこから話せばいいのか、途方に暮れた。

　だから全部話すことにした。私たちに関係することのすべて。

　親が再婚して兄妹になったこと、だから血はつながっていないこと、林間学校という行事のこと、お化けトンネルを通ってこの世界にやって来たこと。

　リュックの中の物も出して、一つずつ説明した。

　言葉を交わしていく中で、私たちは打ち解け合い、持ち物の説明を終えた時には、私はエルーさんのことをエルーと呼び捨てするようになっていた。

「もっと聞かせて。林間学校で一番楽しかったことは？　逆に残念だったことは？」

「楽しかったこと、特になし。残念だったこと、ほぼすべて」

「ってひねくれものの霧彦は言ってるけど、音根は？」

「わわ私はバードウォッチングとかオリエンテーリングとか楽しかったよ。ざ、ざ残念だったことはやっぱり天体観測かなあ」

「どうして？」

「て、天気が悪くてね、ほ星が見れなかったの」

「ふーん。あ、いいこと思いついた」

　エルーは八重歯を見せて「キシシ」と笑った。

「シックザーク、フライトプランの変更は可能？　寄って欲しいところがあるの」

　竜が短く鳴いた。その声はパイプオルガンの低音の響きによく似ていた。